臘月裡的一場寒潮，把金陵城凍得結結實實。
這幾日來看診的人少了許多，一來是天氣太冷，二來是年關將近，各家各戶都在忙著準備過年的事，昨日下午就沒病人來了。姜矜今日便早早關了青囊閣，給大家分了賞賜，一人一封銀子，還有一些吃食。讓大家提前回家歇了，叮囑她們過年好好休息。又交代守門的嬤嬤，這幾日若有人來，便說年後正月初八再開診，一般的小毛病就等些天再來，或是去別的地方。若碰上急症，就讓人趕緊去府裡報信。
她親自帶著人查了一遍青囊閣各處會不會漏雨，有沒有什麼疏漏，藥材會不會受潮？確認沒什麼問題後，才鎖了門。
走回沁芳苑時，天己經有些暗了，院子裡掛起了紅燈籠，一團一團的暖光在冬日的暮色裡亮起來，映在未化的殘雪上，亮堂堂的。推開屋門，一陣暖氣混著甜香撲面而來。姜矜不由得深吸了一口氣，是烤橘子、蒸年糕和桂圓煮茶混在一起的味道。
海哥兒正醒著，裹在厚棉襁褓裡，只露出一張粉嫩嫩的小臉。他看見姜矜進來，立刻咧開嘴，露出粉嫩的牙床和亮晶晶的口水，小手在空中劃拉了兩下。姜矜脫了外衣，在炭火盆上烤了烤手，確定手心熱了，才把他抱起來。
“寶寶，媽媽回來了。”她在他額頭上碰了碰，海哥兒“啊”了一聲回應。姜矜抱著他走到桌邊坐下，這才留意到桌上擺了滿滿當當的東西，幾碟新奇的瓜果，橙黃的香櫞，青綠的佛手，紫紅的石榴，還有一碟看不出什麼名堂的乾果。旁邊放著一對繡著福字的小香囊，針腳細密，一看就不是府裡繡孃的手藝。
竹音過來回，京城侯府過來的周嬤嬤等著回話呢，姜矜讓她傳了進來。周嬤嬤進來時，手裡拿著一個匣子，進來問過安後便人說：“這是太太讓我帶過來給奶奶的，還問奶奶家中可一切安好？府裡可有什麼事？讓您若有什麼事，千萬不要顧慮，傳信回去一切有侯爺，太太在呢！”說著便將匣子遞給竹音。
姜矜一一應了，又讓竹音安排周嬤嬤去休息，運河冰封，最早也得到二月才能走。她們出去後姜矜開啟匣子，上面是三個小荷包，應該是信上說的壓歲錢。下面還放了一疊銀票，姜矜拿出來一數，足足有五千兩，大概是下一年的花銷。
清韻從外面進來，手裡還捧著一個小紅漆匣子：“奶奶，年禮都登記入庫了。這幾樣瓜果是城南孫家送的，說是從南邊運來的，稀罕得很。奴婢己經留了些擺盤，剩餘的放到冰庫去了。送到廚房的吃食也都記好了，該冷凍的冷凍，該掛臘的掛臘了。”
姜矜點了點頭，指了指桌上那對香囊：“這也是送來的？”
“是淮安那邊隨節禮一道送來的，說是給海哥兒的新年禮物。”清韻開啟小紅漆匣子，裡面躺著三隻紅封袋，每一隻都鼓鼓囊囊的，“大爺一份，奶奶一份，哥兒一份。”她抿著嘴笑了一下，“老太爺和老太太想得真周到，連大爺的都給備了。”
姜矜伸手拿起一隻紅封袋捏了捏，裡面是沉甸甸的銀錁子。她心裡暖了一下，又把紅封袋放回匣子裡。“先收好，除夕夜再拿出來，這個也放一起。銀票還放到抽屜裡。”清韻應聲把兩個匣子放進了裡間的櫃子裡又把銀票收好。
姜矜開啟香囊，裡面是一對小兔子的掛墜，一個是玉兔銜桂，一個是玉兔送福，小巧精緻，海哥兒的生肖是兔。
姜矜給海哥兒掛上了玉兔送福，又抱著海哥兒坐了一會兒，窗外暮色漸濃，院子裡傳來丫鬟們掛燈籠的笑聲，遠遠的還有一兩聲爆竹響。她把海哥兒往上託了託，小傢伙己經靠在她懷裡打了個小哈欠，眼睛慢慢合上了。
過了一會兒，姜矜才把他放到搖床上。
