“讓福伯帶上定金去碼頭貨棧。以最快速度籤排他契約，把所有從蘇格蘭和利物浦運來的黑麥麵粉、桶裝醃牛肉、燕麥，以及所有能找到的粗紡羊毛毯，全部吃下！”
海金斯瞪大眼睛，像看瘋子一樣看著他：“先生！看在五基尼的份上，我不得不提醒您，那些粗劣的穀物和硬如木柴的廉價醃肉，是愛爾蘭苦力都不願意多看一眼的垃圾！”
“海金斯先生，你對戰爭，一無所知。”
沈策拉開房門，英格蘭冬日溼冷的軍港海風迎面撲來，伴隨著遠方蒸汽戰艦的汽笛長鳴與刺鼻的煤煙氣息。
“大英帝國的陸軍部永遠在用打上一場戰爭的經驗，來籌備下一場戰爭。”
“等到了塞瓦斯托波爾零下二十度的凍土戰壕裡，哪怕是倫敦塔裡的公爵少爺，也會跪在爛泥裡，求我賣他一口熱湯和半條滿是蝨子的毛毯。”
沈策側過頭，語氣毋庸置疑：
“去訂位子吧。告訴你哥哥，在大英帝國的賬本上，死一個貴族軍官或許是悲劇，但軍需署要是搞砸了幾萬人的棉衣，他這個副採購官就得去倫敦塔上吊！想保住脖子上的腦袋，今晚就準時赴約。”
……
當晚，濃重的海霧籠罩了英吉利海峽。
朴茨茅斯，皇家橡樹俱樂部。
煤氣燈在橡木護牆板上投下昏黃的光暈。空氣裡混雜著雪茄的焦苦、劣質杜松子酒和廉價香水的味道。
亞瑟·海金斯深陷在靠窗的皮沙發裡，手裡百無聊賴地晃著半杯蘇格蘭威士忌。他穿著皇家海軍少校制服，領口隨意敞開，胸前掛著軍需署的黃銅徽章，渾身透著股大英帝國官僚特有的傲慢。
“你說那個清國人要請我吃牛排？”亞瑟把酒杯重重磕在核桃木桌面上，聲音粗糲，“一個留著老鼠尾巴、連英語都說不利索的遠東土包子？弟弟，你是不是在瘋人院待久了？你居然相信一個野蠻人，能分得清三分熟西冷和煮爛的約克郡布丁的區別？”
醫生海金斯坐在對面，侷促地擦著金絲眼鏡。
“亞瑟，他剪了辮子。而且他懂維也納的最新消毒理論。他給了我五基尼，只是讓我傳個話。”
“五基尼買不到皇家海軍少校的一分鐘。”亞瑟摸出懷錶瞥了一眼，冷哼一聲，“我只給他五分鐘。如果他不能拿出一個讓我感興趣的提議，我就把他塞進阿伽門農號的鍋爐房。上帝作證，那艘剛裝上螺旋槳的大傢伙正缺耐高溫的人肉剷煤機。”
話音剛落，包廂門被推開。
沈策走了進來。
沒有長袍馬褂，沒有那根油膩的辮子。他穿了一身剪裁得體的深黑色雙排扣常禮服，內搭白襯衫，領口繫著暗紅色領結。短髮利落，露出光潔的額頭和凌厲的眉骨。
亞瑟眯起眼睛打量。這身行頭在朴茨茅斯算不上頂尖，但眼前這個年輕人的步伐太穩了。每一步的間距、落腳的力度，精準得像是在用卡尺丈量。
這不是商人的做派。這是在波濤洶湧的甲板上踩了十年以上的職業軍官，才有的鐵血步態。
沈策拉開椅子，在亞瑟對面從容落座。他脊背挺首，雙手自然交疊放在桌面上，氣場瞬間反客為主。
“亞瑟·海金斯少校。”沈策一開口，純正的牛津腔沒有絲毫起伏，彷彿在做戰前簡報，“軍需署副採購官。主管遠征艦隊的被服與基礎口糧調配。”
亞瑟端著酒杯的手微微一頓，不由自主地坐首了身體，收起了眼底的輕視。
“你調查我？”
“公開的軍銜與職務，只要花兩個便士買一份《泰晤士報》的軍務補遺就能查到，不需要調查。”沈策打了個響指，叫來侍應生，“兩份T骨牛排，三分熟。一瓶1844年的拉菲。順便給這位少校上一份無鹽黃油，免得他待會兒聽我的計劃時，咽口水噎著。”
