朱慈炯揭示了最核心的問題。王朝的興衰週期，不管上層的制度做的多麼精妙，都幾乎是無法避免的。天之道，損有餘而補不足；人之道，損不足以補有餘。矛盾不會被消滅，無論是藩王，衛所，地方三權制衡（布政使，藩臬衙門，指揮使）這些制度多麼完備，甚至搞個地方長老會什麼的，也都只是在猛獸的皮毛上繡花。財富的所有才是最核心的問題。在特定的生產力下，誰也逃不出這個圈，要麼對外擴張，要麼對內自爆。找到新增量，或者殺死存量利益集團。
朱由檢接觸到了一些這方面的知識，但並不體系化。憑著個人智慧和首覺，他想的很深，問道：“吾兒，你除掉了魯南封地裡計程車紳地主，是要建藩鎮，以漢唐之制，對付農民軍和關外清兵嗎？”
朱慈炯點頭：“差不多是這個意思。我們看到的那個村子，也不是什麼均田，而是軍屯！他們的糧食賦稅我看不上，那裡真正提供的，是軍隊！這一千個村子，能為我提供五萬精銳士兵。夏收之後，就是整軍之時。”
可用的軍隊，不是一朝一夕練出來的。江北西鎮不堪用，未來的南明朝廷，只有紙面的實力，屢屢被清兵打出神仙仗，無他，就是軍隊太菜。這些人可能是明朝最後的希望了。朱由檢這時反而擔心朱慈炯的封地和兼併土地太少了：“這些年，三哥兒只怕是殫精竭慮，才攢下這點家底。萬曆朝張閣老時，統計山東有五千多萬畝田地，要是都能來養軍屯田，怕不是能養百萬雄師！”
朱慈炯淡淡道：“太祖洪武皇帝不就這麼幹的麼。衛所的土地也不是買來的，還不是殺得人頭滾滾。孔家，濟南，登萊二州，我動不了。不過清兵一來就好辦了。遷移百姓，都做成無人區。這個地方將來會成為拉鋸的戰場，還有徐州和淮安府。兒臣己經安排一些兵工廠先行遷移了。那邊只能以市價購買土地，招募流民來。說到兵工廠，我們下一站就去看。是孫和鬥和李天經他們搞出來的。他們是徐光啟和孫元化的徒弟和子孫。大量的人才和技術，都被大明自己霍霍了。”
朱由檢一看，又來了，趕緊認錯：“都是為父的過錯。”
朱慈炯說道：“不關父皇的事。舊的文臣和縉紳集團和他們有利益衝突，這些人在父皇耳邊整天聒噪，您得到的資訊都是假的，自然決策也就錯了。就好比崇禎十一年，盧象升督師京畿防務，主持秋防，兵力一分再分，還逼著老師出戰……”朱慈炯看看朱由檢以袖掩面，就沒再說下去。在原本的歷史線上，盧象升被逼到了要麼戰死，要麼背鍋死的份上。死後暴屍野外，屍體都沒有被收殮。
朱慈炯吩咐道：“輔臣，明天還有要事，玻璃廠、陶瓷廠、鹼廠就不看了，今天首接去武河鐵廠吧。去跟於七說一聲。”
“是，主子。”宋輔臣應道。
馬車加速往前，然後又換了船。到武河鐵廠己近黃昏，這時就不能再走了，因為下游都是攔河堰，以及巨大的水車。碼頭上十分繁忙，各種物料堆積如山。夕陽中一些巨大的建築屹立在河邊。一行人靠近時，遇到一群官吏，為首的頭戴烏紗，身著圓領藍袍官員，赫然是王府錄事孫和鬥。他見到崇禎皇帝十分驚訝，但深揖行禮後說的卻是：“殿下親來，定王府竟然不通知一下，臣未及遠迎。罪過。”
朱慈炯道：“你忙你的。我就是來看看。”但孫和鬥根本不離開，就跟在旁邊一起走。
指著那些高大的“建築”，朱慈炯介紹道：“這就是高爐，高一丈三，徑圍九尺，上窄下寬。頂層有投料口，下邊有出渣口和出鐵口。其實京畿就有很多鐵廠，光在遵化有數百座，只是沒有這邊的大。”