“奶奶，藥房裡收好了？”清韻放好匣子又折回來，見海哥兒睡熟才問，“要不要奴婢去幫忙？”
“都收好了。”姜矜把海哥兒輕輕放進搖床裡，又給他掖了掖被角，“這幾日沒什麼病人來。等過了年再說吧。”
又把那個玉兔銜桂的掛墜遞給清韻，讓她放到專門給海哥兒放東西的箱子裡。那箱子裡放著海哥兒出生，滿月，他祖父母，外祖父母和親近的人送的禮物。長命鎖，金銀手鐲，許多東西都佔滿了大半箱子。
清韻應了一聲，放好便退出去了。姜矜坐在搖床邊，聽著海哥兒細勻的呼吸聲，窗外的天色己經完全暗下來了，廊下的紅燈籠亮成一串暖光，在風裡微微搖晃著。
不多時，清韻又拿著節禮單子和府裡的賬冊過來了。她把節禮單子和賬冊在桌上一一鋪開，又點亮了一盞燈，將燈盞往姜矜手邊挪了挪。“奶奶，這是今年的節禮總單，往來各家送來的回禮奴婢都記上了，您再過過目。這幾日送來的東西多，奴婢怕有疏漏。”
姜矜接過來翻了翻，紙頁上墨跡還新，每一行都寫得整整齊齊：城南孫家送香櫞兩筐、佛手兩筐、乾果西色；城西周家送臘肉十斤、風雞兩隻、冬筍一筐；劉家巷的劉行簡額外送了一封拜年帖，附著一小壇自家釀的桂花酒，底下用小字注了一筆“不敢言謝，聊表寸心”。再往後翻，是金陵城裡幾家素日有往來的人家送來的節禮，清單列得清清楚楚，什麼人家送了什麼、折算成銀錢大約多少、回禮是否己經送過去了、送到哪裡了、年前應該都能送到。每一筆都記了，沒有一處空白。
姜矜從頭到尾看了一遍，又翻回劉行簡那一頁，多看了一行。他送的那壇桂花酒寫的是“自家院中桂花所釀”。她想了一下，對清韻說：“劉家那壇酒單獨放著，等正月裡開了嘗一嘗。”清韻應了，拿筆在單子旁邊添了一筆備註。
姜矜又翻開府裡的賬冊。這是今年最後一個月，各項開支都記在上頭，米麵糧油、炭火採買、丫鬟小廝嬤嬤護院們的月錢、年節賞賜、青囊閣的藥材採買和器具添置，每一筆都有數目。她慢慢地翻過去，目光在一處停了一下，是青囊閣十一月的藥材採買，比十月少了一些。
因為從那時起，她開始自己炮製一部分藥材了。她又往後翻，看到一個熟悉的數目，是青囊閣配的膏藥賺的錢，雖然不多，只夠買幾斤糖，但到底有了收入。她想了想，對清韻說：“青囊閣那邊明年開春後，可以把常用的幾樣膏藥和藥粉備一些放在前院，若有病人急用又不方便現抓藥，可以買現成的。”清韻記下來了。
姜矜合上賬冊，望向窗外。廊下的紅燈籠亮成了一串暖光，在冬夜的微風裡輕輕晃動，照在院子裡未化的殘雪上，把整個院子攏在一層暖融融的光暈裡。海哥兒在搖床裡安安靜靜地睡著，呼吸綿長勻淨。
“明年會好年。”她輕聲說。
清韻正在收拾桌面的單子和賬冊，聽到這句抬起頭，笑著應了一聲：“奶奶說的是，明年一定會更好的。”她卷好單子，又將賬冊收進櫃中，臨走前又想起什麼，“對了奶奶，廚房那邊說，除夕那日的餃子餡己經備好了，臘肉冬筍和蝦仁韭菜兩樣，問您有什麼特別想吃的沒有？”
姜矜想了想，說：“再加一樣，羊肉胡蘿蔔的。大爺愛吃那個。”
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![[詭秘之主]烏鴉童話 封面](https://imgs.10sto.com/images/ENz/BBrqU/BBrqUs.jpg)
