季懷遠看著她,很久沒有說話。
季祈安沒有再等他的回答。她退後一步,行了一禮,動作很標準,禮數很周全,但每個人都能看出來,這個禮行得有多遠。
“父親若是沒有別的事,女兒先告退了。明日還要搬家,東西還沒收拾完。”
她沒有等季懷遠回答,轉身走了出去。身後,正房的門敞開著,季懷遠坐在主位上,手裡端著那盞涼透了的茶,沒有喝,也沒有放下。日光從窗戶裡照進來,落在他臉上,把他的皺紋照得更深了。
季祈安穿過遊廊,走過那些她從未踏足過的青磚路,走回那道常年鎖著的木門前。門沒有鎖,侍衛替她開著。她跨過去,回到了偏院。棗樹還是那棵棗樹,光禿禿的,枝椏伸向灰濛濛的天。周媽在灶房裡忙活,鍋鏟碰著鐵鍋,叮叮噹噹的。
她站在院子裡,看著那棵棗樹,站了很久。風從牆頭吹過來,涼絲絲的,吹得她的衣角獵獵作響。她把斗篷攏了攏,低下頭,看著自己袖口磨出的線頭,用指尖捻了捻。
她想起方才在前院裡說的那些話。那些話她藏了十五年,從來沒有對任何人說過。她以為說出來會痛快一些,但說完了,心裡還是堵著的。不是堵,是空。空蕩蕩的,像是有什麼東西被挖走了,留下一個洞,風從洞裡灌進來,涼得刺骨。
她走進屋裡,白芷還在睡。她的呼吸平穩,眉頭舒展,手腕上的傷口換過藥,已經不那麼紅了。季祈安在床沿上坐下來,看著白芷的睡臉,看了很久。
“師姐。”她低聲說,“你說,我是不是做錯了?”
白芷沒有回答。她還在睡。
季祈安低下頭,把手伸進袖中,摸了摸那個白色瓷瓶。瓷瓶裡還有一粒藥丸。她把瓷瓶攥在手裡,攥了很久,然後鬆開手,站起來,走到桌前,鋪開紙,研了墨,拿起筆。
她想了很久,才落下筆。
“慕容姑娘,見字如面。長安的事,你都知道了罷。藥收到了,多謝。我還活著,勿念。送去的人,煩請替我照拂一二。季祈安。”
她把信摺好,裝進信封,沒有封口。明日拿去王家老鋪,交給他們就行了。她靠在椅背上,閉上眼睛,聽著窗外的風聲。
第42章 第四十二章 刑臺
新賜的宅邸在東城安平巷,三進的院子,比她住了十五年的偏院大了不知多少倍。搬進去那日,周媽站在正廳裡,看著紫檀木的傢俱和蘇繡的屏風,眼眶紅紅的,嘴裡唸叨著“二姑娘總算熬出頭了”,季祈安沒有說話,只是把白芷安頓在東廂房,又專門收拾出一間屋子給她做藥房。賞賜的物品裡有不少珍貴的藥材,冬蟲夏草、百年何首烏、雪山靈芝,一樣一樣地碼在藥櫃裡。白芷看著那些藥材,眼睛亮了一下,又暗了下去。她張了張嘴,想說什麼,又閉上了。季祈安知道她想問什麼——那些問題壓在白芷心裡好些天了,只是沒有開口。季祈安也沒有說。
昭武副尉的差事比她想象的要重得多。新帝沈煜登基,朝堂上換了天,但人心不是換一道旨意就能換過來的。那些忠於先帝、忠於大皇女的大臣們,有的被殺,有的被貶,有的被關押在刑部大牢裡,等著秋後問斬。季祈安的差事,就是替新帝收拾這些人——用雷霆手段,行鐵血之政,不留後患,不徇私情。滿朝文武都在看著,她要做的,就是讓所有人都知道,新帝的刀,是快的。
第一樁差事,是溫崇。
那日沈煜在御書房召見了她。殿裡沒有旁人,只有新帝坐在龍案後面,手裡拿著一份名單,上面密密麻麻地寫滿了名字。他抬起頭,看了季祈安一眼,把名單推到她面前。
“溫崇,第一個。”沈煜的聲音不大,但每個字都很清楚,“朕要你親自去辦。勸他歸順,若是肯低頭,朕可以饒他一命。若是不肯——”他頓了頓,手指在桌沿上敲了一下,“三日後,午門斬首示眾。朕要全長安城的人都看見,跟朕作對的下場。”
季祈安低著頭,看著那份名單。溫崇的名字寫在最上面,墨跡還沒有乾透,在燈光下泛著溼潤的光。她的臉上什麼表情都沒有,但她的手指在袖子裡蜷了一下。
“臣,領旨。”
刑部大牢在長安城西,陰暗潮溼,常年不見日光。甬道兩側的石壁上嵌著油燈,火苗跳了跳,在牆上投下晃動的人影,像是無數只扭曲的手。空氣裡瀰漫著黴味、血腥味和腐爛的氣息,混在一起,嗆得人想吐。季祈安走在甬道里,靴子踩在溼滑的石板上,發出沉悶的聲響,一下一下的,像擂鼓。
溫崇被關在最深處的一間牢房裡。
季祈安站在牢門前,看著裡面那個老人。他穿著一身白色的中衣,頭髮散亂,臉上有傷,嘴角有乾涸的血痕,但他的脊背挺得筆直,像一棵被風吹了多年也沒有倒下的老松。他坐在稻草堆上,閉著眼睛,像是在打盹,又像是在想什麼。聽見腳步聲,他睜開眼,看見季祈安,目光在她臉上停了一瞬,然後移開了。
獄卒開啟牢門,退了出去。季祈安走進去,站在溫崇面前,沉默了很久。
“溫大人。”她開口,聲音很輕。
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