他抬起頭，看了看典史，又看了看堂上的眾人。
“是我等及時趕到，阻攔其行兇的。一些村民出於義憤，毆打了孫婆。哪知那孫婆年老體弱，竟……竟就死了。”
堂上安靜了一會兒。典史捋了捋鬍鬚，看著一旁奮筆疾書的書吏，慢悠悠地開口：“何秋，你狀告陳祖蔭毆人致死，可有人證？可有物證？”
何秋智站在堂上，嘴唇動了動。“人證……義莊的短工。他們都看見了。”
“那些短工何在？”
何秋智不說話了。那些短工，早就跑了。一個都不剩。
典史笑了一下，那笑容很短，像是例行公事。“至於你調戲民女、毆打其丈夫一事——”他指了指擔架上的人，“人證物證俱在。那婦人，你認識嗎？”
一個年輕婦人被帶上來，低著頭，哭哭啼啼地說：“民婦不認識這位先生。那天民婦挑水路過村口，這位先生攔住民婦，動手動腳。民婦不從，他便將民婦推倒在地。”她抬起袖子擦眼淚，“民婦的男人上前理論，他便出手毆打，將民婦的男人打翻在地，頭部受傷，至今昏迷不醒。”
她說完，哭得更大聲了。
堂上的衙役們面無表情，像是聽過無數遍這種話。典史捋了捋鬍鬚，忽然開口，問那婦人：“你說他推倒你，可有人看見？”
婦人愣了一下。
“當時……當時村口沒有別人。”
典史又轉向何秋智：“你還有什麼話說？”
何秋智看著那個婦人，看著她那雙連一滴眼淚都擠不出來的眼睛，看著她跪在地上、肩膀一聳一聳演戲的模樣。他忽然覺得很可笑，又覺得很悲哀。他張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
說什麼呢？說她是陳員外派來的？說那個男的是自己摔的？說這從頭到尾就是一個套？說了，誰信？堂上這些人，他們不想信。
典史見他不說話，便拍了拍驚堂木。
“本官宣判——”他清了清嗓子。“何秋，調戲民女，毆打其夫，致人重傷，依律判二十杖，收監候審。陳祖蔭——毆人致死一事，證據不足，待仵作驗屍後，再行審理。”
他看了看陳員外。
“陳祖蔭，你可先行回家。但不得離開泰興縣境，隨時聽候傳喚。”
陳員外躬身一揖，臉上的皺紋舒展開來，像是鬆了一口氣，又像是早就知道會是這個結果。“謝大人明鑑。”
那幾個孩子被帶下去了。陳於廷走到何秋智身邊的時候，腳步頓了一下，低著頭，沒有看他，快步走了。擔架上的漢子被抬下去了，婦人也被帶下去了。衙役們開始收拾東西。堂上的燭火跳了跳，把那些人的影子投在地上，歪歪扭扭的。
何秋智站在堂上，看著陳員外的背影消失在門口。那人走得很慢，步子很穩，邁過門檻的時候，還回頭看了何秋智一眼。那一眼很短，可何秋智看懂了——不是得意，不是嘲諷，是一種很平靜的、理所當然的勝利。就像天亮了太陽會出來一樣自然。
典史站起來，拍了拍官袍上的褶子，正要走。
何秋智忽然開口：“大人，義莊的短工，昨天還在，今天全不見了。”
典史回過頭，看了他一眼。又看了於十六一眼：“哦？那你去找啊。”
他打了個哈欠，轉身走了。
衙役走過來，拿鎖鏈往何秋智脖子上一套。鎖鏈是鐵的，冰涼，貼著皮膚，像蛇。
於十六站在堂下，攥緊了刀柄。深吸了一口氣，從腰間掏出腰牌。剛要開口，卻聽到何秋智喝到：“十六！住口，回你的揚州府去。”
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