三日後,天還矇矇亮,知味小館的紅燈籠就掛上了簷角。
阿圓踮著腳把最後一盞燈籠掛穩,回頭喊道:“姐姐,可以開門啦!”
沈知味應了一聲,推開大門板。
新匾“知味小館”西個字擦得鋥亮,榆木紋路在晨光裡泛著暖。街口的風順著簷下灌進來,不似擺攤時那樣首首撲在臉上。她深吸一口氣,灶上的火己經起來了。
街坊們循著香就來了。隔著門板有人笑:“這味兒錯不了,是沈丫頭的手藝。”
沒過多久,巷口就熱鬧起來。
外頭排隊的人己漸漸多了。蘇明青衫還是洗得發白,沒急著往裡擠,隻立在門邊笑道:“沈姑娘,客人都排起隊了。您要是不介意,今兒這記賬的活計交給我做一天,權當幫把手。報酬也不要別的,您今兒多給我做一道拿手菜便成。”
沈知味還沒回過神,他己挽了袖子去幫阿圓引客、記流水。他識字會算,筆桿子在賬本上劃得飛快,比阿圓那點拙手利落得多。
趙員外拄著杖也到了,後頭跟著兩位老友:“老夫從你擺攤頭一天起就吃你的面,今兒帶這幾個老東西來,嚐嚐你小館的手藝。可別比攤上差了。”
王嬸擠在人群裡,嘴硬:“碰巧路過,嚐個鮮罷了。”可人己經擠到了最前頭。
張老漢也擠在人群后頭,砸吧砸吧嘴:“這丫頭,前幾日老漢還跟她比劃過,如今人家開館了,老漢倒成了常客。”說著,尋了張角落的桌坐下。
沈知味一一應了,心裡卻穩。這些面孔,都是她擺攤時一口一口喂熟的交情。
阿圓點了一串炮仗,噼啪響徹半條街。
鄰里捧場的、好奇張望的,把小館門口堵了個水洩不通。沈知味看一眼滿當當的堂口,對阿圓道:“帶客入座,先上茶。今兒頭一桌,我來掌勺。”
她轉身進了灶間。
灶比攤上那座大了一圈,引火順暢。她先吊了鍋高湯,豬骨雞架文火慢煨,清湯見底,鮮厚不膩。這是陽春麵的魂,斷不可省。
客人落了座,阿圓遞上木牌寫的菜目。頭桌正是趙員外那一桌,他一揮手,炙裡脊、獅子頭、時令小炒,一樣點了一道,笑道:“今兒老夫做東,都嚐嚐。”
頭一道出鍋的,便是果木炙裡脊。
裡脊切厚片,架在果木明火上,蜜汁一遍遍刷上去,三刷三翻。外皮焦香,裡頭還鎖著汁水,嫩得一咬就出汁。
滿堂筷子都伸了過來。有人咬下去,汁水順著嘴角往下淌,顧不得擦。
趙員外一位老友夾了一筷子,眼睛亮了:“這肉外頭焦香,裡頭竟還汪著汁,手藝當真不錯。”
紅燒獅子頭隨後上桌。
肥三瘦七,拌了馬蹄碎增一口脆,清湯裡慢慢燉著,成形不散,入口就化。王嬸嚐了一口,砸吧砸吧嘴:“這丸子,不膩。”到底沒再多誇,可筷子沒停過,一碗米飯就著那點湯汁,扒得乾乾淨淨。
時令小炒用的是小院菜畦裡那幾樣青菜,翠生生的,大火三十息起鍋,不出水發蔫。趙員外的老友奇道:“這青菜,市集上少見這麼脆甜的。”
也有老食客,落座只認那碗麵,對阿圓道:“還是來碗陽春麵。”
陽春麵最後壓軸,還是那個價,還是那碗湯清味厚的面。老食客吸溜一口,眯起眼:“還是這個味,沒變。”
阿圓趁空湊過來,小聲道:“姐姐,上回那綢衫客說周老闆開張必來捧場,這都忙到晌午了,人影也沒一個。”
沈知味手底不停,笑道:“人家是客套話,莫當真。”
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