克里斯打了個響指：“沒錯。一個群體想要聯合，首先需要一個共同的目標。這個目標可以是切實的利益，也可以是某種抽象的思想。村裡的情況我不清楚，但這群女孩的凝聚力必然來自於相似的遭遇。同樣的創傷使人憤怒，憤怒使人拔出武器，將刀尖朝向同樣的敵人。這是她們的力量源泉，也是她們的情感弱點。我利用了她們的情感弱點，也利用了艾瑪。”
哈羅德點點頭，將石鍋下方的火焰壓小了點：“可是她畢竟是跟我們一起來的，想讓她們徹底對她放下戒心，恐怕不容易。萬一她們猜到了您的想法呢?”
“不是萬一，是肯定。”克里斯放慢語速，語氣當即變得散漫。山頂沒有霧氣，午後的陽光毫無阻礙地落在他臉上，暖洋洋的，彷彿母親的手。他微微側頭：“他們肯定能猜到我的想法。那位帶隊的女士能果斷做出殺我的決策，足以證明她不是個蠢貨。但正因為她們能猜出我的想法，我的計劃才更會湊效。艾瑪是個單純的姑娘，不擅長撒謊，心思都寫在臉上。這件事我也是臨時起意，沒有給她打過招呼。那位女士稍微試探兩句就會知道，艾瑪對我的想法毫不知情。所以，她會更加惱恨我的不擇手段，更加篤信艾瑪受了我的矇蔽。這樣一來，她必然會想辦法讓艾瑪看清我的‘真實面目’。當然，反向利用艾瑪把我們釣入陷阱，除掉我們這兩個外來的干擾也是必要的。”
哈羅德“嘶”了一聲，看克里斯的眼神徹底變了。之前他沒見過克里斯這樣籌謀算計，每每遇事克里斯都愛主動踩進陷阱或涉險，再利用武力壓制強行破局，他還以為克里斯不是個智謀型選手。但在今天這場對話裡，克里斯表現出來的謀算，幾乎不比利亞姆差。這讓他眨了眨眼，如在夢中：“我一直以為您是個單純正直的角色。”
“你也研究過我在坎德利爾的生平?”克里斯掀起眼皮看他一眼，“那都是過時的資料了。不過我確實是個單純正直的角色啊，你的評價很客觀。你們的‘鱗蛇’前輩和諾西亞知名洋流法師伊利亞·艾德里安教我，能用拳頭解決的問題絕不多用腦子，我是個非常善於聽取他人意見的人。就連你的‘先知’前輩都捱過我不少拳頭呢。”
他問的是這個嗎?
哈羅德有些語塞。然而鍋裡的燉菜沒給他深思的機會，他剛沉默下來，濃稠的湯汁便冒出一串又一串鼓脹的氣泡。哈羅德回神，熄滅火焰將燉菜拎到克里斯面前。
兩人吃了一頓十分和平的簡餐。到了晚間，克里斯放出去的白鴉飛了回來，克里斯透過它讀取了一些村內的具體情況，和村民們的閒聊討論。如他所料，村裡的土著混血女性都被保護了起來，她們只在接近深坑的村莊內圈活動，不參加護村的戰鬥和出海捕魚的工作。外來的女孩們參與護村的戰鬥，但也不參與出海捕魚。捕魚是男人們的事業，女人們則負責織網、處理男人們帶回來的魚肉，有的人也做一些種植採摘，極少數外來女性會扮成男性，出村與外界做生意。
村子裡的氛圍是寧靜祥和的，拋開終年不散的大霧不提，這裡簡直是一個只存在於童話故事當中的理想國度。村莊內圈的土地十分肥沃，培養的作物年年豐收，出海的男人們也總能捕到大魚，人們不用為生計發愁，也不受階級制度的壓榨，村長與村民們平等相處，男人與女人也平等相處。
唯一的疑點是圍繞著深坑的火刑架——克里斯上次見到這種火刑架，還是在費倫貝特的神陵裡。
除村內的基本情況外，最惹克里斯注意的是幾位混血女性提到的祭祀日。她們說，赫拉芬將在十天後舉辦一場祭天活動。
克里斯將水果掰成碎塊遞給白鴉，白鴉乖乖在他手心啄食起來。他一邊看著白鴉進食，一邊背對著哈羅德自言自語：“火刑架，祭天活動……難道是原始血祭?可白騎士團的檔案裡沒有提過類似的事。如果赫拉芬採用活人祭祀，他們會幾百年都對這裡的異狀坐視不管嗎?即使因為神職人員的人慾和那位‘審判’天使的問題，白騎士團與法正教的教旨發生了異化，那也應該是一個有過程的變化。至少在早期，南蘇門洲的局勢還未穩定或剛剛穩定下來的時候，白騎士團是真正在為民眾爭取利益的。從個體上來講，至今還有阿貝爾、道格拉斯這種心懷善念的白騎士存在，足以證明白騎士團也不是裡裡外外全方位的腐爛。所以他們不會幾百年都對活人祭祀的情況坐視不理。也就是說，赫拉芬的火刑架應該與活人祭祀無關。”
哈羅德坐在他背後，雖然沒能聽清他全部的呢喃，但也捕捉到了一兩個重要的關鍵詞。這讓哈羅德扭身看向他：“大人，其實比起祭祀，火刑架有一個更重要的作用。”
克里斯頓住，狐疑轉頭：“什麼作用?”
