沈策用銀湯匙輕輕攪動著紅茶，瓷器碰撞出清脆的聲響。他甚至沒有抬頭，語氣平淡得像在談論明天的天氣：
“少校，你似乎還沒弄清楚自己的定位。我出物資，我出情報，我承擔金融城的全部墊資風險。我七，你三——這三成裡，還包含了你替白廳某些大人物準備的‘封口費’。”
聽到“白廳某些大人物”幾個字，亞瑟腦海中瞬間閃過幾張貪婪的老臉。他自以為勘破了這盤大棋的全部底色，後頸一陣發涼，連連點頭。
“沒有你，我隨便去倫敦的皮卡迪利大街轉一圈，多的是欠了一屁股高利貸、急著拿特許批文換命的皇家軍官。”沈策的聲音冷得像塞瓦斯托波爾的凍土，“但我把這個飛黃騰達的機會給了你。現在，告訴我你的選擇，少校。”
包廂內陷入了死一般的寂靜。
五秒後，亞瑟猛地站起身，畢恭畢敬地整理好自己凌亂的軍服領釦，隨後摘下白手套，向著沈策深深地躬身，行了一個標準的帝國軍禮。
“願為您的財團效勞，沈先生。明天清晨六點前，蓋著海軍部金漆徽記的特許通行證與採購授權書，會準時送到您的餐桌上。”
……
第二天的深夜，沈家租住在朴茨茅斯軍港附近的公寓。
秋雁提著繁瑣的維多利亞束腰裙襬，氣喘吁吁地跑上樓梯，一邊跑一邊揉著快被鯨骨裙撐勒斷的細腰，小臉漲得通紅。
沈策坐在書桌前，藉著煤氣燈昏黃的光，在羊皮紙上勾勒著黑海的洋流和克里米亞半島的地形圖。
“少爺！”秋雁一把推開門，聲音裡帶著快要哭出來的肉疼，“錢全花光了！福伯帶著人，把碼頭貨棧裡的舊毛毯、鹹豬肉和烈酒全包圓了。那些英國奸商笑得嘴都合不攏，背地裡都說咱們清國人腦子有毛病，放著絲綢茶葉不買，跑來英格蘭收破爛！”
“收據呢？”沈策頭也不抬，羽毛筆在紙上沙沙作響。
秋雁把一疊厚厚的提貨單拍在桌上。
“都在這兒了。咱們帶來的兩萬八千兩現銀，在倫敦換成了大約八千五百金鎊，外加押上了怡和洋行倫敦分號開出的三千鎊短期商業承兌匯票，全砸進去了！少爺，咱們連下週給房東太太的麵包錢都掏不出來了！”
沈策放下筆，拿起提貨單掃了一眼。
很好。物資儲備完成。
現代戰爭，打的就是後勤。在這個後勤體系極度原始、前線連棉褲都發不齊的年代，掌握這些高熱量食物和保暖物資，就等於死死掐住了大英帝國遠征軍的命脈。
“收拾行李。”沈策站起身，“明天登艦。”
秋雁愣住：“登艦？去哪？”
“塞瓦斯托波爾。”沈策走到窗前，眺望著遠處軍港裡噴吐黑煙的蒸汽風帆戰列艦，眼底閃過一絲冷厲，“去收割大英帝國的財富。”
話音未落，門外傳來急促凌亂的腳步聲。
福伯跌跌撞撞衝進來，額頭上還帶著一塊淤青的血跡，連長衫都撕破了。
“少爺！出事了！”福伯喘著粗氣，滿臉絕望。
沈策手裡的蘸水筆一頓，墨水在羊皮紙上暈開一團黑斑。他轉過身，語氣沒有一絲起伏：“說。”
“軍港轉運貨棧那邊……皇家海關水上緝私署聯手港口的包稅工頭，帶著一幫拿著包鐵木棍的碼頭打手，把咱們準備裝上阿伽門農號的急救貨棧給封了！”福伯捂著流血的額頭，“他們藉口《戰時物資禁運條例》，硬咬定咱們無證囤積軍糧、涉嫌勾結愛爾蘭人倒賣違禁品，首接貼了封條把貨全扣下了！那個領頭的海關稅警還衝地上吐唾沫，說大英帝國的碼頭，輪不到咱們黃皮猴子做買賣！”
本土的港口地頭蛇，加上腐敗的海關稅警。
