老孫點了點頭，旁邊一個輕傷的護衛站在艙門口聽著，眼睛都看著姜矜的動作，看著她拿白布條給老孫的胳膊做了個簡易的托架，把續骨膏敷在傷處，又用紗布一層一層纏好。
等姜矜起身收拾藥箱的時候，其中年紀小一些的那個護衛終於忍不住問了一句：“大奶奶，我那個傷……，您能幫看一眼麼？”
姜矜轉過頭，朝他招了招手：“過來坐。”那小護衛連忙跑過來坐下，把刀傷的手臂伸出來給她看，還帶著滿臉的期待。姜矜拆開他手臂上臨時纏的布條看了看，傷口不長，但有些深，昨晚沒有縫合只是止血包紮，今早己經微微紅腫了。兩人到門口有光亮的地方，擺好桌椅。
她從藥箱裡取出一個藥包，讓人端半杯水來，倒進去些許喝掉。這才拿出縫合專用的銀針，在酒火上烤了烤，又取出乾淨的絲線和銀針放在一起。
用提純的酒清洗過傷口後，才拿起銀針。“會疼一下。”麻藥用的不多，依舊會有感覺，但不會那麼痛。”她說完便下手了。那小護衛咬著牙沒出聲，旁邊幾個沒有輪班的護衛都站在艙門口看著，有人攥著拳頭，有人眉頭皺得緊緊的。
姜矜縫了三針，打了結，剪斷線頭，然後敷上藥粉重新包紮好。小護衛低頭看了看自己手臂上整齊的針腳，抬頭看了她，連聲說：“多謝大奶奶。”
姜矜收拾好藥箱站起來：“這幾天別碰水，別用力，明天我來換藥。”又對旁邊的護衛說，“他會有點暈，一會起來扶著他點。”她走到艙門口時那幾個護衛不約而同地往兩邊讓了讓，給她留出一條路來。她走出去的時候還能感覺到那些目光落在她背上，跟之前那種目光不一樣，不再是“一個內宅婦人怎麼跑來了”的打量，而是另一種敬重。
從那天起，周淮應官船上的護衛們見了姜矜，老遠就會側身讓路，有的會低聲喊一聲問好。姜矜一開始沒在意，後來發現連周淮應跟她說話時語氣也比之前客氣了幾分，像對待一個平輩的人，而不是“親戚家的家眷”。
有一天上午她過去給老孫換藥，老孫己經從床上起來了，靠坐在艙門口曬太陽，看見她來了便要站起來行禮。姜矜擺手讓他坐下，老孫又說：“大奶奶，昨晚上我喝粥的時候想起我家那口子，她生孩子那年難產，折騰了一夜才生下來。要是當時有您這樣的人在就好了。”他說完這句就低下頭去沒再出聲，姜矜也沒有接話，只是和他回到艙裡檢查他胸口肋骨的恢復情況。
那幾個輕傷的護衛也漸漸痊癒了。手臂上縫了針的那小護衛第三日換藥時傷口己經開始收口了，他站在船舷邊活動了一下胳膊，對旁邊的人說：“大夫縫的就是不一樣，一點不疼。”旁邊的人說：“你那是廢話，人家是正經大夫。”小護衛笑了：“我知道。我以後見她就喊姜大夫，不喊大奶奶了。”
姜矜在官船與自家船之間來回走動的次數不算多，但每次過去，看見那些糙漢子們小心翼翼地給她讓路，幫她拿東西，打下手。她就想起老孫的那句話：“要是當時有您這樣的人在就好了。”她低頭繫好紗布，心想：會有的，總有一天。
回到自家的船上，林霽在艙裡給海哥兒講故事，姜矜推門進去的時候海哥兒正歪在軟墊上聽《山海經》，聽得很認真。看見她回來他立刻爬起來撲過來：“媽媽！我聽到一個長著翅膀的魚！”姜矜把他接住抱起來，在他額頭上碰了碰：“明天再繼續聽。”
夜裡風聲小了，運河的水在船底撞擊著細碎地響，姜矜把醫案的最後一頁寫好合上，吹了燈躺下來。她想到那些護衛們喊的那一聲“姜大夫”，心裡滿是安靜而滿足。
河道時寬時窄，兩岸的景緻從南方的青翠漸漸過渡成北方的蒼黃。風越來越涼，早晚時候船艙裡己經需要攏炭盆了。
船繼續北上，走了八九日，天越來越冷了。
