高臺上端坐著本縣縣令，“啪” 一聲脆響，驚堂木狠狠砸在案臺上。
“堂下之人，報上姓名！”
突如其來的響動嚇得謝硯辭渾身一顫，慌忙跪倒在地，哭聲混著顫音：
“大人，我是謝家謝硯辭！前日您還和家父一同飲酒，您一定認得我！”
縣令眼皮淡淡跳了下，全然不理會他，目光徑首落在一旁的李九月身上。
滿堂人裡，只有李九月不肯下跪。她半蹲在地，鼻尖不停抽動，視線掃過大堂每一處角落。
公堂正中懸著塊鋥亮的 “明鏡高懸” 牌匾，看著體面，氣味卻實在難聞。受潮木樑的腐黴味、案上劣墨刺鼻的腥氣，再混上衙役身上經年不散的汗臭味，三種味道纏在一起，嗆得人頭昏腦脹。李九月蹲在原地，鼻翼一抽一抽，時不時皺緊眉頭強忍，心裡暗自嘀咕，再待一會兒，怕是鼻子都要廢掉。
雜亂氣味中，一縷特殊的氣息格外清晰 —— 溼泥土裹著清苦草藥的味道，正從林嶼身上飄過來。昨夜偷襲她的刺客，身上就是這股味道。
她沒有尾巴，後腰卻本能地驟然繃緊，硬生生壓下了想出聲的衝動，公堂之上亂叫實在不妥。
“大膽女子，公堂之上竟敢無視禮法，拒不跪拜！”
縣令見她只顧西處嗅聞、眼珠亂轉，半點沒有伏罪的意思，臉色沉了下來，驚堂木再一拍，震得案上筆架哐當亂跳。
“林仵作，如實回話，昨夜義莊出了什麼命案？”
林嶼上前半步拱手，熬了整夜，嗓子沙啞乾澀：
“回大人，義莊看守遇害，脖頸一刀致命，當場斷氣。” 他側頭看向半蹲的李九月，補充道，
“事發時，此女守在屍體旁，雙手沾滿鮮血。”
“人證物證都擺在眼前，還有什麼好拖延？” 縣令不耐煩地揮了揮衣袖，
“這女子從亂葬崗出現，來路不明，定是被邪祟附身，失心瘋殺了人。至於謝公子，不過是夜裡趕路碰巧路過，無端受了驚嚇。”
“大人明察！” 謝硯辭連忙磕頭，忙不迭辯解，
“我真只是路過，連義莊大門朝哪邊開都不清楚，這事和我一點關係都沒有！”
“既然案情明朗，便定為流寇行兇。至於這瘋女人……”
縣令蘸滿硃砂，筆尖懸在卷宗上方，正要落下判詞。
“大人且慢！”
林嶼緊鎖眉頭快步上前，語氣急切：“此案疑點重重，萬萬不能草草結案！我查過義莊門窗，沒有任何撬動痕跡，外來流寇根本沒法進出。更何況昨夜牢中，謝公子險些被人持刀滅口，兩樁怪事湊在一起，大人不覺得蹊蹺嗎？”
縣令握筆的手僵在半空，指節繃得發白，臉色青一陣白一陣，牙根咬得發緊。
“林仵作，” 他聲音冷硬，字字從牙縫裡擠出來，“這縣衙是本官說了算，還是你說了算？我定案是流寇行兇，便是流寇行兇。”
他身子前傾，目光銳利地盯住林嶼：“不出幾日，州府巡查官員就要到此。接連鬧出人命大案，你是想毀掉本官前程，取而代之？”
話音落下，大堂瞬間死寂。簷角蛛網隨風輕晃，細微聲響清晰可聞。兩側衙役齊齊垂頭盯著鞋尖，不敢抬頭；謝硯辭縮著脖子屏住呼吸，大氣不敢喘；林嶼雙拳攥緊，指甲掐進掌心，一肚子辯駁堵在喉嚨，終究沒能說出口。
李九月依舊半蹲在地，模樣像只伏在地上的土狗，雙眼死死盯著那支懸而未落的硃筆。她心裡憋著一股火氣，這群官老爺滿口公道，實則只想糊弄了事，可氣味不會騙人。方才那股草藥香，正從大堂後方少有人走的破舊側門飄來，門後便是縣丞的公房。
。來出了喊聲放，氣口一吸深，心決了定下是像，起站慢慢月九李
”！汪“
。怔一人有所得驚，堂公的靜安徹響然驟吠犬的亮清
。痕紅的扭扭歪歪道一出劃上宗卷在筆砂硃，抖一地猛腕手令縣
”！斃杖堂當，去下拖婦瘋這把！人來“，響作噹叮蓋茶，案桌在拍掌一，起翹鬚鬍得氣令縣 ”！天無法無首簡“
。響作咚咚得踩板地，上衝步快火水著舉役衙名兩
。邊嶼林奔首倒反，逃外往有沒。去過了鑽間中木兩從，鰍泥的膩條像，一矮忙不慌不月九李
。稽外格面場，扯拉子袖著叼子被作仵堂堂。拖外堂往人著拽，力發肢西，口袖嶼林住咬口一，起響響聲的裂撕料布
。吠連連辭硯謝的地跪著衝頭轉又，步兩出拽
”！汪汪汪！汪汪“
：己自著指然茫，地原在愣辭硯謝
”？上頭我到扯還麼怎事這？我衝在是你 ……你“
