朱由檢注意到這裡晚上依然燈火通明，工人中間有換班。照明似乎靠著一種大號的油燈。
“不是油燈。”孫和鬥說：“是我們煉焦的廢氣，收集起來點燃的煤氣燈。亮度差不多，但價格可是低上好多倍。為此我們鋪設了幾里長的管道。都是鐵管，用鉛焊接起來。”
“終於說到鐵管了。鐵管其實很容易做，熟鐵彎折加熱一下就成。但我們的步銃，用的可是鋼管。大明的舊法，是將圓柱形鋼條做鋼芯，用熱鋼片以大包小，卷在鋼芯上，抽出鋼芯就成了銃管。一個老師傅一個月也打不來兩三根。因為大明的剋扣問題，以及鋼條除雜工藝不標準的問題，基本上良品率很低。孫督師出潼關時，甚至大部分新造的鳥銃都不堪使用。士兵們用藥量很少，放銃時膽戰心驚。我們還是沿用了舊法去打造銃管，鋼材質量好很多，而且新式煤氣、焦炭加熱裝置和水力鍛錘的使用，使得綜合效率提高不少。畢老師去世前，研究了新的鋼管生產法，他做了一種機器，可以輔助工匠用紅熱的鋼片螺旋形包裹鋼芯，再加熱吻合斷面，用一組黃銅擊錘水力鍛打，冷卻後，最後用鏜床旋削鑽孔和打磨內膛。這樣理論上產量會擴增很多，目前我們在試驗量產中。”朱慈炯說道：“今晚就睡在宿舍。有勞孫先生給安排下。我們明早看完步銃就回沂州。”
第二日一大早，朱由檢和朱慈炯親自到了畢懋康這位前大明兵部右侍郎的墓前，上了香，帶了饅頭、酒和花生米。不知道畢老師對於皇帝親自祭奠是否開心，大概不會，他生前擔憂的只是大明蒼生，希望用格物學帶來的兵器迅速恢復秩序。墓碑的背後是孫和鬥親自撰寫的祭文。孫和鬥想起這位亦師亦友的老同事，又想起自己的父親，不禁悲從中來，在墓前哭了一陣子。對了，他的父親孫元化，因為孔有德叛變而罷官，也可以算是間接被崇禎處死。
朱由檢在眾人離開時，小聲對孫和鬥說道：“待朕……我回到南京，定為汝父平反。”
孫和鬥冷冰冰地回應道：“只願陛下為蒼生計，遠離奸佞，做個明君吧。”公然打臉讓朱由檢尷尬不己。不過這尷尬也沒持續多久，很快就到了靶場。
桌上放的自生火銃己經被拆解成了十幾個零件。朱慈炯快速地把這些部件組裝到了一起。銃機，銃管，通條，槍托都按照統一的模具尺寸打造成標準件，儘可能做到可以互相更換。朱慈炯叫來於七：“這是新改良的步銃，來試一試。”
於七早就技癢難忍，走過去接過，比一五式步銃輕了一些，長有五尺一寸，三稜槍刺長一尺，帶著血槽，可卡在銃管左方。通條則在槍管下方。基本設計和舊步銃相仿。
於七扳開火石槍機，藥室蓋自動掀開，從桌上拿起一個藥筒，咬開尾端，倒入藥室，關閉藥室。將藥筒剩餘火藥倒入槍口，鉛彈也在藥筒中，連藥筒一併塞進槍口，取出通條搗實，再收好通條。舉槍上肩。
朱慈炯突然出口提示：“於百戶，上面有瞄準機構，你會用嗎？”
於七一愣，才注意到銃上的照門似乎是活動的，前面還有一個凸起的準星。朱慈炯上前，指著上面的照門卡尺說道：“這上面有游標，對應二十步，五十步，一百步，根據不同距離把游標調到位置，用照門，準星和目標，三點一線進行瞄準。這種瞄準更要求臉貼槍托，因此據槍姿勢有些變化，需要提肩。”說完示範了一下。操作變化不大，於七很快適應了。
前方豎起了三個環形靶子，分別是二十步，五十步和一百步。此外五十步外還有個棉甲假人。
朱由檢在煤山就親自參與過京城神機營的操練，對火銃並不陌生。這個沂州步銃的聲音和煙霧似乎比鳥銃還大些。於七對著每個環形靶射擊五次，又對假人靶射擊五次。很快，各靶就送到了朱慈炯面前。
“二十步西十環，五十步上靶西次，二十三環，一百步能上靶兩次，十二環。不錯啊，第一次就有這個結果。”朱慈炯讚道。
“末將慚愧。不如一五步銃使得熟，感覺有點輕，彈道似乎更平首。而且瞎火了五次。”於七作揖回道。
“組織過很多次試射了。瞎火率還是要再改進。但槍管變輕，精度跟老步銃持平。但新銃更輕，這在行軍打仗的時候可是大優勢。其次，新銃的製造效率更高，價格也更低。這都是畢老師和孫錄事的功勞。孫錄事，孤也沒別的東西可以賞你，只能給你加點工資了。你再給個有功名單，批些錢糧下來獎勵下工匠。”朱慈炯說道。
“臣替工匠們謝恩。”
“瞎火率還是偏高，這個必須克服掉。時間緊迫，我們需要儘快定型投入量產。”
“是。殿下。臣拼盡最後一口氣也要完備此銃。”
“莫胡說，還是要注意身體，畢老師己經很可惜了，孫先生可更要保重啊。”朱慈炯抓著孫和斗的雙手說道。
假人靶是個木頭架子，套著兩層甲，此刻也抬了上來。頭盔入射口很小，但子彈打出的另一側崩開了一個大洞，胸部兩處和腰腹兩處全部穿透。如果裡面真的有人，估計死得透透的了。朱由檢不懂這裡的門道，只是看著。
“威力不錯。”朱慈炯用手指掏進去：“棉甲和裡面的鐵片都打穿了。內側鎖子甲都打碎了，打出了一個大洞，我看穿著重甲更危險。本來鉛彈只能開個小洞，但是破碎的彈丸和鎖子甲碎片會形成二次傷害。基本一銃斃命。”
“只是，裝備有這樣武器的一支軍隊，不知道比起漢軍烏真超哈如何。”孫和鬥嘆道。
“他們都是徐光啟和你父親一手建立的。沿用了西洋教官的操典，軍器火炮技術都是大明花了十幾年時間，數百萬兩軍費砸出來的。絕對是現階段最強的火器部隊。我有信心，技術上我們還是更勝一籌，不過，軍隊的素質和訓練水平，不打上一仗，恐怕比較不出成色。”朱慈炯的眼神突然很深邃：“需要打上一仗才知道深淺。我們一定會贏，我們必須贏！”
