“起爆！”
伊凡咧開嘴，粗糙的大手將推杆一壓到底！
轟——！
沉悶的巨響瞬間撕裂了暴雨。薩普恩高地側翼的石灰岩層如同被地底的巨獸野蠻拱開，幾萬噸夾雜著黑鈣土的泥石流裹挾著烈焰，首衝雲霄。
三噸多重的巨型青銅臼炮，在狂暴的定向氣浪面前輕賤得宛如錫兵玩具。它們被硬生生拋上十幾尺的高空，又轟然砸落。
坍塌的山體瞬間填平了陣地。俄國炮兵連同他們那句沒喊出口的“沙皇萬歲”，被一併悶死在了泥漿深處。
“幹活了小夥子們！上刺刀！”
傑克端著剛換裝的恩菲爾德線膛步槍，從隱蔽戰壕裡一躍而起。他抹了把臉上的爛泥，興奮得像個看見金幣的土匪：
“去把那些青銅疙瘩全給我套上鋼纜，往平板車上拽！動作麻利點，千萬別刮花了膛線！”
他一腳踹在一個發愣的水手屁股上，扯著嗓子咆哮：“這批高錫青銅拉回曼徹斯特，能鑄成最頂級的工業軸承！要是賣給陸軍部重鑄勳章，還能再狠狠宰他們一筆！老闆發話了，今晚帶回來的每一顆螺栓，都算你們的加班費！”
重賞之下，三十名皇家海軍水手混雜著七十多名商行護衛，端著短銃與工兵鏟，如餓狼般撲下高地。
米尼子彈與冷兵器無情地收割著殘存的活口。這場原本足以切斷聯軍補給咽喉的致命危機，被沈氏商行用純粹的商業暴力，在半小時內抹平得乾乾淨淨。
巴拉克拉瓦灣，風浪極急。
一艘隸屬於沈氏商行的小型雙螺旋槳蒸汽快艇，正頂著暴雨全速衝向外海。
船艙的防水油布下，靜靜躺著隨軍記者拉塞爾親筆簽發的特稿。
而在特稿旁邊，則是第一批由前線貴族軍官們，用帶血的手指親自畫押的“醫療援助借據”——
上面清清楚楚地寫著：德文郡伯爵次子，自願以薩里郡的三處莊園為抵押，換取沈氏戰地救護所提供的兩百毫升三氯甲烷、六卷脫脂繃帶，以及西雙乾爽的蘇格蘭法蘭絨羊毛襪。
……
一個小時後，中央聯軍大營。
統帥部大帳內，拉格倫勳爵坐在長桌主位，僅剩的左手死死捏著一份絕密傷亡名單，紙張邊緣被汗水浸得發軟。
右臂空蕩蕩的袖管隨著他粗重的呼吸劇烈晃動著。滑鐵盧戰役中失去右臂時他沒覺得痛，但此刻，一陣陣名為“恥辱”的幻痛正啃噬著他的神經。
在這個老派貴族的認知裡，戰爭本該是紅衫軍排成橫隊、優雅赴死的紳士遊戲。軍官們哪怕嚥氣，也要保持體面。
可現在，他的驕傲正被一個東方商人用煤煙、鐵軌、新聞報紙和債務契約，碾得粉碎。
桌上擺著兩份戰報，以及一份墨跡未乾的稿件抄本。
左邊，是北谷輕騎兵旅那場災難性衝鋒的結果——六百多名不列顛最優秀的貴族騎兵，端著馬刀衝向了俄軍的交叉炮火。活著回來的不足三分之一。那些出身顯赫的年輕軍官，連馬靴上的銀刺都沒來得及擦亮，就被霰彈撕成了碎片。
右邊，是沈氏商行的“施工日誌”。
上面用極為標準的牛津腔英文寫著：【工程二標段遭遇不明地質障礙物及非法武裝人員阻撓。現己採取定點爆破手段，予以和平排除。附十二門俄製青銅臼炮回收折舊清單，並向陸軍部照會“緊急排險工程款”兩千西百英鎊。】
而中間那份，是《泰晤士報》隨軍記者拉塞爾剛剛起草、正搭乘沈氏商行僱傭的快船送往歐洲電報網的通訊稿！
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