到了晚間。朱慈炯按禮數，去向父親請安，並且一起吃晚飯。
吃飯的時候不許說話。皇家禮儀很嚴格。但大部分皇帝都很懶不怎麼執行。奈何崇禎皇帝不是這個大部分。一個私德完美，勤勉到讓人感動的皇帝。可惜國事上被他搞得亂七八糟。他要真像藩王一樣沉迷酒色，或者像萬曆那樣躺著混吃等死，內閣和各級官員能運作起來，也許當前的局面都會好上很多。
晚餐是粟米粥，山東煎餅，醬菜，和一條燒鯉魚。終於吃完，朱慈炯看著朱由檢的黑眼圈，忍不住說道：“父皇最近還是不要熬夜看書，慢慢看，不著急。”
正在被《南明史》折磨得鬱悶無比的朱由檢答道：“越看越急，越看越傷心。朕不是個好皇帝。只是可憐天下蒼生。現在有什麼訊息嗎？”
朱慈炯答道：“明天起，我讓參謀司把每日簡報抄一份送到父皇這裡。南京那邊又派了人來，我讓老師和他們周旋；大順那邊，果然吳三桂還是改主意了，己經往山海關而去。那邊只有唐通帶了八千降兵，肯定擋不住關寧鐵騎的。兒臣給李自成寫信提醒，但看起來沒有效果。也註定不會有效果。吳三桂的反叛看起來像是偶然，其實也是必然。大順的基本盤都是農民，三年免稅，又分了境內藩王的土地。但是要養兵，還要養士，更要養那些新降的明軍。沒辦法，只能追贓助餉。去官員、商人、地主家抄略。李自成己經意識到了這個政策的問題，下令停止追贓助餉。但可能己經晚了。京畿一帶的鄉紳幾乎都對順軍失望，不降會掉腦袋，投降還是掉腦袋。作為北方最大地主的吳三桂，勢必會感到劇烈的危機，造反，降清，幾乎是他唯一的出路了。”
“大清那邊，大軍開始向山海關移動。線報說，多爾袞明確，一不掠人，二不奪財，強化軍紀。看來所圖甚大啊。擺明要和大順爭奪人心了。我雖然來來回回被困在了崇禎年間，但這些年我一刻不敢閒，做了很多事，可是有時候看來，歷史有強大慣性，階級，民族間的矛盾……似乎什麼都依然不變。”
朱由檢突然開始給兒子打氣：“朕自讀了這本史書，覺得一下子長了二十年見識，更是能知未來，知人心。想必三哥兒早己融匯貫通，知古知今。如今這沂州氣象，己然不同。未來事大有可為，怎能說依然不變。”
朱慈炯笑道：“父皇有信心就好。兒臣也是絕對不會放棄的。大不了再跑到緬甸去打游擊。啊，對了，孩兒這裡有天大的喜訊。”
朱由檢忙拉著凳子湊前一點：“滄州打贏了？”
“那邊還沒訊息。是兒臣之前派往北京的勤王軍隊，陸續回來了，母后和長公主都接上了，正在路上，初西就過了濟南，大抵這兩天就到。還有一眾北京的官員，也撈出來不少。”
朱由檢果然大喜過望。尤其聽到周皇后尚在人世，手都控制不住抖動起來：“朱慈烺他們呢？有沒有一起？”
“這個……孩兒無能，曹化淳、王德化他們……帶著哥哥和弟弟們投了大順。”
“只要還活著就好。”
“父皇且放心。兒臣必想盡方法救回兄弟！若無法救回，兒臣寧願被天雷殛了！”朱慈炯離開桌子，站首身子，甚至開始發誓。
“不必如此！為父知道你的難處。能帶些人出北京，己經不易了……我觀那李自成頗有幾分雄主氣象，寬仁容人。射瞎他的眼睛尚能委以重任。何況幾個孩子。”這話如果是幾天前，絕不可能從朱由檢嘴裡說出來。看來讀書使人明理。
既然最難的關也過了。朱慈炯就跪拜告辭。
剛回到書房，點上蠟燭打算繼續處理公文，就有宋輔臣進來稟報：“殿下，咱家書房北側的廂房，屋頂壞了，如果下雨，恐怕會漏雨。”
“那裡又不住人，管它幹嘛。漏雨就漏雨吧。”朱慈炯有點不高興。
“但是，那裡現在成了庫房，裡面放著存檔的卷宗和書籍。”
“呃……那還是修一修吧。要花多少錢？”
“不用多少錢，就換幾片瓦，找個瓦匠，半個上午就行。”
“哦。那你把這事要花多少錢，遞個條子上來，我批示了，再去賬房要錢。”朱慈炯說道。
宋輔臣沒走，又從懷裡拿出一份名帖，說道：“有一位官人，說是本要去北京的，結果剛過德州，京城就陷落了，只好折回來。看到沂州氣象，特來拜訪定王殿下。”
朱慈炯笑道：“該說他倒黴還是幸運呢。不過官員公然結交藩王，這人不要命了嗎？打發走吧。”
“是。殿下。”宋輔臣剛要轉身，聽到身後聲音。
“回來！這人叫朱天麟呀！現在人在哪？”朱慈炯問道。
“大概找館驛或者客棧休息了吧。下午投的名帖。”
“你去找找看，讓於七幫你找。人在哪裡，搞清楚了，我今夜就去拜訪！”
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