豐田陸地巡洋艦在平首的公路上行駛，車內空調的冷風吹散了南疆的燥熱，也吹散了昨夜殘存的疲憊。
周文海坐在副駕駛，手裡拿著一個筆記型電腦，螢幕上顯示著一張詳細的衛星地圖。他指著地圖上一大片土黃色的區域，開始了他後勤官的講解。
“我們現在所處的位置，大概在天山山脈和崑崙山脈之間。”他的手指在螢幕上劃出一個巨大的環形，“這片區域，就是塔里木盆地。而我們此行的最終目的地，秦老留下的那個座標，就在這片盆地裡。”
他放大了地圖，那片土黃色的區域佔據了整個螢幕，上面用紅字標註著醒目的大字。
“塔克拉瑪干沙漠——死亡之海。”李澤婉靠在後座，下意識地念了出來，聲音裡帶著一絲凝重。
“沒錯，死亡之海。”周文海點頭，神情也嚴肅了幾分，“不過大家不用太擔心，準備工作我都做足了。上次火災，我們大部分裝備都燒燬了，我在庫爾勒重新購置了一批，效能只高不低。”
他讓我從後座的儲物箱裡拿出一個黑色的硬殼手提箱，開啟來，裡面是一部看起來就很結實的衛星電話。
“最新款的軍規衛星電話，無論在沙漠哪個角落，都能保證我們和外界的聯絡。這樣一來，我們至少不會迷失方向。”
他又讓我從一個鼓鼓囊囊的揹包裡，掏出一大串紫皮大蒜。
“還有這個。”他舉起那串大蒜，像是在展示什麼寶貝，“特色消炎藥。我查過資料，以前有個狠人，就靠著幾串大蒜和水，徒步走出了羅布泊。大蒜的殺菌消炎作用，在野外比抗生素還好用。”
李澤婉嫌棄地皺了皺鼻子，把頭轉向窗外：“周總，你這是準備去沙漠裡吃燒烤嗎？”
“嘿，你別小看它。”周文海一臉認真，“關鍵時刻能救命的。至於在沙漠裡的生存技巧，咱們的阿飛師傅，己經提前在新疆學習了一個月的‘沙漠生存學’課程，對吧，阿飛師傅？”
正在開車的阿飛聞言，騰出右手，頭也不回地向我們比了個“OK”的手勢，動作乾脆利落，一如他的人。
我心裡那點殘存的擔憂，總算又消散了幾分。
有周文海的鈔能力加持，我們根本不需要苦哈哈地徒步，可以首接開著越野車奔向座標點。又有師兄阿飛這樣經驗豐富、實力高強的專業人士坐鎮，再加上我自己的本事，此行雖然兇險，但似乎也並非十死無生。
汽車駛離了綠洲的範圍，窗外的景色以肉眼可見的速度變得荒涼。
之前還能看到的胡楊和紅柳，漸漸被低矮的梭梭草取代，最後，連梭梭草也消失不見，只剩下無邊無際的黃沙與戈壁。
又開了一個多小時，前方地平線上出現了一片詭異的剪影。
那是一片枯死的樹林。
所有的樹木都保持著生前最後的姿態，枝幹被風沙侵蝕得千瘡百孔，扭曲成各種怪誕的形狀。有的像是掙扎著伸向天空的巨手，有的像是匍匐在地的怪獸，還有的，則像是一個個沉默矗立的人影。
風從林中穿過，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤魂在低語。
“這就是雅丹的風蝕林。”周文海看著窗外，語氣裡也少了幾分輕鬆，“穿過這片林子，就到雅丹村了。那裡是進入沙漠腹地前的最後一個補給點，我打算以那裡為臨時據點，等我們從沙漠出來，我也在那裡負責接應。”
車子駛入風蝕林，光線頓時暗了下來。那些奇形怪狀的枯木在車窗外飛速掠過，投下斑駁陸離的影子，整個世界都變得光怪陸離。
車內的氣氛，也隨著這片詭異的樹林而變得壓抑。
就在這時，一陣若有若無的聲音，順著風聲傳了過來。
那聲音很駁雜，既有整齊劃一、帶著某種固定韻律的唱誦聲，又夾雜著許多壓抑不住的哭喊。
唱誦聲莊嚴肅穆，哭喊聲悲痛欲絕。兩種截然不同的聲音混雜在一起，形成一種說不出的詭異與不祥。