那天清晨，姜矜被甲板上的動靜吵醒。她披了外衣推開艙門，冷風灌進來，她不由得打了個寒噤。然後就看見了漫天的雪。雪是夜裡開始下的，天色矇矇亮時越落越密，大片大片的，無聲地墜入運河渾黃的水面。兩岸的田野和村莊都覆了一層薄白，遠山的輪廓在雪幕裡變得柔軟而模糊。船桅上積了一小片雪，船工正拿長竿往下掃。
海哥兒也醒了，裹著厚棉襖被抱到甲板上，他看見雪，整個人愣住了。仰著頭，看著雪花從灰濛濛的天上落下來，張開嘴想接，雪片落在舌尖上，涼得他“嘶”了一聲縮回脖子，又忍不住伸出手去接。
姜矜站在他身後，給他戴好帽子，又把他的手塞回暖筒裡，海哥兒掙開，又伸手出去，一連線了好幾片雪，掌心化成小水珠。他不覺得冷，看什麼都新奇，笑得咯咯的。
他上一次看到雪還是未滿週歲時，也是這樣看著雪首樂呵。
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這天過後，河道兩岸的雪越積越厚，運河上往來的船隻漸漸少了。船速慢了下來，但也正因如此，那些藏在岸邊密林裡的水匪更容易盯上落單的船。
周淮應的船是官船，又有幾十個護衛，到底穩當。一些小股的匪徒看到官船的標誌也就不敢過來，但也總有些亡命之徒，見船吃水深，便想要搶。好在護衛們吃過一回虧之後警惕了許多，加上姜矜配的傷藥分發到位，每次都能以極小的代價把人打退。
有一回，對方箭矢如雨，護衛們雖然擋得快，還是有兩人中了箭。其中一個是手臂，傷得不深，姜矜在船艙裡給他把箭頭取了，敷上止血的藥粉，包紮好，交代他三日換藥。另一個傷在肩膀，箭頭扎得深了一些，姜矜讓他側著身子，用銀針取出來，又縫了幾針，囑咐他養著。那人失血有些多，姜矜給他喝了半碗黃芪紅棗湯，又叮囑船上的人多給他弄些熱湯水喝。還有一個是被刀劃傷了後背，雖不深，但傷在脊背上，姜矜讓他在床上趴了一個多時辰才處理完。每一次處理完傷口，那些漢子們看她的眼神都滿是敬意。
後來隊伍裡有人私下喊她“姜大夫”，而不喊“林大奶奶”了，連周淮應的副手也跟著叫，有一次他在周淮應面前說漏了嘴，周淮應頓了一下，看他一眼，隨即自然地接了過去：“姜大夫今天辛苦了。”姜矜在甲板上聽到這一聲稱呼，停了一下，低頭繼續包藥，沒有抬頭，耳朵卻有些熱。
十一月十西那天，船行過了通州，運河兩岸的景色徹底變了樣，房屋密了，碼頭多了，岸上的車馬絡繹不絕。再往南走了一段，遠遠的，天際線都開始變得不一樣了，不再是空曠的田野和遠山，而是鱗次櫛比的屋脊和隱隱的城樓輪廓。姜矜站在甲板上，抱著海哥兒，看著那個輪廓一點一點地清晰起來。城牆、城樓、連綿的屋頂，在冬日的薄霧裡露出灰青色的剪影，沉靜而龐大，就像一頭蟄伏在平原上的巨獸。
“媽媽，那是什麼？”海哥兒指著遠處問。
姜矜把圍巾給他攏了攏，說：“京城。”她的聲音很低。風從北邊吹過來，帶著乾燥的氣息。兩岸的碼頭越來越多了，己經能看見岸上有人扛著貨物上上下下，馬車排著隊等在渡口，還有幾個穿棉袍的孩童在雪地裡追逐著跑。運河上的船隻也漸漸多了起來，大小不一的官船、商船、客船在河道上來來往往，船工的號子聲此起彼伏。
林霽不知什麼時候走到了她身邊，站在她旁邊，順著她的目光望向遠處的城樓輪廓。他輕輕說了一聲：“到家了。”姜矜沒有回答，只是把懷裡的海哥兒往上託了託，讓他看得更清楚一些。
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