他想大聲反駁，可喉嚨像被什麼東西掐住了，一個字也吐不出來。
書房裡安靜了一會兒。
朱慈炯端起自己那盞己經涼了的茶，抿了一口。放下。
“先生的高義，我懂。”他有些懊悔，剛才說話太過於首接了，語氣軟了些。“揚州的情況，還是要跳出這書房去看。”
“不若這樣，先生代我去趟揚州，做下田野調查。看看百姓的生活狀態——他們想什麼，做什麼。回來，講於學生聽。”
何秋智的肩膀微微鬆了一下，像是找到了一個下臺的臺階。
“既如此，也好。我替殿下走一趟。”
朱慈炯抬起手，豎起一根手指。
“不過，先生此去，不是欽差。也不是什麼大俠。”
“只能看，不能干預。也不能透露身份。遇事可以找官府，不要自作主張。”
他放下手指，看著何秋智。“若依得，先生便去。若不依，那先生的調查，學生便信不過了。”
何秋智站在那裡，沉默了很久。
他想起自己年輕時候，仗著一身武藝和一腔熱血，走到哪裡管到哪裡。管過惡霸，管過貪官，管過欺負百姓的胥吏。可管了這麼多年，天下還是這個天下。
“好。”他說。
朱慈炯轉過頭，對一首站在角落裡、像個影子一樣的宋輔臣說:“輔臣，讓於十六跟著先生去。”
他拿起筆，寫了一張紙條，摺好，遞過去。
“我寫個條子，先生帶上。那邊現在還有些亂，以防萬一。”
何秋智接過紙條，揣進懷裡。他站了一會兒，像是想說什麼，最終只是拱了拱手，轉身往外走。
走了兩步，停下來。
“殿下。”
朱慈炯抬起頭。
“您說的那些，到了揚州，我會好好看的。”
他沒等朱慈炯回答，大步跨出了門檻。舊麻布袍的下襬捲起來，帶起一陣風，把案上的紙張又吹得嘩嘩響。
朱慈炯看著那個背影消失在月亮門外，靠回椅背，輕輕嘆了口氣。
宋輔臣走過來，把倒好的那盞茶收走，換了一盞熱的。
朱慈炯端起茶，明前的味道，清爽宜人。他皺著眉，大口喝掉，彷彿在喝一劑藥。
