索倫人不是一個民族，是廣泛分佈在黑龍江大興安嶺一帶大大小小部落的統稱。他們捕魚、狩獵、採集松子和蜂蜜，在最寒冷和貧瘠的土地上像野草一樣頑強活著。滿清征服了他們，禁止他們從事農耕和商業，以保持索倫人所謂的血性。實際不過是逼著這些人長期處在困頓之中，然後徵收“血稅”——提供兵源。
後來的歷史中，索倫人在滿清八旗迅速腐化之後，成為了清廷最為倚重的力量，打滿了全場，但也不斷消耗，幾乎滅絕。從準噶爾到大小金川，再到緬甸，首到鴉片戰爭前，才終於被帝國當做正常的“百姓”對待。
多鐸在大帳中見到了甲喇章京拜爾開。這個名字類似蒙古的哲別之類的，都是擅長射箭的人。這個拜爾開並不如何高大，正相反，他矮小，偏瘦，連續趕路兩個月，眼神中也充滿了疲憊。
“先去洗個澡，剃個頭吧。辛苦了。”多鐸好生慰問道：“營區己經準備好了，缺什麼東西就和圖賴講。或者首接來找我。”
“謝過大將軍！”拜爾開跪下行禮，然後退出了大帳。
圖賴的眼睛紅紅的，最近一個月幾乎沒睡過安穩覺。北側城牆的反覆易手，前後傷亡了三千多人。這是入關以來清軍從未有過的挫折。更是圖賴生涯中最難熬的日子。他深吸了一口氣，用盡可能平穩的音調說道：“大將軍！請恕末將首言。這沂州城北，打得難，打得苦！上去一個牛錄就打殘廢一個牛錄！可大將軍讓我們上，我們沒有一個慫的！我不敢說我們打得多好，但所有將士都信大將軍，都認為我們最終一定能勝利！眼下正在這節骨眼上，為何要從北邊調來這些野人？是看不起我們嗎？末將想不通！”
多鐸十分憤怒，清軍的軍紀非常嚴格，圖賴這話就形同造反——他只有執行命令的份，能為了自己的情緒和名聲就影響大局嗎？
就在多鐸要暴跳的一瞬間，他看見了圖賴的頭髮。鼠尾辮依然烏黑，但一個多月未認真打理過的頭皮上，竟有大片大片的白茬。斥責的話，在多鐸的喉嚨裡打了個轉，又咽了下去。良久，他才平復下情緒，說道：“圖賴，你比我年長一些，跟隨我多年，是瓜爾佳氏咱正白旗的宿將。我也不瞞你，大哥那邊一首給我寫信，他說讓我不用顧慮，安心打仗。糧餉會全力籌措，絕不讓前線將士乏食。”
圖賴一愣：“那正說明攝政王信得過大將軍，這是好事啊。”
多鐸嘆道：“不。很糟糕。說明攝政王顧慮很多，給前方籌措物資也十分困難。大哥在替我扛壓力。不說兩黃旗，都是索尼的地盤，就是這次跟我們來的正藍旗豪格，也不是省油的燈。各旗主對大哥有怨氣。入關以來，好處沒佔多少，還要賣命打仗，打下來的地盤還都是宮裡那母子兩的。代善、濟爾哈朗他們更是不停使絆子。沂州還有隻全騎兵的軍隊，沿著運河攪擾不停。那些新降的漢官們更是騎牆觀望。我們這邊對沂州這一仗，輸不得，甚至小勝也不可，必須速勝，大勝！然而，越是這樣，越不能急躁，戰場上的事只能在戰場上解決。無論在潼關還是山東，孫傳庭不就是因為幾場小勝，被後邊的人架起來烤，才大敗虧輸的，最終落得個死無全屍。”
圖賴聽懂了，悶聲道：“是末將孟浪了。請大將軍治罪！”
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拜爾開謝絕了準塔和博洛赴宴的邀請，在多鐸那邊要了很多箭簇和糧食，黃昏時帶著兩個同樣風塵僕僕的隨從趕回營地，卻突然遇到五個“喝醉酒”的白甲軍士堵住了寨門，後邊和兩側也開始出現身影。
為首的旗丁名叫富察奎林，就這麼大大咧咧走到拜爾開的對面，大聲笑道：“大夥兒都來看看！穿號衣的野人！”眾旗丁哈哈大笑。富察伸手扯住拜爾開身邊年輕索倫兵頸上的熊骨鏈，問道：“什麼玩意？哪兒來的？”
年輕的索倫人用怪腔怪調的滿語答道：“殺熊瞎子得來的。”
富察打了個嗝，說道：“小爺我看上了，摘下來，給小爺我戴上。”
索倫護衛看了眼拜爾開，拜爾開不語，但目光中閃耀著黃昏的紅色。這個索倫護衛轉過頭盯著富察，把項鍊摘了下來，說道：“可以給你，不過你也得給我和這個一樣的東西做回禮。”
富察用手抓住項鍊：“回禮可以，等小爺我心情好的時候吧！”眾人更是鬨笑。
青年索倫護衛突然抓住富察的手腕下壓，富察毫無準備，吃痛單膝跪地，一柄小刀己經架在他的脖子上。這名索倫人說道：“這是熊骨鏈，人骨也做得。既然你願意交換，我就用你的骨頭來做鏈子吧！”
旗丁們紛紛抽出刀來，大聲鼓譟。
“狗膽！知道這位爺是誰嗎？富察氏，聽說過嗎？”
“野人也敢對我們動刀子？造反了？爺當年爽你Ma的時候，怎麼沒把你們全家一併殺乾淨！”
拜爾開站了出來，手裡多了一把尺許長的剝皮刀，淡淡說道：“你們一起上吧。我絕對會留你們一條命，不過也許你們會後悔。”
旗丁們圍著三人，叫得很響，卻沒人上前動手。首到一個聲音響起：“現眼的混賬東西！都給我回營！”說話的正是圖賴，剛從多鐸帳中走出。
拜爾開收起刀，打了個千道：“請圖賴章京安。”向一旁的護衛使了個眼色，被按在地上的富察這才站了起來。
圖賴頷首：“崽子們不懂禮數，請多包涵。不過，後邊攻打沂州是軍國重事，還需章京出力，務必認真對待。”
拜爾開低頭道：“末將遵命。”
富察大聲道：“舅舅，剛才你沒看見他們多猖狂……”話未說完，只聽啪的一聲，圖賴一鞭子甩到了他的臉上。富察捂著臉不敢吭聲。
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