泰興縣衙二堂的燭火跳了跳，把兩個人的影子投在牆上，一胖一瘦，像兩棵歪脖子樹。
“陳員外！你惹的這是什麼人？”宋典史的聲音壓得很低，可那低音底下藏著一股子急，像老鼠在洞裡聽見了貓叫。
陳員外端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，放下。“宋典史莫慌。若我沒猜錯，大概是沂州的人。”
“沂……沂州！”宋典史差點咬了舌頭，手一抖，茶盞裡的水濺出來，燙了手背也顧不上擦，“沂州的人你也惹得起啊？！這現在揚州地界，可都是他們的兵！”
“沂州也是大明治下。也得聽朝廷的，聽錢閣老他們的。”陳員外的語氣很平，像在說今兒的天氣，“沒了我們的錢糧供應，他們哪能扛得住韃子？”
宋典史還是不放心。他在屋裡來回踱了兩步，又停下來，兩隻手在官袍上擦來擦去，好像有髒東西。“那要是上面派人下來，堂尊都未必扛得住！你要是有辦法，趕緊說，別把我攪進去！”
陳員外看了他一眼，目光裡帶著一點不耐煩，還有一點看不上。“哼，宋典史。你一個小小典史，不入流的官。真的天塌下來，也砸不到你頭上啊？”
宋典史的臉漲得通紅，可他還是壓著嗓子，湊近了些，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的：“哎喲，祖宗喲！您老有話趕緊說吧！我照著做就是。”
陳員外這才滿意地點了點頭。
“把這事做成鐵案。同時我寫信給家叔，他在戶部做郎中，儘快把揚州發生的事——清丈田畝的事，和復社、和東林諸公講個清楚。在揚州地界，他們翻不了天。”
宋典史擦了擦腦門上的汗：“鐵案？怎麼……怎麼辦成鐵案？”
陳員外放下茶盞，手指在桌上叩了叩。
“你去毀掉孫婆婆的屍體。這叫死無對證。”
宋典史愣了一下，然後點了點頭。
“還有，去做掉那個人。”
“哪個人？”
“當然是老婆被調戲的那個人！”陳員外快要氣笑了，聲音終於高了些，“那個男的，現在抬回去了，還活著。活著就是隱患。死了，就是何秋調戲民婦、毆傷人命，致人死亡。這官司，就算打到天王老子那裡，也是輸定了。”
宋典史的眼睛亮了一下，那亮光裡帶著一絲害怕，又帶著一絲興奮。“妙啊！調戲人家老婆，還把人打傷，然後重傷致死。這官司，就算打到天王老子那裡，也是輸定了！”他搓了搓手，“哦，對了，那個去揚州搬救兵的跟班，要怎麼辦？”
陳員外想了想，擺了擺手道：“隨他去。截殺官差這事不能做。不過我們得快，就在這兩日，必須把事辦妥！去南京的信也要快馬走官道——你用縣衙印信，批幾個驛馬下來。”
宋典史連忙點頭，點頭哈腰的，像個啄米的雞。“是極是極！下官這就去辦！這就去辦！”
陳員外站起來，整了整衣袍。走到門口，他忽然停下來，沒有回頭。
“宋典史，這件事辦好了，你侄子可以在縣裡頂個捕快的缺，我替你跟上面說。”
宋典史的眼睛更亮了，亮得像是點了燈：“謝員外栽培！謝員外栽培！”
牢門“哐當”一聲開了。何秋智被人從外面推進來，踉蹌了兩步，才穩住身子。他渾身是傷——可傷得不重。那二十杖打得跟撓癢癢似的，衙役們也沒下死手。他們不在乎誰對誰錯，只在乎誰給了銀子。
可牢裡的味道，比杖刑難熬得多。腐臭、黴味、尿騷、屎臭，混在一起，像一鍋煮了幾十年的泔水，濃稠得化不開。稻草是從沒曬過的那種，溼乎乎的，踩上去腳底發粘，無數細小的蟲豸在草葉間爬來爬去，偶爾跳到腳面上，癢得鑽心。牆角有一攤不知道是什麼時候留下的穢物，己經乾涸了，顏色發黑，可味道還在。
一個瘦小黃牙的漢子從暗處走出來，用腿踢了踢何秋智的小腿。“起來起來！這不是你該躺的地方！先見過張哥，張哥說能躺哪兒，你才能躺哪兒！”
何秋智沒有理他。他走到牆角，盤腿坐下來，閉著眼。
黃牙漢子還要再踢，被一個聲音攔住了。
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