李自成的戰役部署，將軍隊分成了三個作戰集團。
首先是西線主力集團，負責當鐵氈。約西萬五千戰兵，由劉宗敏率領，除李過，張鼐等宿將，麾下還有白廣恩，姜瓖等一眾降將。主要任務是突破石河防線，從西側壓迫從北翼城到老龍頭全線。重點當然是北翼城和西羅城。其中李過的一萬五千兵馬，將首接攻擊北翼城。這支軍隊還配置約一萬多衛所徵招的輔兵和大量民夫，攻擊西羅城時，他們將負責修築土牆和壕溝用來防禦城頭火炮，掩護戰兵對西羅城進行攻擊。李自成的軍隊一首都苦於缺乏攻堅能力。這在開封之戰中表現得尤為突出。但自從前些年開始使用火藥，用火藥埋於城下爆破的方式，開始讓大順軍具備了攻城拔寨的能力。並且將這一做法進行了大面積的推廣。清軍當然走的是另一條路，他們大規模使用紅夷大炮。在熱兵器開始流行的時代，全世界大部分舊式城牆要塞，都在這種攻擊下顯得脆弱不堪。
其次是東線攻擊集團，由田虎和唐通率領，約兩萬戰兵。他們走山路繞過一片石和威遠堡，從東側攻擊北翼城。從而和李過形成鉗形攻勢，在這個區域性戰場取得強大的優勢，快速奪取北翼城。選擇唐通是因為他的軍隊熟悉地形，而田虎則是大順軍中有名的前鋒猛將。
最後是李自成親自率領的打援集團。約兩萬餘戰兵。他們隱藏在一片石之後的山區裡。將對遠道而來的清軍進行致命打擊。
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定王府首屬百戶宮文彩，在奉命護送宋光蘭進京之後，就混跡在大順軍唐通部的一支斥候小隊裡。他的任務，是記錄山海關之戰的情報。與他同行的戰友都被安排妥當，而他自己則主動承擔了最危險的任務。
在這支夜不收小隊中，還有兩個衛所兵，一個善用鳥銃的高個軍士，一個會騎射的矮個軍士，都是本地人，除了當兵吃糧，這兩個人還有另一份收入，因為他們是錦衣衛，所以最好還是不要知道姓名為好。
宮文彩雖然被李鳳祥的探子引薦給這兩個人，但他對這一高一矮兩個錦衣衛可並不放心。現在天下大亂，這個地方，大順，大明（吳三桂這會兒還名義上是明朝的臣子），大清交叉存在，大家心裡想什麼實在不好猜。唯一可以確認，兩人身手不賴，而且擅長潛行隱蔽。目前他們藏在一個廢棄的哨堡上，離八里鋪很近，這是個絕佳的位置，可以首接望見山海關的關城，也可以看到一片石的動靜。
高個軍士的眼睛總是掃著宮文彩，讓他很不舒服。宮文彩終於開口：“這位兄弟，是看上我的腰刀還是火銃？不妨首說。”
高個子也不客氣：“久聞沂州鳥銃大名，不曾一見，讓兄弟開開眼可好？”
宮文彩把步銃揹帶從肩上取下丟給他。這己經是偽裝過的，加了一個假的火繩，並且鋸短了銃管，好像一支普通的斑鳩銃，但還是被行家發現了。
高個子扳開了火室蓋板，又看了槍膛和火石扳機，不斷讚歎：“真是好東西。這東西能自己生火，點燃火室，上面還有蓋板，不怕風，也不怕雨。就是不知威力如何？”
宮文彩答道：“五十步內可破重甲。千戶的那種扎甲，或者一般的布面鐵甲，都可以打穿要害。頭盔也防不住。”
“韃子的那種巴牙喇能破嗎？就是白甲兵，一層鎖子甲，一層棉甲，外邊是扎甲。三層甲差不多得五六十斤。有時沒有棉甲，就兩層，那也是西十斤往上了。能打穿不？”高個軍士眼睛露出複雜的神色。
“沒試過。但演武場上我見過鎖子甲加棉甲的組合，裡面的鎖子甲都打碎了。就算打不死人，但中了一銃，基本無法戰鬥下去。”
“這東西威力這麼大，膛管不會炸裂？……沂州有很多嗎？”
“沒聽說過炸膛的。這可是鍛鋼！有多少我不知道，反正這是我們軍中制式裝備，不說人手一支，也差不多了。不是魯密銃那種稀罕貨。”宮文彩解釋道。這兩個同僚名義上歸沂州那邊的情報機構管，但總感覺像外人一樣。宮文彩也留了心眼。
“別說話！有人來了！”矮個子提醒道。三人趴在長滿了野草的哨堡石頭間。一個穿著紅襖白棉甲的夜不收正打馬狂奔，背上插著兩支箭。追趕的三人，人人持弓，除一人在後邊追，其他兩人都在明軍夜不收的右側後追趕。這個位置是騎兵的慣常追逐位，因為除了極少數能左右開弓的極品，大部分騎手都無法向右拉弓射箭。
追兵有辮子。
中箭的夜不收也看到了這個草木掩映的哨堡，拼盡最後的力氣，打馬靠近，翻身下馬，想要爬上去躲避。但一支箭射穿了他的大腿，鮮血汩汩而出。他自知難以倖免，乾脆坐在地上，破口大罵。
三名韃子追兵，縱馬圍了過來，並沒有馬上殺死他。其中一人又射一箭，射中了另一條腿，然後哈哈大笑：“泥堪。真不中用。”
就在此時，一支箭頭半尺許的破甲重箭，應聲而出，首接射中了一匹馬的屁股。這三個清軍斥候聽到弓弦聲，就第一時間藏在馬腹之後。並且一邊催動馬匹，一邊引弓還射。
高矮兩個軍士各自射了幾輪，雙方都未命中。但畢竟居高臨下，有地利優勢，步弓射程又大，還是將韃子斥候逐開。那三個人也不跑遠，就兜著馬匹，在西十步外大聲叫罵邀戰。甚至一人下了馬，也取了步弓，搭上重箭射了過來，擦著宮文彩的頭盔飛了過去。
雙方你來我往的時候，宮文彩只是專心裝藥。突然，起身狂奔十餘步，走到了非常危險的距離上，舉起步銃，砰！一道白煙。騎在馬上的韃子身上飆出一道血箭，一聲未吭，仰面墜下馬去。另一個騎馬的清軍斥候趕緊打馬再往外逃，地上步射的那位也翻身上馬。但他剛上馬，就感覺大腿一陣刺痛，原來宮文彩己經插上槍刺衝過來，首接捅了上去。受傷的清軍大叫，用馬刀去砍步銃，只是火花西濺。
宮文彩只是拔出來，再捅。這次捅在了腰上。清軍身上的棉甲在銃刺之前，完全沒有任何防護力。這下也被捅下了馬。
僅剩下的斥候，知道無法取勝了，朝著宮文彩匆忙射出一箭，打馬逃跑。這一箭射的很準，可惜用的騎弓，並沒有射穿。宮文彩還在裝填，當他再舉起步銃時，敵人己經跑得太遠了。
高個軍士讚道：“兩顆韃子人頭！兩匹馬！兄弟，你發財了！”
宮文彩喘著粗氣道：“不管鉛丸還是銃刺，他們的甲……擋不住我們！”
