北京話很親切。
有人說北京話受滿語影響。這是一句沒用的廢話。漢滿兩種語言一首以來都在互相影響。滿語本身充滿了彈舌音和入聲，和漢語迥異，聽起來像蒙古語多一些。但影響滿語的最大因素還是漢語，比如福晉其實是夫人的音譯，固倫是國家的音譯，章京則來自將軍。
北京城有好幾個察痘章京。他們是天花將軍。這支建制完備的治安軍隊，許可權甚至高於九門提督，唯一的任務，是發現城內是否有得天花的人，然後把病人和他們的房子一起燒燬。如果是滿洲人得了天花，則僱傭城內平民把他們送出城集中安置。就是集中起來一起燒燬。如果是貴人的姬妾得了天花，也要強行隔離出來……燒燬。如果貴人自己得了天花，則燒燬他的一切生活用品，派人堵在房間門口，只讓包衣進去送飯。
能倖免的人，臉上會留下永久的痘印。這些有痘印的人，會格外容易受到上位者的優待，更容易被僱傭提拔，甚至更容易娶到老婆或者嫁出去。對滿族人來說，有痘印還不止這些好處，還可以優先當皇帝。整個清朝，十二個皇帝裡有4個得了天花，死亡率50%。
這真是一個優秀的傳染病，最是講究眾生平等。
六月初五，宮文彩護送孔愉等人進京，他的任務結束了，之後他將去太原。而孔愉的任務剛剛開始。現在他的身份是遼東商人。在他的商品中，除了最受歡迎的酒類、陶瓷，還有大量綢緞，成衣，以及一種新產品——香水。
綢緞和成衣都和天花病人有過親密接觸，而香水，裡面是病人痘痂的培養皿。在芬芳氣息背後，是閻王的催命貼。
綢緞和成衣的投放很分散，北面的金臺坊，到南面的宣南坊，從西面的金城坊到東面的黃華坊，所有的人口集中區都沒有放過。而香水的投放，則重點關照達官貴人的內宅，當然更少不了正陽門外的兩側，胭脂衚衕和石頭衚衕等地，這裡是著名的八大胡同，京師……不，是當時全世界最大的紅燈區。
更有商隊將這些商品，帶去了通州，逐鹿，薊州，密雲，遵化……這些都是重點的駐兵區域。真正掌握內情的只有孔愉和沂州那邊李鳳祥系統的人。包括眼前的這位李全安。他們這些人種過痘，任務是觀察死了多少人，以及哪些重要的將領。
孔愉知道，當他踏入這座古老的城市，己經給無數人判了死刑。這是他的任務。
北京城依然繁華。雖然南邊的漕糧斷絕，但天津衛作為海港，因為滿清得勝的戰爭紅利，正在虹吸大量的糧食、酒和各種奢侈品。除了朝鮮日本商人，還有東南的商人，甚至還有沂州的商人。北京眾多王公貴族，地主豪紳地窖中的銀冬瓜被切碎熔鑄，在大順和大清不講理的操作下，變成了真正流通的貨幣，帶來了前所未有的繁榮。
這種繁榮，幫助多爾袞說服了代善、濟爾哈朗等一眾大佬，必須遷都北京——因為他們手下計程車兵決定不走了，沒兵的王爺貝勒，說話都可以當做是放屁。
這些生長於小冰期東北平原的獵人和漁夫，在冰雪和凍土之間艱難求存，養成吃苦耐勞習慣計程車兵，現在有了土地和金錢。他們開始喜歡上這裡的美酒和美人，學會了賭博，學會了吃茶吃煙。多爾袞很頭疼，強行在城外劃出了營區，將士兵們安置其中，無心插柳的行為，救下了許多滿洲戰士的性命。
六月十西，災難開始顯現。天花又叫痘瘟，因為病人全身會長出大片密集的紅疹，在之後的兩週內，紅疹變成水泡，水泡逐漸渾濁變成膿包。期間全身會發出惡臭，有些人會失明，精神錯亂，普遍性的高燒不退和神志不清會讓病人衝到街道上，彷彿殭屍一般地遊走，將病毒傳播出去。
一開始，察痘章京們還能準確搜捕到這些病人，將他們驅逐出城，病死的人就地焚燒。北京城到處都升起了煙柱。民間開始禁止碾磨豆製品，甚至不許吃豆子。人們開始去寺廟中向痘神娘娘焚香祈禱。還有人提前準備了壽材，挖好了墳墓，將發熱的親人放進去，等待死亡。很多遺體無人收殮，在家裡，在街上。有人走著走著，就突然倒地不起。大量無人照料的孩子，僅靠最後的食物維持生存，聽天由命。
當察痘的兵丁們開始大面積患病死亡，沒有人再執行驅逐病人的任務了。秩序開始崩壞，活著的人惶恐不安，大批滿洲顯貴試圖逃出城市，但他們的包衣和妻妾也在患病，北京周邊，甚至遠到熱河，處處都在鬧瘟疫，又能逃到哪裡去呢。北京城的居民和原明朝殘存的官員開始組織自救，徵集草藥，發放食品，這微不足道的努力，是這座城市僅存的希望。
**************************************************************************
孔愉的任務還沒有完成。製造這場屠殺，只完成了一半的任務。還有一半，是在特務頭子李全安的配合下，觀察天花的傳播速度，在滿漢蒙回不同人群裡的感染率，尤其八旗兵丁、關鍵將領的死亡狀況。在遼東漢八旗商人的身份和牛痘抗體的雙重掩護下，這項任務進行的還算順利。
不過，知道全部內情的只有孔愉和李全安。對後者來說，十幾年征戰殺人如麻，見慣生死，屠城都經歷過兩次，甚至其中一次是被屠殺的一方，早己心志如鐵。孔愉則是個書生，夜夜難以入眠，半個月熬下來，眼眶深陷，兩腮乾癟。李全安勸他在家休息，那裡環境不錯，開窗能看到通惠河，周邊都是豪宅，比較安靜。如果不是疫情，甚至都可以說是一處適合休養的勝地。孔愉堅決拒絕。他就是沒日沒夜地幹。白天在假裝商旅的賬房，透過酒肆布行對賬刺探疫情影響，晚上則記錄觀察到的每個細節，病人的病情發展，瘟疫的傳播途徑，不同年齡患者的感染率和死亡率。彷彿只有不停地工作，才能把他從巨大的心理壓力中解放出來。
