校場那句“下一局見”出口，沈知味心裡其實有數。抽籤只定下了下一局的對陣，她碰嚴老頭。可要從首輪走到對陣那場，中間還橫著兩關。
次日天不亮，校場又支起了灶。
頭一關，她抽到的對手，是御膳房退下來的一位老供奉。那人鬚髮皆白，袖口繡著舊時的雲紋，往灶前一站，派頭就與旁人不同。臺下有人低聲嘀咕：“御膳房出來的，那手上功夫，尋常廚子碰不得。”
沈知味沒理會那些閒話。這一道，她想了好幾宿，要拿“蟹粉獅子頭”鎮場。
肉她頭晚就挑好了，七分瘦三分肥，手起刀落剁成細蓉，摔打上勁，力道透過掌心。蟹粉是她從空間帶出的好貨，拆得細細的，拌進肉蓉裡，再輕輕團成大丸。這丸子與開張時知味樓那道獅子頭不同。那回是先炸後煨、芡亮如鏡。這一回她不炸，改高湯慢煨，還添了蟹粉提鮮，團的時候手上更得輕，重了蟹粉的鮮就悶在裡頭出不來。
高湯是她親手慢吊的，豬骨雞架熬到湯色清透，撇淨浮油。丸子下鍋，小火慢煨，湯麵只冒著細密的小泡，絕不沸滾。她守在灶邊，時不時探一探勺，看丸子在湯裡微微晃。起鍋前，她拈起蟹黃，輕輕撒在丸子頂上，金紅一點，鮮上加鮮。
一盤端上去，丸子臥在清湯裡，湯色澄黃，蟹黃點在頂上像落了一顆星。
老供奉也端了自己的菜，是一品豆腐，功夫細得很，可鮮味到底薄了些。
公評裡那位嘗過山海小炒的老者，挾起沈知味的獅子頭，湯一入口就眯了眼：“蟹粉的鮮，肉的鮮，兩樣合在一處，誰也不搶誰。這丸子，手上有活。”
另一位公評點頭：“高湯吊得透，丸子嫩而不散，火候拿捏得準。”
為首的公評慢悠悠落了籤：“蟹粉獅子頭，晉級。”
臺下趙員外的聲音又亮起來：“好！連過兩關了！”
沈知味退下臺，心裡穩當。這一關，過了。
她端著空盤往臺下走，旁邊幾個老廚湊在一塊兒嘀咕：“御膳房退下來的老供奉都讓她過了，這丫頭邪了門了。”也有人不服：“蟹粉獅子頭誰不會做，不過是佔了好料。”話雖這麼說，眼神卻都跟著她的手走，沒人真敢小瞧。
腦子裡輕輕一響。
【膳譜傳承系統：蟹粉獅子頭，食客滿意度 95%。廚藝經驗值 +7。】
再一場，對的是青州來的名廚，據說是那一州府數得著的人物，帶著兩個徒弟，氣勢很足。那人掃了沈知味一眼，見是個年輕女子，嘴角撇了撇，沒把人放在眼裡。
沈知味不急。這道她仍走山海思路，卻換了手法，不再快炒，改吊湯。
乾貝她泡發了撕絲，菌菇切薄片，再添一截嫩筍尖，三樣下鍋，文火慢煨成金湯一盞。湯要煨到乾貝的鮮、菌菇的鮮、筍的清甜全融在一處，湯色金澄，聞著就鮮得人舌頭打顫。她舀起一勺對著光看了看，湯麵不起沫，掛勺成線，知道火候到了。
端上去時，青州名廚的那道也剛落案，是紅燒大肉，油亮醬濃，吃著力道。可兩樣一比，沈知味這盞金湯清鮮雅緻，先就把人的胃口勾開了。
公評們嚐了，紛紛點頭。
“山海一路，她真摸透了。”
“頭回是炒，這回是煨，路子不同，鮮卻一樣正。”
為首的公評又落了籤：“金湯山海，晉級。”
青州名廚臉沉了沉，帶著徒弟走了，沒回頭。
趙員外在臺下把茶碗一舉，朝她遠遠揚了揚：“丫頭，老夫這碗茶，就等你三關過完再喝！”
臺下有人笑：“連過三關了，這丫頭勢頭猛。”
