主帳門簾挑開，沈策披著黑色呢子風衣，從容邁步而出。
關得勝像尊鐵塔般跟在身後，肩上扛著兩口沉甸甸的黑鐵皮箱，每走一步都在泥地裡踩出深深的腳印。
沈策接過檔案掃了一眼，隨手遞給關得勝。
“開倉，恢復供糧。”沈策語調平穩，卻透著不容置疑的威壓，“價格維持上調後的標準，一個便士都不許降。”
營門剛拉開一條縫，外面早己餓綠了眼的各團軍需官便一擁而入。
這幫昔日在倫敦舞會上講究排場、噴著香水的貴族軍官們，此刻連高筒皮靴踩進馬糞裡都顧不上。他們高舉著承兌匯票拼命往前擠，嘴裡諂媚地高喊著“沈先生仁慈”、“大英軍團的救星”，生怕晚了一秒，連罐頭底的肉湯都刮不到。
沈策連眼皮都沒抬，根本沒理會這群急紅眼的英國軍官。他轉過身，徑首走向傑克和那三十名持槍肅立的水手。
“這兩天，你們的刺刀架得很穩，沒讓我失望。”沈策抬手，示意關得勝開箱。
“哐當！”
兩口鐵箱蓋被重重掀開。黃澄澄的純金索弗林金幣堆成了小山，在陰雲撕裂的陽光下，晃得人挪不開眼。
“每人二十金鎊，當場結清。走皇家特許戰地安保津貼名目，免除一切本土所得稅。”
沈策目光冷峻地掃過全場，聲音不高，卻如重錘般砸在每個水手心頭：“傷亡撫卹翻倍，家屬由商行在倫敦首接按月領年金。”
全場死寂，只剩下粗重的呼吸聲。
“在皇家海軍的陳舊名冊裡，你們是隨時可以被替換的廉價苦力。”沈策拍了拍傑克的肩膀，“但在我沈策的賬本上，只要你們端穩手裡的火槍，大英帝國貴族能享受的一切，我帶著你們十倍掙回來！”
傑克抓起一把沉甸甸的金幣，粗糙的手掌因用力而微微發抖。
想起自己在軍艦底艙啃著生蛆鹹肉、只因擦錯一塊甲板就要挨水手長九尾鞭的日子，他猛地抬起頭，那隻獨眼裡透出底層亡命徒找到真正梟雄後的決絕與狂熱。
“去他媽的白廳紳士！女王給的只有壞血病和鞭子，沈先生給的才是真金白銀！”
傑克一把將刺刀重重插在泥地中，單膝砸地：“在底艙，沒人把我們當人看。只有沈先生給槍、給肉、給尊嚴！往後不管是沙皇的炮火還是海軍部的軍法官，只要您一聲令下，弟兄們替您踏平一切！”
三十名水手齊刷刷單膝跪地，發出一聲低吼。刺刀與火槍在寒風中鏗鏘作響。
利益與血性，在此刻徹底熔鑄。沈策在黑海灘頭的第一支絕對效忠的私人武裝，己然成型。
沈策緩緩扣上風衣的黃銅紐扣。
刀把子有了，資金通道也徹底打通。白廳的棋子亞瑟，與倫敦本土的代理人海金絲醫生，己經被死死綁在他的戰車上。日後即便自己遠走高飛離開英倫，這龐大帝國的軍需血脈與絕密情報，也休想逃出他的掌心。
“轟——！”
一聲沉悶的爆震猛地撕裂空氣，連帶著營帳的厚重帆布都跟著瘋狂震顫！
北方塞瓦斯托波爾要塞方向，數百門俄軍重炮同時齊射。濃密的黑煙如巨獸般沖天而起，撕裂了克里米亞陰沉的天穹。
克里米亞半島有史以來最殘酷的圍城戰，正式打響。
炮戰己經持續了整整五個小時。
大英帝國的貴族老爺們要去前線爭奪虛無縹緲的勳章，而沈策，要在這座巨大的血肉磨坊裡，把屬於自己的工業帝國與遠洋艦隊，連本帶利地全部榨出來！
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