大順左營制將軍劉芳亮，率領的三千餘左營精銳，在經歷了五月的血戰之後，於沂州補給和休整到六月底。之後，就踏上了返回西安的道路。
河南沿途殘破不堪，道路盡毀。這片土地先後經歷了農民軍，官軍，黃河和清軍的先後肆虐，早己無法供養大軍。沿途無官無民，幾乎成了一片白地。八月初一，疲憊不堪的大順左營終於抵達了洛陽。這裡有大順比較穩固的據點。
左營的迴歸也引起了當地駐軍的騷動。
現在的左營，仍然有大批的騾馬，但是全營換裝了新式步銃，還配備了一些佛朗機炮和滅虜炮，己經是完全的火器化軍隊了。甚至這支軍隊仍然伴隨有沂州的十幾名教官和隨軍工匠。這就更加說不清了。
袁宗第此時駐紮洛陽。劉宗敏戰死後，歷史開始發生偏差，能夠獨擋一面，且對河南很熟的高階軍官，袁宗第是不二人選。
相對劉芳亮麾下的甲冑鮮明，武器精良，袁宗第覺得自己的軍隊像一群叫花子，頗不是滋味。在接風宴上，雖然給足了劉芳亮面子，但說起話來，就頗有些吃味。
“劉將軍可是抱了條粗腿啊！現在步銃大炮都用上了，這些兵甲也都是大明王爺贈送的吧。可別光顧著拿好東西，忘了咱大順的兄弟！”藉著酒勁，袁宗第說話十分不客氣。
劉芳亮哪裡聽不出話裡話外的意思，連忙道：“袁兄弟這是哪裡話，我說什麼也不能忘了咱大順兄弟！不就是槍械兵甲嗎？我給你搭個橋，只要拿出騾馬和糧食去換，沂州那邊都賣，而且價格公道。你說大明王爺贈送，確實是送的，但那可不是大明王爺，是咱家姑爺！我和軍師一起把翠微殿下送到沂州結親去的！”
袁宗第一聽有門，趕緊敬酒：“剛才兄弟喝大了，話說的不中聽，劉兄弟大度，別往心裡去。火銃這種東西，還是自發火銃，這種東西稀罕得很，沂州那邊真的賣給咱麼？”
劉芳亮仰脖飲盡，道：“那為啥不賣。那可是咱姑爺！再說了，現在韃子勢力正盛，多少年了，打得大明毫無還手之力，進了關擊敗了咱大順，還佔了京師。這時候再講什麼門戶之見，就忘了咱都是漢人了？這時候，再拿著好東西藏著掖著，也忒小家子氣！”
袁宗第沉默了一下，輕聲道：“這個定王，倒有一代雄主的氣概。雖說是咱姑爺，但韃子遲早會被趕出關去，只怕到時候還有麻煩。”
劉芳亮看著一大桌子將領，此時正在吆五喝六地划拳喝酒乾飯，也小聲說：“到時候各為其主，成王敗寇，也無甚好說的。”
袁宗第嘆道：“如果不是大明朝爛得無可救藥，兄弟們沒飯吃，大家夥兒也不可能外敵就跟著闖王去造反。就算這個定王再怎麼英明神武，底下還不是一群大明的官，大明的豪紳汙吏，我不相信他一個人能改變什麼。現在外邊傳說的，也太邪乎了。”
劉芳亮問道：“你說的是陣斬勒克德渾？我路上聽說，他們在濟南把正紅旗滿洲包了餃子。我在德州和他們一起打過仗，他們清算戰果非常嚴謹，應該不會有假。定王本人我見過幾次，雖然瘦弱，但有點功夫底子，不是一般那種當豬養的藩王。倒不一定是他親自動手，他身邊的衛隊全是好手。何況現在戰陣上處處是火銃，抽冷子來一下，任你怎樣的武藝和甲冑，都和大頭兵沒啥區別。”
袁宗第道：“我說的不是這個事。多爾袞明顯是低估了我漢家兒郎，進關之後就同時對太原、河南和山東多個方向用兵，犯了大忌，翻車是遲早的事。我說的是……聽說沂州那邊在均田？而且在搞均徭薄賦？”
劉芳亮鄭重點頭：“是有這事。山東那個地界，韃子犁過兩遍，孔有德犁過一遍，弄成了一片白地。定王軟硬兼施，手底下一些收編的土匪搞事，硬是把魯南的土地啃下來大半。除了曲阜孔家，幾乎把山東納入囊中。收編流民分點地，再正常不過。”
袁宗第哼道：“你說得輕巧。陝西河南難道就不是一片白地？要是當年洪承疇、孫傳庭能有定王三成功力，還有我們什麼事？那些地方的豪族，哪個官，哪個藩王敢管的？就算崇禎皇帝自己，不是也差點把自己吊死在京城的樹上嗎？咱不說別的，徭役這事，他是怎麼讓讀書人和田主們也去上工的？地方上的官吏能使喚的動他們？”
劉芳亮一聽，有些不太確定地說：“應該可以吧。軍隊都在定王的手上，只要有軍權，還不是說了算的？”
袁宗第雖然己經有幾分醉意了，還是大搖其頭，覺得劉芳亮打仗有幾分本事，對政事真是一竅不通，耐心道：“軍權固然重要！但不是說有了刀子，別人就乖乖聽話的！我在河南帶著三萬多右營精銳，到處滅火，還不是拿那些個地主毫無辦法！你是不知道他們……白旺他們這些年比我還難些，在襄京，他做的事和定王就一模一樣，我們現在的兵源，糧食，都從那邊往關中輸入。這些年，闖王……陛下東征西討，贏了無數場，但就是沒有經營好自己的地盤！關中殘破，河南殘破，西北都是貧瘠之地，山西我們吞得太快，根本來不及經營，北首隸己經丟了……而且這些地方還都不上稅！只是出些羽毛生漆，靠著考掠鄉紳充軍過日子！這樣不行！”說到最後，聲音漸大。
劉芳亮趕緊攔住話頭：“國事頹唐，正要我輩振作。今天不聊這些沒意思的，老兄弟們好久不見，喝酒喝酒！”
袁宗第也自覺說多了，趕緊舉起酒杯喝酒。
劉芳亮像是突然想起來什麼：“對了！袁兄弟，我給你帶了禮物，一桶葡萄酒，一桶沂州春，也叫沂糧春的。”
袁宗第放下酒杯：“聽說過！聽說過！據說是高粱穀子釀造的，入口如吞碳，有這麼邪乎嗎？拿來嚐嚐！”
他們此時喝的酒也就是十來度的米酒，雖然也有三十度的蒸餾酒，但和五十度以上的沂州春比起來，就如同白水。
一杯下喉，袁宗第眼睛都紅了：“果然！確實是像喝下去一團火！這東西，沂州賣不？多少銀子？”
劉芳亮說：“當然賣了！一桶三十斤，二十兩銀子。聽說量大的話，還可以更便宜。”
袁宗第突然問道：“他們賣給建州嗎？”
劉芳亮道：“除了熟鐵和兵器，他們什麼都賣。事實上，韃子就是他們最大的主顧。”
