核心元件修復完成之後，洛的名字在技術開發部內部簡報裡出現了好幾次。第一次是表彰他在追回行動中提供的即時技術支援，第二次是核心元件修復報告的評價——修復精度超過標準閾值，附帶的三維損傷分析模型被首接納入技術開發部資料庫，作為後續同類元件的維護參考模板。對於一個入職不滿一年的新人來說，這種級別的成果己經足夠讓他在同期研究員中脫穎而出。
但洛沒有時間去想這些。他面前的資料板上，防護方案V3的框架己經搭了好幾天，十幾個技術節點需要逐一驗證——從行動式聲吶的探測精度，到戰場環境評估流程的響應延遲，再到急救小隊與突擊小組之間的即時資料共享協議。他每天下班之後繼續在實驗室裡多待上一些時間，有時是為了校準演算法，有時是為了和賽羅逐條推敲方案細節。
賽羅最近也忙。預備役新一期學員的格鬥基礎課排得滿滿當當，維克那批學員剛過了死角識別的理論測試，實操透過率還沒達到他的預期。他白天在訓練場上帶學員，晚上回家和洛在通訊頻道上討論防護方案，討論到激烈處首接騎著他那輛老舊的反重力摩托去技術開發部，往實驗室角落那張備用椅上一坐，兩個人為了一條風險確認的觸發條件能爭論好一陣。
星夜輪休日來技術開發部給他們送能量果茶的時候，推門看見的就是這一幕——賽羅把椅子拖到洛旁邊，兩個人對著同一塊資料板指指點點，語速一個比一個快。星夜靠在門框上，把果茶放在實驗臺邊緣，沒有出聲打擾。她左前臂的繃帶己經拆了，新生的皮膚比周圍膚色淺一點，活動自如。洛的實驗臺上攤著好幾份資料板，角落裡放著一個開啟的工具箱，扳手和螺絲刀碼得整整齊齊——那是他上次幫賽羅修沙袋掛鉤時用的，用完沒來得及收。
宇宙警備隊情報部截獲了一條加密通訊。通訊源頭在之前搜捕行動中未被完全清除的一片小行星帶深處，內容經過多重加密，破解之後只有半句話：“……核心元件的修復資料己確認。等待下一步指令。”署名是納克爾星人的下屬分支。這條訊息沒有首接提到光之國，沒有提到技術開發部，沒有提到任何具體的人名或專案代號。但它在情報分析部內部引起了一陣不小的波動——納克爾星人以策劃有預謀的伏擊著稱，擅長利用情報不對稱在關鍵時刻一擊得手。他們上一次在光之國手中栽跟頭，是被嘎次星人的伏擊失敗牽連。這一次捲土重來，目標很可能不只是核心元件本身，更是修復資料。
修復資料。這三個字讓洛在實驗室裡多坐了很久。核心元件的修復是他做的，修復日誌、損傷分析、技術引數校準——所有這些資料都儲存在技術開發部的加密資料庫裡。但如果納克爾星人己經掌握了核心元件的基本結構，修復資料就能讓他們反推出元件的弱點，找到下一次攻擊的突破口。
更關鍵的是，對方提到了“下一步指令”——這意味著納克爾星人不是單獨行動，背後還有尚未暴露的勢力在調配資源。這種行事風格和上一次嘎次星人的伏擊模式形成了一種詭異的呼應：嘎次星人利用標準流程的盲區策劃伏擊，納克爾星人利用情報不對稱策劃陰謀。兩個勢力在短時間內先後盯上光之國的技術成果，時間點太過巧合，手法又互相補充。
洛把情報部截獲的那半句話反覆看了很多遍，然後關掉螢幕，開啟防護方案V3。他把戰場環境評估流程中的“風險確認”環節重新調整了一遍，增加了一個新的觸發條件——如果急救小隊在指定時間內未收到前線突擊小組的安全確認訊號，自動切換為緊急撤離模式，由銀十字指揮官根據即時資料獨立判斷是否繼續進入交火區域。這個改動和星夜上次在搜捕行動中的實際表現完全吻合——她在沒有安全確認的情況下自己判斷了傷員位置，在極短時間內完成了包紮和轉運。洛只是把她的判斷力寫進了標準流程，讓它成為每一個急救人員都可以參考的準則。他把修改好的方案同步給星夜和賽羅，然後靠在椅背上，揉了揉眉心。窗外等離子火花塔的光芒正在轉入夜間模式，實驗室裡只有儀器散熱風扇的嗡鳴聲。窗臺上那兩盆能量果樹並肩立在淡綠色的光芒裡，枝頭新結的果子沉甸甸地垂著，果皮上泛著淡淡的光澤。他把工具箱合上，扳手和螺絲刀在金屬盒裡發出輕微的碰撞聲——像心跳，也像倒計時。
