北齊，牧雲堡，主將大帳。
帳簾被守衛恭敬掀開時，捲進一陣疾風，將營中的炭火都吹得旺了些。拓跋蘇赫解下沾塵的披風遞給副將，邁入帳中。皮靴踏在粗糙的氈毯上，悄無聲息。她一身暗青勁裝，未著甲冑，唯腰間那柄烏沉沉的彎刀與腕間束緊的護臂，透出些奔波的痕跡。
帳內光線略暗，炭火盆燒得正旺。而她的目光，越過躬身行禮的兀吉與幾位面生的副將，徑首落在主位之上。
那人斜倚在鋪著完整狼皮的寬大座椅裡，一身墨色常服，襯得臉色是久不見天日的蒼白。墨髮未束，只用一根素帶鬆鬆挽了，幾縷碎髮垂落額前。他手裡捧著一隻暖手銅爐，指尖有一下沒一下地敲著爐壁，發出極輕的篤篤聲。姿態閒適得彷彿此地不是軍營帥帳，而是他自家暖閣。
拓跋蘇赫腳步一停，正欲打量此人，一道懶洋洋的聲音向她襲來。
“蘇赫將軍，”何以醉抬起眼，唇邊噙著一點似有若無的弧度，桃花眼裡映著席下之人，卻沒什麼溫度，“別來無恙啊。”
拓跋蘇赫動作一頓，望向那人
西目相對，硝煙驟起。
帳內靜得能聽見炭火噼啪。幾位副將連呼吸都屏住了，目光在兩位主子之間悄悄逡巡。
“閣下尊名？”拓跋蘇赫不打算猜測此人身份，只隱隱覺得此人有些熟悉。
何以醉低低笑了聲，抬手掩唇輕咳兩下，才緩聲道：“在下拓跋赤那。”
此言一齣，拓跋蘇赫忽的在腦中浮現出，那個在王庭上沉默甚至，於有些孤僻的身影。
十載己過，物是人非，少年的臉上早己褪去稚氣，惟餘那雙桃花眼與記憶重合，只是十年前那雙眼睛還無法像現在這般掩飾情緒。
“原來是赤那從弟，十載未見，我險些認不出了，此處為邊軍帥帳，在下多謝從弟幾日前代為管理邊軍，如今，我既己到便不勞煩從弟了。”
何以醉迎著她的目光，唇角的弧度深了些，卻更顯疏淡。“將軍此言差矣。”他放下暖爐，玉扇不知何時滑入掌心，扇骨輕敲著另一隻手的虎口，“我既為王庭血脈，管理邊軍本就是分內之事，何來勞煩一說？”
拓跋蘇赫定定地看著他，那雙慣於尋找獵物的眼睛，此刻緩緩眯起，將主位上那張蒼白卻從容的臉，一寸寸重新丈量。
帳內的暖意似乎凝滯了，炭火噼啪聲變得格外突兀。幾位副將的頭垂得更低，連兀吉都屏住了呼吸，目光在地毯的紋路間游移，不敢與任何一方相接。
“分內之事？”拓跋蘇赫終於開口，聲音不高，卻一字字刮過寂靜的空氣，“先王遺詔，命我總領牧雲及三鎮軍政，從弟既為王庭血脈，自該遵其詔令”
她向前踏了半步，皮靴踩在氈毯上，並未發出聲響，卻讓帳內無形的弦繃得更緊。“今日之後，再行此事，便是僭越。”她目光掃過何以醉手中那柄玉扇，又落回他臉上，“從弟可有異議”
句句緊扣遺詔與法理，寸步不讓，首指何以醉權柄的“不正”。
何以醉迎著她逼視的目光，唇邊的笑意未曾消減，反而更深了些，只是那笑意依舊未達眼底，反倒襯得眸色更幽深。他輕輕咳了兩聲，用玉扇虛掩了下唇，才慢悠悠道：“將軍說得是。金冊玉印，自然是將軍執掌邊陲的正理。”
他微微傾身，話鋒忽地一轉：“只是將軍可知，數日前，這牧雲堡內糧價飛漲，鹽鐵斷絕，軍中士卒為了一口吃食，險些譁變？赤那不忍見邊關將士飢寒交迫、人心離散，更恐邊防有失，這才不得不以王子身份，暫借兀吉將軍之權，開倉放糧，穩定軍心。”
他抬眸，目光清正，甚至帶上了兩分坦然的自省：“此乃權宜之計，或有僭越之嫌，赤那願向將軍請罪。”
一番話，避實就虛，將“僭越”巧妙轉化為“臨機決斷、顧全大局”。不僅將自己擺在道德高地，更將難題拋回給拓跋蘇赫——你若指責我，便是罔顧邊軍死活；你若默許，便是承認我此舉的必要與正當。
拓跋蘇赫下頜線微微繃緊。她自然聽得出這番話裡的機鋒，更清楚何以醉口中描述的邊軍困境絕非虛言。她一路疾馳而來，沿途所見民生凋敝、市集蕭條的景象，己讓她心中沉重。先王遺詔予她兵權，卻也給了她一副千斤重擔。
帳內落針可聞，所有人的目光都聚集在這位新到的王女身上。
