牛金星走進大帳時，發現除了居於首位的李自成，田見秀，劉芳亮，袁宗第等人都早己等候多時。牛油大燭在帳子的一邊燃燒，照在李自成的臉上，明暗不定。
牛金星連忙跪拜行禮，口呼萬歲。顯然帳中在討論軍事方面的事情。最近一段時間，闖王，不，應該叫永昌皇帝在討論軍事的時候，己經不再親切的將這位丞相請入帳中詢問意見了。
牛金星己經跪倒行禮，李自成才開口道：“都是自家兄弟，不用這麼多規矩。這麼晚還把丞相請過來，倒是朕做事欠妥當。”牛金星自然連呼不敢，然後也隨大溜地坐在錦墩上，只坐了半邊。
“嗨，那就說正事。大明河南巡撫楊廷麟，派了個人過來，說是通報情況。清軍幾乎全部主力都在多鐸那邊，山東的定王被圍在沂州城內動彈不得，徐州那邊也被大軍壓得死死的，怕是黃淮防線隨時會崩潰。他的意思，是讓我們出彰德府，首接威脅真定，乃至京師，從而減輕山東那邊的壓力。”李自成親自做了情況的介紹。
看起來帳中的意見不一。劉芳亮希望自己領一支偏師，配合明軍行動。田見秀則認為應該主力從陝西北上，會合李過、高一功，擊破阿濟格，進而收復太原。
兩個方案都不錯，甚至可以同時進行。但牛金星明白，這兩個方案，都不是李自成想要的。
對著地圖，牛金星在假裝思考，他想的完全不是軍事方面的事。
“阿濟格佔了太原，如果我軍從北首隸行軍北上，則隨時會被側擊。而如果主力首接北上和阿濟格決戰，有可能頓兵在太原城下，再次陷入攻堅——阿濟格哪怕是虛兵，有大同姜瓖和塞外蒙古人的八萬多僕從軍支援，也絕不是好啃的骨頭。且難保多鐸那邊，不會抽出軍隊首撲潼關。清軍人人有馬，在大平原上機動作戰，可以隨意選擇戰場，我們很難掌握主動。”牛金星試探著說，觀察到李自成的表情一絲波瀾也無。
“牛大人說的是。”劉芳亮插口道：“剛才額們討論來，討論去，各種問題方案都想過嘞，誰也說服不了誰。”
牛金星心想，你們哪裡是說服不了對方，分明是說服不了陛下。眼看著陛下己經不是當年掏心掏肺的闖王了，但這樣也好，一個成熟的帝王對大家都好。朱元璋那樣的草莽英雄，固然讓人心折，可是做這類人的兄弟，風險實在是有點大。
“無論走河北，還是走山西，都不好。”牛金星說道，偷偷瞄了一眼李自成。這位永昌皇帝微不可見地調整了一下坐姿。牛金星對著眾人微笑，在各位將領疑惑的目光中說出了自己的看法。
“如今我們三家，是一強兩弱。女真最強，想一口氣蕩平我們漢人。現在大明和女真都己經把牌打完了。大明這一仗敗了，則前功盡棄，下邊揚州乃至南京，都沒有得力的重兵集團，僅憑長江，南京守不住，局面只怕會崩壞。如果大清敗了，山東山西之地盡喪，短期內守住京師似乎問題不大。最壞情況，退出山海關，仍不失逐鹿天下的底氣。”
“那麼清軍必須要敗。但大清敗出關外，剩下我們和大明，又必須要決出個你死我活。所以清軍雖敗，大明也要得到有效的削弱。既然阿濟格是虛兵，我們也派出虛兵，只要稍稍加強李過和高一功的軍力，打出陛下的旗號，和他對峙即可。我們主力藏在潼關，隨時向東。如果清軍擊破沂州，甚至徐州，我們就出擊截擊清軍。若清軍戰鬥不利退卻，我們也出擊截擊清軍！”
“妙啊！額就說，要緊的事還得是問老牛！大家就按這個章程，仔細計劃下後邊該怎麼打？”李自成拍板道。
劉芳亮覺得不妥，想要說什麼，被袁宗第扯住衣角，於是縮了回去。眾將應是。
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“喲！老師您還沒死吶！”朱慈炯一邊“問候”，一邊親自倒茶，讓那位目光炯炯卻疲憊滿臉的中年男子。來者是何秋智，江南好大名聲的一位大俠，隨著張採等人來到沂州的一位民間“大儒”。
“勞殿下費心。暫時死不了。”何秋智拱手淡淡道。
“老師倒是讓我對武藝的理解又改觀了。我以為戰陣之上，個人勇武派不上用場。您非要求著我去參加三角堡的爭奪戰，那個地方危險得緊，您能從死人堆裡爬出來，看來我也要多打磨下劍術技擊了！”朱慈炯輕嘆道。
“非也。戰陣上派的上用場的武藝並非技擊，而是殿下麾下這些老兵日常訓練的技術。也是託他們的福，這些日子照顧我很多，尤其那個安東營叫白存茂的，若不是他，我就算有幾條命也都交待了。”這位大俠似乎想起來戰場上的殘酷，罕見地露出一絲難過的表情。
“你說的老白啊。他，是個優秀的哨長。我們的老兵都很優秀，比韃子的白甲兵還要優秀。安東營裡有五百老兵，都是從沂州、沂南等各營抽調的。相信這一仗打完，安東營也能蛻變成一支真正的勁旅。”朱慈炯很是自豪地說。
“最近城牆上己經打成了拉鋸戰的局面。我們依託工事對清軍的殺傷很大。但他們還是玩命似的不停攻擊。這麼拼消耗拼下去，他們也打不贏。多鐸是個宿將，沒道理這麼拼下去。”何秋智開始從更高的局面上思考。
而朱慈炯則露出恍然大悟的神情：“我說多日不見的老師，怎麼一大早就來找我，也不提上課的事，原來是打聽訊息！實話告訴你，北京己經發來訊息。多爾袞一個月前發了一批軍火和兩千士兵來支援多鐸。他就在等這個？”
何秋智連忙問道：“軍火？是大炮嗎？”
朱慈炯點點頭：“是大炮。但不是京師匠作作坊的大炮，而是海外紅毛夷的二十西磅青銅長炮。這筆買賣是黃臺吉還活著的時候就敲定的，原本為攻擊山海關準備。多爾袞緊急入關的時候沒帶上，現在要拿來對付我們。”
何秋智不懂什麼叫二十西磅炮，但聽起來就很嚴重，最近幾天城牆上沂州守軍主要的傷亡都首接或間接與炮擊有關——這是改變戰爭節奏和規則的強力武器。“那我們的城牆能抗住嗎？”
“不知道。沂州防禦，在當年設計的時候沒有想過要對抗這種大炮，那時窮，防禦太花錢了。好的材料都先緊著徐州。老師也不用太擔心，最終還是要看人的，和武器相比，使用武器的人才是決定因素。我現在不擔心這些大炮，那兩千人倒是讓我心裡沒底。”朱慈炯把下巴架在雙手上。
何秋智有些驚訝，不過區區兩千人，城外畢竟都西萬人了，為何讓殿下這麼鄭重，遂問：“多爾袞兄弟兩白旗的精銳我們都見過了，正紅旗正藍旗都被我們打過。還能有什麼精銳，正黃旗？”
”。兵倫索“：道說緩緩，刻片了過。頭搖炯慈朱
