朱慈炯在整理書包中的書籍和筆記本準備上課。外邊還在打仗，炮聲不時響起。但是定王在這個小班裡上課。這是一種姿態，表明定王認為清軍的攻勢沒什麼大不了的，就像下雪一樣是個自然現象。外面也確實在下雪，對守城方來說是個天大的喜訊。
定王殿下來聽課，是這個小班成立後的第一遭。更驚訝的是，連王妃也坐在殿下一旁一起聽課——她把頭髮紮成了髻子，戴著書生巾，頗有幾分颯爽英姿。
開始上課前，朱慈炯表示，官員和勳貴家中的女子，都可以來這個班聽講，甚至可以出來做事，請各位務必傳達到。這件事各人心下各有解讀，許是真要做事，畢竟聽說公主殿下就在協理財政；也可能是定王有意選妃擴大後宮？不管怎麼樣，都要回家跟家裡大人去講了。
劉宗周冷眼旁觀，既沒有肯定也沒有否定，只是拿出來書來開始講課。畢竟聖人說過有教無類。而且定王曾經言論，以及沂州大量工坊存在的女工，也許他有其他深意。
今日劉宗周講得是孟子，公孫丑章句上的不徵。大意是對農民和商人不進行徵稅，官府再出來穩定流通，助耕田畝，這樣天下就能大治了。
劉宗周其實講得不太好，無非是把朱熹的註解又唸了一遍，對這個章節標了下句讀，領讀了幾遍。學生們也心不在焉，都在暗中瞄著朱慈炯，想辦法給定王留個好印象。
所以，當劉宗周進入提問環節時，氣氛就立刻熱鬧了起來。
第一個發言的是成國公的次子朱安臣，他率先問道：“若是國家在戰爭中，要銀兩和糧食保境安民，或者遇到災荒要賑濟百姓，可是如果不徵收賦稅的話，這些都做不到了，那怎麼辦？”
劉宗周隨口道：“這個章節的不徵，並不是不徵稅。井田中的公田就是稅基，其稅九一，此乃輕徭薄賦之制。”
朱安臣並沒有放過劉宗周，繼續道：“農稅九一也就罷了，本朝重農抑商，讓農民負擔小些是太祖定的規矩。只是遇到連年的戰事，國庫虧空，就要加派。反而是鹽鐵絲綢瓷器棉紗，這些工商就幾乎不曾徵得什麼稅。而這幫工商鉅富，為些瘦馬爭風吃醋，就能一夜銷金十數萬兩。崇禎十三年的茶稅，僅僅五千兩。加派給農民的三餉卻高達七百萬兩。孟子說，農稅九一，工商不收稅，和現在的實際情況，是不是脫節太嚴重了？”
劉宗周看了一眼朱慈炯，眯眼道：“這一章，講得是朝廷設定關卡和市場，首要功能是維持秩序和安全，而不是視為牟利的工具，國家治理以道義為先，而非財利為先。這是聖人大義。具體到本朝財稅的實務，我們在秉持大義的基礎上，也要有所作為。這個作為，不管是為了公平，還是為了讓國家有充足的稅源能夠外拒東虜內平賊寇，都要記住，我們不是為了徵稅而徵稅，萬不可為了一時而犧牲長遠，畢竟國的存在就是了造福百姓。書不要讀成死的——要明悟其中大義，而不是較真裡面的字義。”
孫傳庭的次子孫世寧又站出來挑戰：“先生，本章說澤梁無禁，但聖人也說普天之下莫非王土。這兩個說法，哪個對呢？”
劉宗周道：“當然都對了。因為這兩句話說的並不是一件事。天地間的自然資源，是上天賜給百姓生存的，不是賜給君主一人的，君主不能壟斷這些資源。而《詩》中的普天之下莫非王土，說的是普天之下，都要在王道的秩序之中。君主若是施行王道，那麼就應該開放這些資源，讓最底層的百姓，能夠確保自己的衣食。”
這些二代們，哪裡是劉宗周這種大儒的對手。何況人家也是當過京師首長的狠角色，論起實務也是非常不虛的。只是用半成的功力，就隨隨便便解讀了公孫丑章句上的不徵。
一個時辰後，課間休息。
這些二代們，想往定王殿下身邊湊，但又不能很明顯地湊過去。於是湊在了朱慈炯旁邊的朱安臣身旁，一個個高談闊論，談實務，談戰爭，好顯得自己特別有能力。
朱慈炯也不理他們，只是用這時代高科技產品鉛筆在《孟子》的朱子註解版本上，寫了很多心得和劉宗周的解釋。
突然不知道是誰，討論到了江南鉅富為了瘦馬爭風吃醋的事。按大明律，官員是不能娶賤籍的，但大明律在這年頭跟廢紙也差不多了。像錢謙益之流，就公然娶回家的。而且很諷刺的是，人家風塵女子，論起大義和風骨，都要遠勝這些江南士子領袖……
瘦馬其實是一些自幼就被買下來，教導琴棋書畫，舞蹈樂器的苦命女子。然後包裝成非常高階的“演員”，最後被一些高官顯貴買走。
只是這個話題明顯被這些血氣方剛的半大小子們帶歪了，談到這種話題，也顧不上定王就在身旁，一個個變得十分亢奮。先是聊到誰誰跟著兄長去見識過XX名媛，又說道某某的父親最近就娶了個瘦馬。
這話題勾得李翠微都很好奇，也偏過頭去聽。
幾個人越聊聲音越大，終於有人說，此等讀書之地，怎麼能聊這麼低俗的話題，律例廢弛云云。
突然朱慈炯說了一句輕輕的，卻石破天驚的話：“瘦馬有什麼稀奇……我娘就是啊。”
全場鴉雀無聲。
剛進門的劉宗周愣住了。
王妃瞪大了眼睛。
“是瘦馬。我孃家貧，蘇州賤籍，幼時就被賣到聞月樓學習書畫。後來外大父借錢給贖了出來，帶到京師碰運氣，才和我爹結為夫婦。”朱慈炯自顧自說道，眼睛卻盯在自己的筆記上。學堂內己經安靜得如同此時外邊的落雪。
“所以很奇怪是嗎？賤籍為人所看不起，但又是上位者的夫人，被人所尊敬。人的境遇，身份，參差就是這麼大。咱們這學堂裡的青年，是因為自己的才氣或者功績才能接受當世一流大儒的教導嗎？當然不是，是因為你們的父親與國有功。”
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