天剛矇矇亮，後門就響起輕輕的叩門聲。
沈知味剛卸了門閂，一個黑實少年就蹲在門檻外頭，見她開門，咧嘴一笑：“姐姐，俺來了！”
正是昨兒那個石頭。他來得比雞還早，褲腳沾著草屑，眼睛卻亮得跟灶裡的火似的。昨兒沈知味讓他今兒來試手穩不穩，他回去跟他娘一說，今早天不亮就摸著黑尋來了，怕誤了時辰。
沈知味好笑，側身讓他進：“急什麼，灶還沒生呢。”
石頭一蹦就進來了，東瞅西看，鼻子不住地吸：“姐姐，這味兒，真香！”
“香的是昨兒熬的湯底，你聞的是冷香。”沈知味隨手把圍裙遞給他，“先繫上，別把你那身泥蹭到案板上。”
石頭手忙腳亂系圍裙，系成了個歪疙瘩，還是樂。
沈知味從水缸裡撈了根白蘿蔔，洗了泥，擱在墩子上：“聽說你力氣大。來，切絲，越細越好，別告訴我你切不了。”
石頭把胸脯一挺：“成！俺切給您瞧！”搓了搓手，抄起刀。那刀比他手掌還長，握在他手裡倒顯得趁手。
沈知味原本沒抱指望。鄉野出來的小子，有力氣不等於有手感，多少人切一輩子菜，絲還是粗如筷子。她靠在灶邊，只當是陪孩子耍耍。
刀落下去的那一刻，她眉梢動了動。
石頭下刀又快又穩，刀刃貼著指節走，白蘿蔔在墩子上滾了半圈，皮就去了，不見一絲肉帶下來。接著運刀，咔咔咔，一下接一下，穩得很。沈知味湊近一瞧，案板上那堆蘿蔔絲，細得跟頭髮似的，根根一般長短，一般粗細，攤開來竟能透光。
她伸手拈起一縷，在指間繞了繞，沒斷。
“你先前切過菜？”她問。
石頭搖頭：“沒正經切過。俺娘病在床上，都是俺煮粥。刀是頭回正經拿。”
沈知味盯著他那雙手。手背曬得黝黑，指節粗大，虎口有繭，是幹慣粗活的手，可方才那幾刀的巧勁，不像生手。她心裡頭嘀咕，這小子，是塊練刀的料。手上的準頭，有的人練三年都未必有。
“光會切不行，火也得盯得住。”她指了指灶膛，“去，把火生上，別讓我說第二遍。”
石頭應聲蹲到灶口，拿蒲扇一下下扇，火星子噼啪跳，熱氣烘得他臉通紅，他也不躲，眼睛一眨不眨盯著火苗的旺衰，時不時添一撮柴。沈知味在旁看了半晌，點頭：“火候這東西，急不得，你倒沉得住氣。”
“再片塊肉看看。”她遞過一塊後腿肉。
石頭接了，依樣畫葫蘆，肉片得薄厚勻停，攤在盤裡像一疊雪片子。阿圓端著空盤進來，一眼瞧見那堆蘿蔔絲，驚得捂嘴：“姐姐，這誰切的？這絲細得跟頭髮似的，俺活了這麼大，頭回見這麼勻溜的！”
“新來的。”沈知味偏頭看石頭，“叫石頭。往後，就是你師弟了。”
阿圓樂得拍手：“好呀好呀！咱家又多一個吃飯的咯！”
石頭臉騰地紅了，把刀往墩子上一放，侷促地笑：“俺、俺不白吃，俺啥活都能幹！劈柴擔水俺都在行！”
沈知味叫他別急：“吃飯不白吃，活兒你也得幹。蘇明，擬個簡單的學徒契，管吃管住，學成了再說師徒名分。”
蘇明從櫃上過來，早把這一幕看在眼裡，當下鋪開紙，研了墨：“沈姑娘，這名分，按學徒落便好。工錢呢？”
“頭半年不發工錢，管吃住，學成了按月給。”沈知味頓了頓，“他家裡困難，每月準他捎些米麵回去。”