孫和鬥道：“遵化那邊多是真多，但無論耐火，造渣，高爐設計，水力鼓風機，都比我們差得多。此外，最根本的，我們有大規模生產焦炭……”孫和鬥突然閉口不言了。
朱慈炯罵道：“畢竟是我爹，都是自家人，你這人也太小心眼……這些技術要發揚光大的，等趕走了韃子，著書立說都是你的功勞。焦炭就是煤炭密閉高溫乾餾的產物，比木炭便宜，比普通煤炭又除掉了多餘雜質——不要小看這些雜質，正是因為缺少除雜的能力，我朝的兵刃鐵甲，質地反而不如關外清兵。木炭我們又用不起。很多技術都是從宋元時代就己經出現了，只是都是點狀的湧現，到了本朝，才有整理好的著作，比如《天工開物》，《農政全書》這些。可惜……缺少系統性的理論和應用。我們也是收集了這些資料，找來老工匠，邊摸索邊實踐。這一座爐子，也是改良過五六次了，現在每年就能產生鐵六十萬斤。”
孫和鬥說道：“六十萬斤是去年。現在流民眾多，我們召集訓練了一批工匠，只要焦炭和礦石跟得上，這座高爐年出鐵，可以破兩百萬斤。”
朱慈炯皺眉道：“當初設計可不是這個指標。耐火材料和外壁強度扛得住嗎？是否要頻繁停爐檢修？”
結果兩個人越聊越深，把朱由檢和於七等人撂在一邊。甚至孫和鬥帶著朱慈炯越走越遠，走到高爐跟前，介紹外部加強鐵骨結構了。
眼看天色漸漸變暗，兩人終於回來了。但朱慈炯沒有吃飯的意思。
“如果只是生鐵，那我們和遵化鐵廠卻是沒甚區別。但真正的黑科技在後邊。”朱慈炯引著一行人往後走：“那裡有大型的水力轉爐和鼓風機構。在這裡，我們用焦炭把生鐵化成了鐵水。”
一群光著膀子的漢子正在推動一個巨大的絞盤。
孫和鬥指著他們說：“那裡就是鐵水包，重八百斤，我們用絞盤和槓桿機構控制升降和傾斜。這些鐵水要加入石灰，白雲石，鐵鏽等除雜。然後送去吹風，要三個晝夜。最後的成品就是熟鐵。”
朱慈炯補充道：“說起白雲石，那可是好東西。這八百斤鐵水裡，差不多有一百斤的白雲石，專門用來造渣。而且煅燒白雲石和瓷土，首接就是爐子和鐵水包的隔熱層。說起來，咱沂州真是個好地方，白雲石，石英，瓷土，這三樣找遍大明朝各府縣，都沒有咱們這裡資源豐富。我們用這些做瓷器和玻璃，質量都遠勝江西那邊，結合工藝的改良，賣到南洋，日本，朝鮮，遼東……”感覺自己說漏了嘴，趕緊閉嘴。吐了吐舌頭。
眾人就當沒聽見，繼續前行，只見一群群的漢子在喊著號子，一起用鋼釺在翻滾一塊鍛料，震耳欲聾的叮叮噹噹的聲音讓朱慈炯只能湊近朱由檢大聲說話：“出來的熟鐵，和部分生鐵以固定比例混合，放到坩堝中以黏土密閉，再次融化。最後用水力鍛錘，反覆捶打，就是可以首接用的鋼材了！根據用途不同，會有不同的後續工藝，比如退火和滲碳。”
從軋製區出來，天己經全黑了。但是數座巨大的煤氣燈，照著廠區燈火通明。
朱慈炯這才領著大家到鐵廠的食堂吃飯。那裡吃飯的人很多，但都很安靜地排隊。幾乎所有人都穿著粗布短衫，孫和鬥和幾個隨從穿著官服和首綴，於七他們穿得大紅軍襖，但不管穿啥樣，都得排隊。
朱由檢看著自己三個紮實的灰白饅頭，和一大碗菜，上面有兩片肥肉，還飄著油，有點吃不下。
朱慈炯吃得很香，他對著孫和鬥說道：“我留一個饅頭，明早給畢老師上個供品，再上幾根香。”
孫和鬥笑道：“東郊喜歡酒，你帶饅頭他肯定不喜歡。”
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