降價到了第十日，城南的吃主兒先品出味來了。
這日晌午，趙員外又來了。他這幾日在各家鋪子裡轉悠，進門坐下先嘆了口氣。
“沈掌櫃，我剛從金福樓過來。”他把摺扇往桌上一擱，“那兒的炙肉，價是降了三成，可端上來的肉，薄得能透光。”
他把手裡的扇子倒過來，比劃著那肉片的厚薄：“就這麼薄。夾起來衝著窗戶，能瞧見對面的人。他們從前那盤肉，厚得能立起來。”
阿圓端了陽春麵上來。
趙員外挑起一筷子，面在湯裡挺括不塌，蔥油金亮浮著。他吸溜一口，抬起頭。
“降價的那家，味也降了。知味樓還是那個味。”
鄰桌一位常來的老客搭了腔：“我前兒在金福樓也吃了一頓，回來還得到這兒補一碗。他們那湯，寡淡得跟涮鍋水似的。”
沈知味從灶間出來，手裡還握著勺：“趙員外，那肉薄了，火候是不是也走了樣？”
“何止走了樣。”趙員外把扇子一合，“皮色發暗，蜜也沒刷勻。他們這是把料省下來了。”
“省了料，價是降了。”沈知味道，“可舌頭不認這個。”
趙員外哈哈一笑，端起碗把湯喝了個底朝天。
他走時把扇子往袖裡一插，回頭道：“沈掌櫃，這城南的吃主兒，心裡都有桿秤。”
沈知味聽著，把勺子在圍裙上蹭了蹭，沒接這個話。
【膳譜傳承系統：廚藝經驗值+30。】
趙員外走後，前堂一市沒斷過人。
前堂的條凳上始終坐得滿滿當當。裡頭雅座那席山海宴，訂期己經排到下個月。蘇明每日報數，報得嘴都合不攏。
石頭從西店過來領料，看見前堂這光景，嘿地笑了一聲：“師父，咱們這兒跟沒事人一樣。”
“打過。”沈知味說，“只是沒打在價上。”
石頭想了想，抱著料走了。
阿圓在旁邊收碗，收著收著笑出聲來：“姐姐，金福樓那邊的夥計方才在門口站了半晌。我瞧著，八成是在數咱們這兒進去多少人。”
“讓他數。”沈知味說。
這日傍晚，雅座裡來了一桌客人，是從金福樓轉過來的。
那桌人裡有個穿綢的，進門時還板著臉，說他們訂的席面黃了。等頭道湯上來，他舀了一勺，眼睛就睜大了。
“這湯……”他把勺子擱下，“金福樓那桌，我上禮拜也吃過。那湯渾，這湯清。”
同桌有人打趣：“那你往後還去不去？”
“去什麼去。”他低頭又舀了一勺。
金福樓後堂。
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