“對異教徒處刑，尤其是邪|教徒，”哈羅德啃了一口手裡的水果，嚼完嚥下才續接上前面的回答，“您出生得晚，又在諾西亞皇室長大，不清楚法師時代索菲亞三角洲的情況，來蘇門大陸時南蘇門洲的獵巫活動也結束了，所以沒見過類似的處刑。但亞伯拉罕家族的法術課程中提過，火刑是各大法術組織和民間群體中最常用的處置異教徒的手段。眾所周知，受邪惡力量影響的屍體，比之受邪惡力量影響的活人和骨灰威脅性更大。”
“對異教徒處刑嗎……”克里斯順著哈羅德的思路想了想，果斷搖頭，“但白騎士團的資料裡明確提過，這座村子裡的土著居民對法正教教會的信仰接受度良好。每每有虔誠信仰真實主的白騎士進入村莊，村民們也都允許他們安全離開了。即使現在看來赫拉芬村很排斥外界的白騎士，但我想這是因為那場獵巫行動，受壓迫的姑娘們湧入赫拉芬，才影響了村民們的想法。‘不憎惡異教徒’這種事沒辦法演戲的，更何況是演幾百年。”
哈羅德啃果子的動作一頓。思索片刻後，他不太確定地偏頭：“或許他們憎惡的異教徒不是法正教真實主的信徒?”
他只是隨便一猜，也沒指望這個思路能幫上克里斯的忙。然而克里斯卻就他的想法延伸了下去：“如果他們憎惡的異教徒不是法正教的教徒，那麼，南蘇門洲還有什麼相對於自然崇拜的異端信仰?‘月神’、‘高塔之主’和‘海神’應該是近年興起的，從前白騎士團和救贖審判廷是盟友關係，兩者之間的基礎法術史檔案是共通的。我不記得本世紀以前有關於這些信仰的記錄。而那些火刑架看起來十分老舊，應該已經經歷了百年以上的風吹雨打，受過多次修繕。也就是說，如果赫拉芬村這些火刑架的作用真的是處刑異教徒，那麼他們憎恨的物件只可能是……‘災難’的信徒?”
“咚”的一聲，哈羅德把吃完的果核扔進草叢。他沒想到克里斯這麼快就推出了大致的軌跡，但有那段關於艾瑪的對話在前，他又覺得果然如此：“所以您要找的神殿遺址或許真的在赫拉芬那個深坑底下，我們來對地方了?”
克里斯沒有回答哈羅德的問話，只是微微揚唇。風聲將周圍的樹木枝葉捲到克里斯耳側，克里斯不躲不避。山下的漁村已經亮起了燈，橙光穿透霧色暈在克里斯眼底，帶出一片料峭深寒。
同一時間，被村民們安置好的艾瑪鎖上房門，悄悄在房間裡開啟了通訊法陣。在克里斯的鍛鍊下，她已經可以十分嫻熟地完成通訊用的法術儀式了。有夜間燈火的掩護，她並不擔心自己手裡的燭光會暴露。片刻後，克里斯的聲音從法陣中央傳來：“晚上好啊艾瑪，這麼晚聯絡我有什麼事嗎?不按時睡覺的話，皮膚是會變差的哦。”
“你還睡得著覺?”艾瑪不理解克里斯怎麼能這麼心安理得，“現在是睡覺的時候嗎?我差點就被這些村民做成醃魚塊了!你們怎麼能丟下我逃走?如果不是我機智，假裝是被你們矇騙來的無知少女，我就要被你們害死了!”
“可你這不是還沒被害死嘛，”克里斯的聲音聽起來十分憊懶，像是剛從睡夢中醒來，“你現在已經成功混進了村裡，那些村民對你防備心不高，你要多向他們打聽村子的情況。”
艾瑪張了張嘴，再多的氣憤都化成了一聲：“喂!”
“有問題嗎?”
“我真是錯看你了，你這個人到底有沒有良知啊!我差點被他們剁成醃魚塊哎，醃魚塊!你扔下我逃走就算了，你不主動關心我安慰我也算了……我被你害成這樣，你居然就只惦記關於村子的情報!他們要我永遠留在赫拉芬，和村子裡的混血男人結婚哎。我恨你我恨你我恨死你了!這裡的男人們都又黑又醜，我才不要跟他們結婚。我要嫁給一個很英俊很有學識的白馬王子的!”
