南京做事情，一向是樹懶一般的節奏。北京陷落的時候，才想起要進京勤王；清軍入京之後，才宣佈要防備大順；朱慈炯這邊把崇禎帝送往南京了，史可法派給計劃中的皇帝定王殿下的老師，終於到沂州了。此時己是五月十九。
他們途中見到了皇帝的車駕和龐大的軍隊，到了沂州見到了正在操辦的婚事——定王和大順公主的訂婚儀式。
這讓史兵部派來教導定王的行動，變得有些可笑。相比張採的失望，劉宗周本人並不覺得有何不妥，既然來了，就要負擔起教導定王殿下的責任，不管定王殿下是皇帝，還是太子，還是什麼兵馬大元帥，經學還是要學的。定王周邊的文臣，大多長於實務，對經學的研究太過膚淺，將來要論治理天下，還是要經學為剛。
沂州城外的麥田早己收完，現在種上了一波雜糧和豆子。麥粟雜種的地裡，還能見到抽穗。城外的幾處校場，到處都是操練佇列的喊聲。路上馬車絡繹不絕，河上的船更是頭挨著尾，尾挨著頭，一眼望不到頭。城門被堡壘擋得結結實實，必須要繞過堡壘才能看見城門。和秦淮十里的繁華不同，這裡雖然也很繁華，但處處流露著自強剛健的氣息。
沂州城門的軍士衣甲鮮明，步銃上裝著刺刀，站立挺拔如松。應天府的軍士都是把長矛當柺棍，氣質鬆鬆垮垮，衣服也破爛如丐。
城門口有個前來迎接的官員，穿著綠色的官袍——這把張採氣得不輕。一行人到館驛歇息，好在飯食十分可口，有醩鵝珍掌，八寶葫蘆鴨和沂州特產的葡萄酒。驛館的小二扒掉軟木塞，墊著手帕，將葡萄酒倒進玻璃酒器裡，然後再分給張採、劉宗周和他們的學生和隨員，眾人都被酒氣所懾，無不驚歎。
這些年沂州葡萄酒賣的極貴，價格都是被東南亞的佛郎機人和紅夷人炒到天上去了，連日本人和朝鮮人也跟著抬價。在南京應天府的價格居高不下，只有豪族宴飲才偶爾開一瓶。
張採和劉宗周的理學大師身份，讓他們對這些味覺感官上的東西敬而遠之，但不等於他們年輕的學生就能坐懷不亂。一路舟馬勞頓，張採也不想掃興，就放任弟子宴飲。很快地上己經留下了六七個空瓶。但張採本人只淺嘗一口，劉宗周則是滴酒不沾。
陪同官員表示明日再去見定王，但張採要求今日就見。很明顯，這就是軟刀子的下馬威，定王身邊的人顯然不懷好意。那官員表示需要請示，便自行退去了。就在眾人以為被晾鴿子了的時候，有書辦來說，傳定王令旨，經筵之制還要按制擇期開講，一應禮儀不可廢，但兩位老師若有要事，可於申時去王府書房見駕。
進了王府，宋輔臣代定王迎接，將兩人迎了進去。出乎二人意料的是，這個少年的桌案上擺滿了大量的文書奏章，而且正提著紅筆批改，彷彿他真的是權力的中樞。
張採和劉宗周跪拜行禮，朱慈炯也回禮。此時這裡是書房，還不是經筵的日子，那麼當下就是君臣。朱慈炯開口道：“兩位老師舟馬勞頓，從江南繁華富庶之地，來孤這邊鄙小城，也是辛苦了。只是剛到沂州，未及歇息，來見小王，是為何事？”
張採道：“在南京時，久聞定王賢德，察微知廣，看來果然如此。我二人初到，不知殿下對經學造詣如何，好教我等做講學準備。”
朱慈炯笑道：“原來二位老師是來考察我的。讀過西書，朱子的章句集註也學過。”
劉宗周道：“以殿下的年紀，那是十分不易了。”
朱慈炯道：“不知二位先生何以教我？”
張採道：“當先治《論語》。可定魂魄，起死人。”
朱慈炯咂嘴，道：“宋臣趙普言‘半部《論語》治天下’，先生以為然否？”
張採點頭剛要開口，劉宗周先說了出來：“此乃文臣權變之語，非聖學本意！殿下欲治天下，須讀全經！”
劉宗周拱手道：“《論語》乃聖學正脈，帝王心法，非章句之學，乃踐履之書。今人讀《論語》只作口耳伎倆，不知‘克己復禮’西字，可抵百萬雄兵！武人跋扈、文臣貪黷，皆因不“克己”；清軍剃髮令，毀華夏衣冠，正需復禮以激揚民心！”
朱慈炯心裡其實還是挺尊敬這些理學大師的，至少他們是做到了知行合一，甚至包括史可法。先不說能力如何，他們至少能做到氣節無虧，勇於死國。就眼前這位劉宗周，後來自己組織扁擔軍抗清，當然，全軍覆沒，自己也絕不投降，被清軍殺害。可是時代在變化，這些理學並不能保護國家不受外敵入侵，也不能保護自己的人民不被盤剝，那該怎麼用呢。
看見這位大明的希望陷入沉思，兩人也不敢出聲打擾。窗外一陣陣的蟬鳴，清風吹進來，讓案頭的紙張嘩啦啦地響。朱慈炯拿起鎮紙，將鎮紙下的三份文書取了出來。
“先生說的很對。只是，當下，我就有三件事要請教兩位先生。”朱慈炯將第一份文書展開，讓兩人到案前觀看，說道：“這是一份官撫民的奏報，意思是前不久剛打了個大勝仗，是否可以駐兵於德州到濟南一線，層層抵擋清軍的侵略。這是軍事。”
“第二份奏報是左長史楊廷麟的。他計算了一下府庫所藏，和目前的一應開銷，我們的錢糧只夠五個月。需要早做打算。否則清兵未到，我們自己就先垮掉了。這是財政。”
“還有這最後一份孫和斗的奏報，說的是我們的兵工廠，己經定型了新式自生火銃，目前試做了三千支，效能更優，價格更低。只是……試做過程中，發現流水線上的水力鍛壓機和鏜床的安全性很差，有一人被飛出的零件擊中頭部死亡，另外，累計有八名工匠受傷，其中三人切斷了手指。”
朱慈炯丟擲了三份奏報，涉及軍事，財政，以及……一件小事？
“從理學的角度，兩位老師怎麼看？”
