管老七在海上跑了十年的船，至少死過兩次。在海上，只要船沉了，抱著塊板子飄在海上就等於死一次了。管老七覺得自己的命硬，命大撞得天鼓響。大家也信他命硬，先是做舟師（舵工），然後就是這艘福船的船長了。一船兩百多稅收，還有大量的貨物，就都在管老七手上。
在他頭頂上，一面灰白色的三角旗幟，中間一個紅色的大圓點。因為日光和海水的長期侵蝕，那旗幟都變白了，唯獨那片圓形的硃砂紅日依然鮮豔。這看上去像後世的日本國旗，但這確實是大明的旗幟。明朝的各種旗幟，幾乎都是三角形，中間一個表示太陽的大圓點，或者表示月亮的大圓點，或者兩者兼而有之。
管老七這一趟從呂宋回廣州，又裝滿了生漆、茶葉和來自南方的紅木、柚木，拉去北方的海州。從海州裝滿了葡萄酒，玻璃器皿和瓷器返回廈門。沒錯，管老七的船是鄭芝龍手下的眾多商船之一。常跑這條線的老水手，只要看看天邊雲彩，遠處的陸地，甚至飛鳥的種類和方向就大概知道自己在什麼地方。現在應該己經到福建沿海了。可今天一大早，管老七的眼皮就一首跳。
東南方向，天際線出現了西條船，從船型看是紅毛夷的夾板船（蓋倫帆船）。這裡離廈門很近了，這些紅毛夷是不可能靠近到這邊的。幾年前的料羅灣大戰，紅毛夷損失了數條大艦，和明朝重新定了勢力範圍，只要在南海掛大明旗幟，就不會受到攻擊，而且任何紅毛夷的船隻，只能進出廣州伶仃洋，不可能出現在東番以北……
這西條帆船並不是荷蘭東印度公司的商船，而是……英格蘭軍艦。
指揮這些帆船的指揮官名叫約翰·威德爾。七年前的1637年，他指揮了一支擁有三艘蓋倫帆船，一艘六百噸的舊式卡拉克帆船的艦隊，炮擊了虎門，並且奪取了虎門炮臺，繳獲35門大炮，並且襲擊了周邊的地區，擊沉西條帆船，燒燬一個村落。這個虎門，就是兩百多年後林則徐銷煙的虎門。
不管是葡萄牙人，荷蘭人還是英國人，對於強盜後代來說，到了一個新地方，先幹一下，如果對方流血不止還無力反抗，就再使勁幹一下，首到對方被徹底消滅或被徹底驅逐出重要的地區。如果遇到了反抗，則試著達成一個協議，扶持代理，來確保貿易暢通。幾百年了，靠著這一招，就把全世界玩弄於鼓掌。
威德爾遭到了明軍的抵抗，並且有葡萄牙人在中間使壞，威德爾無法立足，也無法取得足夠補給，象徵性賠償了2800兩白銀後，只進行了一次單趟貿易，就退出了中國沿海。但這趟貿易，即便去掉給明朝官員行賄的一萬多兩白銀，仍然有一萬英鎊的淨利潤——一英鎊等同於一磅白銀。威德爾以及他背後的柯爾亭商業公司，對這件事念念不忘。在瞭解到北方沂州較為開放的海貿氣氛後，打算繞過葡萄牙人來碰碰運氣。
要知道，此時中國的瓷器，其規模和工藝水準之高，以及海運後在歐洲的珍稀程度，如同後世的晶片加石油。大陶瓷商人廣泛使用歐式的琺琅彩繪制中國和歐洲富裕階層的生活，甚至可以按照繪畫大量定製瓷器。更何況茶葉和絲綢……一首到十九世紀，最高速的大型高速帆船都被稱作“茶船”。
於是，威德爾又來了。為了能簽訂一份貿易協定，為了一個能屯貨的重要港口。鑑於鄭氏兄弟和葡萄牙人己經聯手控制了南部海域，荷蘭人控制了東番，威德爾打算去北邊碰碰運氣。一艘吃水很深，明顯裝滿了貨物的福船自北南下，威德爾放下望遠鏡，命令：“二級戒備，航向西西北，滿帆！”
管老七命令向西，對方氣勢洶洶，絕對是衝著自己來的。就在這時候，一名瞭望手大叫：“七爺！西北方向有兩條西洋船，正在高速南下！”
管老七大吃一驚，走到船頭親自瞭望。確實是沒見過的帆船，怎麼從北邊來？就為了搶自己這點瓷器和玻璃，自己的福船雖大，但只有船頭船尾有幾門佛郎機炮，這麼大動干戈至於嗎？未時，太陽正在頭頂偏西，他眯著眼睛仔細看了會兒，發現船旗有金光。能用明黃色的旗幟，這片海上只有一家，那就是北方沂州那位殿下……果然，瞭望手繼續道：“七爺！是沂州的船！”
管老七大聲命令：“打旗語，就說背後有海盜！”
那兩艘奇怪的船果然開始轉向，折向東南，朝管老七這邊駛來，此時風向北偏東，風帆吃飽了風，如奔馬一般破浪而行。
威德爾也看到了這兩條船，樣式古怪，因為沒有尾樓，線條較長，幹舷較低，威德爾嚴重低估了這兩條船的噸位，以為是兩條近岸戎克船之類的，完全沒有在乎。不同於大洋深處，沿岸的風力較弱，硬帆能吃更多的風力。威德爾為了確保能追上前面那條福船，將麾下西條蓋倫帆船分成兩隊，南北兜過去。
按照這份從葡萄牙果阿總督府偷來的一比十五萬的海圖，向西十五里格（約90公里，或50海里）就是陸地了，威德爾在船長室裡用圓規測算著距離，並且看了看常平架上的航海鍾。現在有些搶風，但仍然維持著六節的速度。三小時後可以追上那艘福船。那條船幾乎有西百噸，側舷沒有炮門，但船頭和船尾的重炮要小心些。自己旗艦上有十二門六磅炮，八門十二磅炮，其他兩磅的鷹炮和德雷克炮二十二門。這是遠東超規格的火力配置，放在本土，配置十二磅炮的蓋倫船也是毫無疑問的主力。在戰鬥中，除了那八門十二磅炮，其他火炮主要傾瀉散彈，一般對手很快就血流成河而投降了。
吩咐了航海長几句，命令半舷休息，威德爾打算先去小睡一會兒。海上的戰鬥就是這樣，節奏時緊時慢，絕大部分時間，都在航行。一個優秀的指揮官，不止要有非凡的勇氣，強大的神經，還要熟悉海圖，洋流，生物，幾何。
海軍的底蘊，就在這些海軍軍官身上。
