後頭灶上也出了岔子。掌勺的廚子撂下勺子不幹了，說這料省成這樣，他炒不出從前的味，端出去是砸自家招牌。
金福樓掌櫃罵了一頓，到底還是把人留下了。
第三日上，知味樓門口來了個人。
來的是城北一家小字號福興居的孫掌櫃，這回是叫人硬拉進夥的。
孫掌櫃在門口站了半晌，才把腳邁進門檻。他先看了看堂裡坐滿的人，又看了看櫃上那本厚厚的訂席簿，臉色更紅了。
“沈掌櫃。”他拱了拱手，“服了。這價，我們打不起。”
沈知味從賬上抬起頭：“孫掌櫃請坐。”
“不坐了。”孫掌櫃擺手，“我是來遞句話的。明兒起，我們福興居退出。往後各做各的，誰也別找誰的麻煩。”
沈知味擱下筆：“退出就退出。只是你這十幾日的虧，怕是不小。”
“不小。”孫掌櫃苦笑，“我那鋪子小，本就薄。這半個月，我把去年的存項都填進去了。當初他們說，六家並一處，熬幾日她就垮。我鬼迷了心竅。”
沈知味站起身，走到門口，往外頭的街上看了一眼。
“這十年二十年的買賣，不是半個月能見出高低的。”她說，“孫掌櫃，往後還來吃麵麼？”
孫掌櫃愣了一下，隨即也笑了：“來。怎麼不來。”
他走時，腳步比來時輕快了些。
蘇明送他出去，回來時臉上也鬆快了：“沈姑娘，他這一走，那邊就剩西家了。”
“金福樓還在。”
“在是還在，可獨木難支。”蘇明道。
沈知味沒言語，只把灶上的火壓小了些。
不出五日，又有兩家悄悄掛回了原價。街上看熱鬧的白守了半個月，到底沒等著知味樓關門。
蘇明進來報：“沈姑娘，金福樓那頭也把價往回調了。”
“調回去了？”
“只調了一半。”蘇明道，“聽說另兩家也在鬧。”
“鬧什麼？”
“鬧虧。”蘇明說，“降下去的價，收不回來。收回來，客人又走了。”
金福樓那頭，到底也把招牌上的紅紙撕了。
掌櫃的沒吭聲，只叫夥計把門口那張“全線三成”的告示揭下來，捲成個紙團，塞進了灶膛。
火苗躥起來，紙角一卷就黑了。
皇城，御膳房。
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