作為沂州防禦的第一負責人，官撫民正焦急地站在定王府的書房中。此時天剛微明，定王更衣花了一些時間。
當朱慈炯走進來時，官撫民迫不及待地解釋當前的戰況，青州營和安東營這兩個主力營的巨大損失，三個民兵營的訓練不足，以及清軍不計代價地兇猛攻勢和堅韌無比的索倫兵。明軍發起了數不清的攻勢，試圖奪回倒塌城牆附近的控制權但均以失敗告終。而且清軍又將炮兵拉到了城西打算再擊毀一段城牆，他們即將成功。
“所以官將軍的意思，是我要立刻撤出沂州了？”朱慈炯問道，語氣平淡。
“正是此意！我們現在還能控制城南區域，河道和水門是清軍難以控制的，沿沂水向南，一晝夜就可以抵達邳縣，那裡是防禦中樞之一，有邳州營在守備。殿下還可以去徐州，不！去揚州坐鎮。半壁社稷的安危繫於殿下一人！請殿下移鎮！”官撫民抱拳道。
朱慈炯將大紅的團龍親王衣袖展開又合攏，像是伸了個懶腰，他看著眼前這個雙目通紅，鬍鬚亂作一團，扎甲的甲片上掛著血跡的將領說道：“將軍最好不要有我們還有退路的臆想。南京的盧象升病死，範景文被囚禁，馬士英被打發去鳳陽守備。史可法領銜內閣己經發出旨意，命黃得功領兵部侍郎銜督黃河防線。他己經帶領三萬人馬進駐揚州，不僅掐斷了往北的所有運河航道和陸路交通，甚至其一部北進淮安府，在泗陽和虎大威的沂南營發生了摩擦。南京的邸報，雖然沒明說孤謀反，但你們這些王府和山東官員，己經被安上了藐視君父，亂命禍國的罪名。我現在去揚州，會被立刻拘押到南京。”
官撫民大吃一驚：“這……這是什麼時候的訊息？”
朱慈炯伸出手指：“五天前的訊息，三天前傳到了我這裡。我怕影響軍心士氣，這事我壓下來了。”
官撫民在慌亂之後，稍微鎮定了一點，說道：“那殿下更該去揚州。此時沂州己成死地——沒有運河的物資，沒有徐州、邳州黃河防線的支撐，我們這裡守與不守都沒有區別了……殿下畢竟是大明親王，陛下的三子，回南京正好……”
朱慈炯伸手攔住了官撫民的話頭，看向窗邊的機械鐘，己經過了卯正三刻，也就是快七點的樣子，但烏雲密佈，天色依然昏暗。昨夜炮聲銃聲響了一夜，此時的窗外卻異常安靜。他又看向了牆上的大明輿圖，說道：“我原本是打算放棄沂州的。但現在連續野戰失利，孫督師戰死，南京那邊背刺，我便不能退。這裡是我們事業的興起之地，全天下人都盯著這裡。丟了沂州，更多的人會對我們失去信心。還有，像這裡的城防，能媲美的只有徐州，除此以外，哪怕南京城，都不會再有任何堅城要塞能夠擋住韃子的火炮。去履行你的職責，將軍。拼盡一切擋住韃子。沂州城有二十萬軍民，我己經下令分發武器，在最後一塊磚瓦破碎之前，我們都不會停止抵抗。”
感受到定王的決心，官撫民不說話，鄭重地向朱慈炯行了禮，將頭盔重新戴好，轉身大步離開了書房。
朱慈炯拍了拍手，宋輔臣出現在門口：“主子爺有什麼吩咐？”
“讓朱天麟來見我，就說準備安排一些人員離開沂州；告訴張採和劉宗周兩位老師，讓他們準備撤離沂州；通知倪元璐來一趟，軍械和糧食要重新配給……最後，叫一下王妃。”
宋輔臣出去不久，李翠微和李玲就一同到了。朱慈炯低下頭，裝作若無其事的樣子說道：“你們回去收拾一下東西，尤其我那些書，別落下一本。趁沂水尚未凍結，今晚或明天拂曉，你們和大姐先乘船，延沂水南下，去邳州，等我隨後乘船過去匯合。”
李翠微輕嘆一聲：“三郎要留下死守沂州嗎？只聽說過分頭突圍，哪有這麼分批突圍的？當年我和爹爹被圍住不知道多少次，老營都是集合起來朝一個方向一口氣逃出去。留下斷後的，向來只有死兵……”
朱慈炯苦笑：“瞞不過翠微姐姐。”
李玲趁機說：“我們才不走嘞！我也會一些刀劍功夫，能幫到夫君！”李翠微在一旁點頭。
朱慈炯笑道：“刀劍什麼的別學了，你可不適合，只會傷到自己，多讀書才是正道。”然後低頭看著案頭說：“我知道你有留的理由，但你更是李自成的女兒，是大明親王的王妃，大順也好，大明也好，都需要旗幟。我們不能都留在這裡，風險太大了。”
李翠微皺眉問道：“那為什麼三郎不離開沂州？”
朱慈炯只好把和官撫民說過的話又重複了一遍。李翠微跟著朱慈炯去過徐州，也因為公主的緣故對沂州的力量有所瞭解，她覺得十分蹊蹺：“南京就算再敵視沂州，當此大戰之時，也頂多就是威脅恐嚇一番。徐州一帶防線堅固，糧草兵器更是儲備完備。退回邳州、徐州一帶重整防禦本就是既定的計劃。那邊有沂州的主力，三郎沒必要在這裡拼命，抵禦關外的女真韃子，很難畢其功於一役，我們層層防禦不是更好？”
朱慈炯似乎在磨牙，吞了一口口水，才緩緩說道：“其實黃得功沒有派兵北上。南京派姜曰廣去了泗陽，只是下了一道命令，就收了沂南營當地兩千兵馬的兵權。”
沂南營是虎大威帶去南京的那個營，編制巨大，有七八千人，頂得上兩個營，而且是沂州最早期的軍隊，連朱慈炯的近衛隊都是從這個營抽出來的。
這是個很不好的兆頭，意味著一些軍隊，並不完全忠於朱慈炯個人。虎大威是大明的總兵，楊國柱也是。他們到沂州，都是為了追隨盧象升，現在盧象升己死，沂州的軍隊，己經無法控制了嗎？
李翠微聽懂了朱慈炯的苦澀。他殫精竭慮建設的沂州軍，終歸是忠於大明多於忠於他個人。
朱慈炯有些黯然地說：“現在南京拿著皇帝和內閣的大義，我若不想低頭，便只有在沂州堅守下去。打贏了，我還有機會翻盤，打輸了，我就是亂臣賊子。”
李翠微低頭苦思良久，突然說道：“夫君！我們一起突圍，去我爹那裡吧！”
