轉天，城南的空地便搭起了棚，日頭剛爬過屋簷，幾個用於比試的灶就支起來了。
棚口貼著一張紅紙榜，上頭密密麻麻寫滿了報名的店名。
來參加比試的掌櫃們個個繃著臉，手底下功夫卻各個不慢，有人早早支灶備料，有人先吊起了湯底子，香味混在一起飄出去，暗暗較勁。
沈知味到的時候，棚外己圍滿了人。
阿圓提著竹籃跟在後頭，籃子裡是昨兒夜裡醃上的童子雞，還有一罈黃酒。穿過人群，阿圓把籃護得緊，生怕擠壞了。
“姐姐，好些人瞧咱們呢。”阿圓壓低聲音。
沈知味掃了一眼，安慰的摸了摸阿圓的腦袋。
賣豆腐的王嬸也擠在人群裡，見她拎著籃子站到灶前，扯著嗓子喊：“阿味丫頭，給咱長長臉！”
她嘴角一彎，揚了揚手。
餘光掃過棚口那張榜，倒是對這小比試有點好勝心了，人越多，才越襯得出真本事。
評委席設在棚中央。老周端坐正中，趙員外捋著鬍子在一旁，另有一位鬚髮皆白的老者，是城南各食肆推舉出的公評。
昨日搭話的金福樓，廚子己經到了，站在靠棚邊一張桌前，正慢條斯理備料，刮雞、起骨，刀落得又穩又利，看氣派就知道確實有把刷子，旁邊的人都吆喝著老字號名不虛傳。
沈知味掃了一圈，就把精力放到手底下，把籃裡的雞掂了掂。
主持比試的是廚行選出來的一家館子的掌櫃，那人體型偏胖，站在棚子中央敲了敲銅盆，嗓門敞亮：“今日食肆小比，各憑本事。能得頭名的，不僅能拿到無條件入廚行的機會，甚至還有十兩賞錢。話不多說，請各位掌櫃上灶！”
一頓翻炒，幾家菜己經出鍋了。
前頭幾家依次亮菜，不是紅燒肉就是家常小炒，菜品中規中矩，評委給的分數都不高。
輪到一家湖鮮館，端出一盆魚膾，菜樣讓人眼前一亮。
評委們嘗過，只淡淡點了頭，沒有露出什麼表情。
輪到沈知味前，己悄沒聲刷下去兩三家。可見今日來比的人，手底下都有真東西。
“知味小館，沈知味。”
聽到唱名，她拎起竹籃，穩步上了灶臺。
來了這古代，頭回上這種檯面，她得做一道讓人吃一口就忘不掉的菜。火焰醉雞就正合適。
這道菜，她琢磨了好幾日。
古人用黃酒入饌，多見燉燜，沒人敢當眾淋酒點火。可火一燎，酒香鑽進骨頭縫，那是文火燒不出的鮮。
這雞昨夜就用黃酒揉醃入味，肚裡塞好了蔥姜，錫紙裹嚴實了，架在炭爐上小火慢焗。
這焗的功夫最考驗火候的把控，火大了皮焦肉柴，火小了酒味又進不去。
她提前在訓練室裡把這手練了幾十上百遍，己經對時辰拿捏非常精準。
觀察的火苗情況，她又往爐裡添了塊炭，把火控勻。
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