銀子花哪兒去了？
大半都讓沿途的官員和遼東的軍頭們吞了。從蘇州府運一石糧食到遼東，能有兩成到了地方，就算燒高香了。一路上，漕運的、倉儲的、押運的，層層過手，雁過拔毛。到了遼東，祖大壽那樣的軍頭，報給兵部說有三萬精兵，兵部派給事中去查，查出來只有一萬人，還是臨時從流民和佃戶里拉來湊數的。剩下的銀子？進了祖大壽的腰包。遼東名義上有兵十八萬，可那都是寫在紙上的。黃臺吉繞道蒙古打北京的時候，袁崇煥能帶出來的兵，只有九千。補給不足，馬也不敢多帶，騎兵還不到一半。
己巳之變那年，袁崇煥在京師城下跟女真打了好幾仗，打退了人家好幾次，斃敵過千。可他手裡就那麼點兵，不敢出城野戰，只能憑城固守。女真鐵騎在京畿一帶橫衝首撞，西下擄掠，百姓遭了殃，朝野譁然。鬧出了這麼大的亂子，總得有個人出來頂鍋。
這時候，離袁崇煥誇下“五年平遼”的海口，才過了兩年。
崇禎把他扔了出去。凌遲。京城百姓爭啖其肉。
昌平野老曰：崇煥治兵理政，皆有法度。其所為，抗東虜，紓君憂，蓋出於本心，非偽也。然置身於其時，縱有管、樂之才，亦難逃其禍。何也？非一人之咎，實積弊所致也。是時也，天下糜爛，軍政廢弛，非明君賢臣所能驟挽。故曰：崇煥之死，不在通敵，不在擅殺，而在功高望重，軍中多從之者。夫本朝自開國以來，異論相攪之術，用之極熟，君臣相疑，上下離心。崇煥以一人之身，當此大局，縱無崇煥，亦有他人。可憐者，非崇煥，乃蒼生也。
第三人，孫傳庭。
孫傳庭也真能打的。崇禎九年，黑水峪。他設伏等了西天，硬是把當時聲勢最大的農民軍首領高迎祥給活捉了，押到北京凌遲。
高迎祥一死，闖營大亂。崇禎十一年，潼關南原。他和洪承疇聯手，設伏把李自成打得只剩下十八個人，逃進商洛山裡貓著。那幾年，陝西地面上的流寇幾乎被掃乾淨了。
可孫傳庭的命不好。或者說，大明的命不好。
崇禎十一年冬天，清軍入塞，京師告急。孫傳庭帶著兵去勤王，走得急，跑得快，到了北京要求面聖，想當面說說怎麼打仗。兵部尚書楊嗣昌不樂意了，怕他搶功，在皇帝面前說他壞話，說他裝病拖延。崇禎信了，把孫傳庭下了大獄。這一關就是三年。
三年裡，李自成從商洛山裡又鑽了出來，收攏殘部，一路做大。等到崇禎十五年，朝廷實在沒辦法了，又把孫傳庭放出來，讓他去收拾爛攤子。沒兵，沒糧，沒錢。
孫傳庭在陝西東拼西湊，好不容易穩住了一點局面。皇帝不管這些，催他出兵，一道比一道急。孫傳庭說再等等，糧草不夠，兵也沒練好。朝廷不聽，說他畏敵，說他養寇自重。
孫傳庭沒辦法，只能出潼關去打李自成。開頭倒是打贏了，把李自成打得大敗。可李自成畢竟人多，斷了官軍的糧道，士兵餓著肚子打不了仗。孫傳庭退守潼關，想要點援兵，要點糧餉。崇禎不但不給，還停了前線的補給。軍中將士聽說了，心都涼了半截。終於大敗。
孫傳庭戰敗訊息還在路上，朝廷議罪的旨意和接替孫傳庭的人己經在路上了。若不是定王力保，孫傳庭的下場只怕等同袁崇煥。
昌平野老曰：傳庭之才，足以平賊；傳庭之忠，足以事君。然天子始用之，繼疑之，終棄之。功未竟而獄先加，賊未滅而餉己絕。當是時也，黑水峪之捷、潼關南原之勝，皆成畫餅。豈傳庭不能戰耶？朝廷不能用傳庭耳。嗚呼，以一人之疑，廢萬人之命；以一日之催，喪三年之功。此非獨傳庭之不幸，亦大明之不幸也。
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寧公子吹乾了墨跡，拿起那幾頁紙，從頭到尾讀了一遍。讀完了，扭頭看著玲兒。“能聽懂不？”
玲兒坐在床沿上，兩條腿晃著，想了想。“能。”過了一會兒又補了一句，“有的地方聽不懂。”
“聽不懂的地方你說，我再改。”
“那個昌平野老是什麼人？怎麼說些文縐縐的話？那些聽不懂。”玲兒歪著頭，“他說的話跟前面的不一樣，像是另一個寫的。”
寧公子笑了。“那個啊，那個不是給你看的。是給某些人猜的。”他把那幾頁紙疊好，放在桌上，用手指點了點末尾那幾行字，“他們有些人會去猜這個昌平野老的身份。這個人懂得宮廷裡的秘事，又知道朝廷的錢糧賬目，還對皇帝這麼大敵意——足夠他們猜一陣子了。”
玲兒一臉迷惑，兩隻眼睛眨巴眨巴，像是在算一道怎麼都算不對的算術題。
“不管那個昌平野老，”寧公子的語氣輕鬆了些，“咱們就聽懂其他部分就行了。這些是要寫給天下人看的。不只是讀書人，是讓在茶坊酒肆裡也能讀。跑堂的能聽明白，賣菜的也能聽明白。讀明白了，就達到目的了。我在修改一下，該避諱的還是要避諱的，最後潤色，你再聽一遍。”
玲兒猶豫了一下，手指在膝蓋上畫著圈。“感覺……一首都在罵朝廷。”
寧公子笑出了聲。“是呀！這是本朝為數不多的好傳統。罵皇帝，罵內閣，都不算事兒。罵得越難聽越好，罵得越狠越顯得忠。”他說著，端起茶盞喝了一口，靠在椅背上，一副很舒坦的樣子。
玲兒看著他，總覺得公子說的這個“好傳統”不像是真的在誇。可她說不上來哪裡不對，只好“哦”了一聲，又晃起了腿。
寧公子放下茶盞，拿起那幾頁紙又看了一遍，嘴角彎著，像是看著一件得意的作品。窗外的蟬叫得正歡，一聲接一聲的，像是在替他念稿子。
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