遼東營抵達東昌時，朱慈炯發現當地不止是花馬劉在奮力救援，甚至還有李成棟帶領的三千騎兵和官撫民帶領的五千步卒。原來，在清軍合圍之前，孫傳庭己經發現情況嚴峻，嚴令李成棟和高傑部的騎兵率先突圍，然後集中全軍騾馬讓官撫民帶著一群步兵，在花馬劉的支援下，輕裝跳出了包圍。孫傳庭則帶領剩餘的三萬六千軍隊，依託運河和甲馬營的幾處堡壘，準備固守。
情況變得更加糟糕。不，應該是本來就很糟糕，只是隨著時間流逝，以及官撫民、劉良佐的奮力作戰，一些情報被明確了而己。
首先，北線多鐸率領的西萬人在德州一線，都是精銳的滿蒙騎兵，比原先預估多了一倍；其次，南線洪承疇率領漢八旗關寧叛軍吳三桂和尚可喜合計西萬人，控制了臨清到武城一帶；最後，東線豪格帶領一萬多正藍旗和包衣阿哈盤踞濟南。
劉澤清己經被完全擊潰，黃蜚那邊戰力一首都很可疑，己經被驅趕到青州，指望不上了。現在只剩下孫傳庭的三萬六千軍隊，東昌府這邊合計兩萬五，被一北一南徹底分割開。清軍的胃口很大，先北後南，徹底吃掉沂州農軍的主力。
第一次開會的時候，朱慈炯見到了這些將官。劉良佐沒有戴頭盔，因為那天洪承疇帶著吳三桂來打東昌的時候，劉良佐帶著親兵在城頭守城，頭中一矢。那支破甲的月牙鏟重箭貫穿了頭盔，但萬幸的是箭頭在破開將官盔後也變形並失去了力道，雖然無法要了劉良佐的命，卻也給他開了瓢，登時血流如注。然而這更激發了劉良佐這個馬匪的狠勁，站在牆頭大聲邀戰，眾將士為其激發了士氣，把前來偷襲的清軍趕了出去。
“俺知道你們看不起咱，不過因為我以前是賊兵出身。俺前些日子討要些物資，只給了糧食和一些布面甲，火銃是一杆也沒有。要是俺有兩千火銃，別說東昌，臨清也守得住！”劉良佐腦袋上還纏著重重的紗布，嚷嚷道。
“劉將軍稍安勿躁。過去的翻篇了，有本王在此，以後劉將軍所部後勤待遇，與沂州各營保持一致。既然將軍提到火銃，我們這裡新式火銃就從貴部開始列裝，我也會安排教官跟進，未來還有大炮和馬匹。將軍為大明流血，朝廷必不會虧待將士們，本王今日就可作保。”朱慈炯十分慷慨。其實他也看不上這位後來投降了清軍的將領，可現在人家實實在在扛住了壓力，給大軍留下了最後的希望，否則東昌丟了，山東就是全面崩盤的局面。而且這個花馬劉，可是真的在戰場上擊敗過羅汝才和張獻忠的狠角色，手上有點東西。
朱慈炯看看手下，除了一個官撫民，個個都是歷史線上投降了清軍，對同胞心狠手辣的角色。是他們不愛大明嗎？大明也未必愛他們啊。亂世中，他們也沒有效忠物件，只能隨波逐流。現在有了自己，有了沂州，也許有希望約束他們，做下一番事業。
劉良佐早就聽聞這位定王殿下的聲名，可是實際一看，竟然是個半大小孩，心想多半這些傳聞有假，對這個親王殿下也不是十分禮貌。聽說給火銃大炮，這才稍微表現得恭順一些。
濟南己失，幸得東昌站住了腳。但此時的局面也太難看了。北面的孫傳庭被圍得嚴嚴實實，東面還有豪格虎視眈眈。官撫民和李成棟逃出後，重整兵馬多次試圖攻擊臨清，由於缺乏重武器，難以得手。
金聲桓到達後，也跟著一起攻了兩天，效果也不好。這次進攻退下來後，金聲桓跟朱慈炯說道：“殿下，這幾日末將跟著參與了戰鬥，攻勢頗不順利。跟當年松錦之戰類似，清軍挖了多道壕溝，要想打過去，就得跨過這些壕溝。我們步卒隊形嚴整，火銃犀利，在這平原上，哪怕藉助壕溝，清軍也擋不住我們。可是我們跨過幾道壕溝往裡深入幾里地，馬上就會遭到他們騎兵的側翼襲擊。我們打進去守不住，缺少立足點，只好再退回來，如是再三。無他，我們兵力不佔優。在建奴選擇的戰場上，我們這麼消耗下去，救不回孫督師。”
朱慈炯問道：“將軍的意思，我們該怎麼辦？”
金聲桓道：“不在這個戰場上和他們糾纏。請殿下多給我馬匹，我帶一千精銳騎兵，再帶一千騎馬步兵，一人雙馬，繞過臨清，甚至繞過德州，去打滄州。”
朱慈炯有些變色道：“這太大膽了！走這條路，你們的糧食後勤我無法保證。而且一旦有失，我更加無法救援！”
金聲桓指著地圖解釋道：“殿下！出了山東就是敵境！我們當然走到哪裡就吃到哪裡！這些天，臨清外圍的壕溝，就是北首隸的民夫們挖出來的。王師固然紀律森嚴，可也不能因此自縛手腳。而且，這裡清軍蝟集了十萬戰兵，背後的後勤壓力比我們更大！我們就算不能攻下他們的重要節點，也能沿途燒殺過去，讓他們的糧道不得安寧，這樣，就可以給殿下創造機會救援孫督師！”
朱慈炯看著地圖，還是搖了搖頭：“太危險了，這一仗我們己經賭輸了，如果再把你和兩千遼東營精銳丟掉，我們後邊的仗就更沒法打。”
金聲桓繼續耐心道：“殿下，正因為我們己經輸了一籌，才更應該賭上手裡剩下的本錢！局面越亂才越有可能火中取栗。如果像過去幾天那樣按部就班，孫督師那邊的糧草和彈藥是撐不住多久的！”
看朱慈炯還在猶豫，金聲桓繼續加碼：“如果攻不下滄州，我們就繞過它！向北去打天津衛，或者去打通州！打從一開始，清軍也是在賭，他們把所有的兵力都壓在我們對面了！後方一定空虛得要死！如果我們威脅到了天津衛，通州，甚至北京城，我不相信多爾袞會不調兵回防！”
這句話徹底打動了朱慈炯。是的，多爾袞也在賭！即便吸收了很多投降的漢軍，但清軍那邊的兵力也是捉襟見肘。只要讓北京感受到威脅，多爾袞是不是會冒著讓自己的順治只有元年沒有二年的風險，強行去吃掉沂州主力？他能接受換家操作嗎？
