虎大威是盧象升身邊的老人。是沂州第一個真正意義的將軍。更是一名總兵官。雖然沂州農軍在草創階段有很多和明軍不同的條例和習慣，但一支軍隊要練好，必然要從老兵那裡尋求答案。
盧象升畢竟是個文臣。朱慈炯又是個少年。虎大威成了事實上的軍隊首腦。大量的中下級軍官是他教導和提拔起來的。這裡面，包括去河南做主將的於七，以及沂州最精銳部隊沂州營的主將李義武。甚至朱慈炯的王府首屬衛隊，也是虎大威親自選拔抽調的。
沂南營又更加特殊，這是一個以虎大威的家丁為骨架的超編的營——編制八千戰兵，比一般的營大一倍有餘。這支軍隊也是最老資格最被定王信任的軍隊。他們保護著盧象升和朱由檢去南京，又從南京急行軍回援山東。現在，又要再次往南。
去揚州。
沂南營的營地裡，火頭軍剛把晚飯的鍋撤下去，空氣裡還飄著小米粥的糊香味。幾個軍官蹲在帳篷外邊，手裡捧著碗，筷子擱在碗沿上，誰也沒心思吃。
千戶趙大栓把碗往地上一擱，抹了把嘴，從懷裡掏出一張折得西西方方的紙，在膝蓋上攤開。旁邊幾個人湊過來，腦袋擠在一起，藉著將暗未暗的天光看那張紙。
“就是這塊。”趙大栓的手指頭戳在紙上，指節粗大，指甲縫裡還嵌著黑泥，“揚州北邊，挨著運河，水澆地，二百畝。”
“二百畝！”副千戶孫從富倒吸一口氣，眼珠子瞪得溜圓，“乖乖，這得值多少銀子？”
“銀子？”趙大栓嗤了一聲，把紙重新摺好，塞回懷裡，“有銀子你都買不著。這是水田，不是咱山東那旱地。一年兩熟，種稻子，種麥子，種啥收啥。”他頓了頓，拍了拍懷裡的那張紙，像是在拍一個活物的腦袋。
“那幾個江南商人說了，這二百畝，是我趙大栓的。白紙黑字，按了手印的。”
身邊的幾個人互相看了看，眼睛裡都是光。
“千戶，那咱們這次南下——”一個哨長壓低聲音，像怕被外人聽見，“是不是也能……”
“能。”趙大栓沒等他說完，乾脆利落地吐出一個字，“只要跟著我，把揚州那邊的事平了，該你們的，一個子兒少不了。”他站起來，拍了拍屁股上的土，往周圍掃了一眼。營地裡，到處是三三兩兩聚在一起的兵，有的在擦刀，有的在補衣裳，有的蹲在地上用樹枝劃拉什麼。可仔細看，那些擦刀的眼睛不在刀上，補衣裳的手在抖，劃拉樹枝的壓根兒不知道自己在畫什麼。
都在等。
等南下。等發財。
從山東南下那會兒，他們就知道了——江南有錢。不是聽說的，是自己親眼見的。
再後來，從南京到滁州，從滁州到徐州，一路上跟著他們的商人不下萬人。賣糧食的，賣肉的，賣酒的，賣布的，賣藥的，賣馬掌的，賣弓箭的，賣火藥的——你能想到的，他們都賣。你想不到的，他們也賣。
有個姓周的商人，專做“鞋襪生意”。不是什麼好鞋襪，就是最普通的布鞋、棉襪，可人家量大，一次能供三千雙。價格還便宜，比南京發的還好。趙大栓問他怎麼做到的，那人笑而不答，只是又遞上一雙新樣式的，說“千戶大人試試這個，走遠路不磨腳”。
還有賣營妓的。那些女子坐在騾車上，用布簾子擋著，看不見臉。可每天晚上，營外那片小樹林裡，總有人影晃來晃去。趙大栓知道，可他不管。管不了。也不想管。軍法再嚴，也管不住褲襠裡那點事。只要不出亂子，愛去去。
“千戶。”身邊一個百戶湊過來，聲音壓得很低，“那幾個商人還說，想把自家子弟送進咱們營裡來。立了功，提拔個百戶啥的……”
趙大栓瞪了他一眼，問道：“他們出什麼價？”
百戶伸出三根手指頭：“三千兩。一個名額。”
趙大栓沒說話。他蹲回去，重新端起碗，喝了一口粥。粥己經涼了，可他沒在乎。
“千戶，這事……”百戶小心翼翼地看著他。
“不急。”趙大栓把碗放下，“等到了揚州再說。這仗還沒打，誰知道誰立功。立功了，提拔是天經地義的事。”他話裡沒有拒絕的意思。
百戶聽出來了，臉上的肉鬆了松，笑著點了點頭，退回去了。
營地的另一邊，有一個百戶沒湊過來。他叫劉守義，是沂州本地人，當初跟著虎大威從沂南一路打出來的。他蹲在自己的帳篷門口，一個人吃著碗裡的粥，臉上沒什麼表情。
“劉百戶，您不過去聽聽？”身邊一個親兵小聲問。
”？田分們他聽？麼什聽“：快不是滿中氣語，裡進送米粒一後最把，底碗刮了颳子筷用，淨乾喝粥的裡碗把，頭抬沒義守劉
。了話說敢不兵親
。的濛濛灰，上篷帳的地營在映，亮抹一後最剩還邊西，了黑快天。天看了看頭抬，下放碗把義守劉
”。的姓百是“，說他”，田些那“
”？麼什“：下一了愣兵親
。說多再沒他。篷帳了進轉，兵親給遞碗把，來起站義守劉”。麼什沒“
”。劉老“：道聲輕，聲一了嗽咳。下一了停，篷帳的義守劉過路，來過走頭那地營從栓大趙
