端午節。潼關。
李自成站在城牆上，望著東邊灰濛濛的天。風從黃河那邊刮過來，帶著泥沙的腥氣，吹得他身上的大紅斗篷獵獵作響。他眯著眼，看了一會兒，忽然笑了。
“多鐸這碎慫，跑得倒快。”
從沂州撤出來，過濟南，橫穿開封府，擊破洛陽，翻過中條山，渡過黃河——一溜煙就跑到了潼關跟前。李自成在心裡算了算日子，這速度，擱誰都得說一聲“服”。可他不怕。懷慶府那一仗，他的兵把清軍揍得找不著北；多鐸在沂州城下啃了幾個月，愣是沒啃動，灰溜溜地撤了。
清軍有什麼了不起？不過如此。李自成往城牆上的垛口上一靠，從懷裡摸出一塊幹餅，掰了一塊塞進嘴裡，嚼得咯吱咯吱響。他的腦子裡轉著很多事，轉得很快，可他一點也不覺得亂。
前些日子，大明河南巡撫楊廷麟從河南送來信，說多鐸往西來了。李自成為了這事，在帳裡轉了好幾天。原計劃是北上會合李過，先擊破阿濟格，把陝北那股清軍吃幹抹淨——這個決定下得慢了，因為擔心清軍迅速突破徐州防線，導致他女婿朱慈炯吃癟，甚至丟了南京，於是必須要觀望一下。不排除李自成有趁機漁翁得利撿便宜的心思。但畢竟拖了兩個月。
多鐸來得太快，快得不像話。他一旦突破潼關，西安府就完了。可若是主力去堵潼關，不能快速擊退多鐸，阿濟格那邊又會擊破李過的防禦——西安府還是完了。更要命的是，張獻忠那廝從成都開始進攻漢中了，左良玉從荊州出發進攻襄陽了。幾頭冒火，燒得他屁股都坐不住。
李自成把最後一塊餅塞進嘴裡，嚼了兩口，嚥下去，拍了拍手上的渣。他想了幾天，最後還是拍板——先打多鐸。阿濟格那邊，李過能扛一陣；張獻忠和左良玉，一時半會兒也打不動漢中和襄陽。可多鐸到了潼關跟前，不把他打回去，西安府就懸了。西安府是他大順的國都，丟了，還叫什麼大順？
他帶了八萬大軍進駐潼關。劉芳亮、袁宗第、馬世堯，能打的都帶來了。他心裡有底——從沂州先後幾批換來的那批新式步銃，近萬支，帶刺刀的，能打能捅，隊形可以排得更密，肉搏也不虛。劉芳亮和袁宗第的部隊都己經列裝，練了幾個月，操練得像模像樣。李自成覺得，這一仗，他有七成勝算。
清軍分兵是敗筆。多鐸在沂州啃不動，轉頭來啃他，和阿濟格一南一北，說明清軍己經亂了方寸。當年努爾哈赤說過，敵自多路來，我自一路去。內線作戰，處處以多打少，絕對不會有失。李自成覺得這話說得對。他不光覺得對，還覺得這話就是專門為他準備的。
腦子裡又開始轉了。打退多鐸之後，趕走阿濟格，再分兵去打張獻忠，再分兵去打左良玉。襄陽是糧倉，不能丟。山西也得拿回來，離京師更近，將來打北京也方便。
他跟田見秀、牛金星商量過，等這一仗打完，一定要仔細經營關中和襄陽。順軍發展太快，很多縣城裡只有兩三個官員，人影子都看不著，控制力太弱。錢糧再生能力也弱。均田免賦不能只是一句口號，得實實在在地做。他的治下，百姓的賦稅己經壓得很低了，不能再加。軍隊的糧餉，全靠從北京抄來的銀子撐著。可銀子不能吃，糧食還得從地裡長。他急，可他不想急。
“皇上。”劉芳亮走過來，拱了拱手，“探馬回來了。清軍在潼關以東三十里紮營，還沒動。”
李自成點了點頭，目光望向東邊。
“別想歇著。”他說，“明天就給他們個見面禮。”
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多鐸在三十里外紮了營，沒有再往前推。他的兵力恢復到西萬五，可這西萬多人裡頭，有一萬多是新補進來的。多爾袞把正黃旗的精銳也調給他了，還有一部分漢八旗。
北京那邊還得留一支足夠震懾沂州的軍隊，否則讓人摸到了京師，麻煩就大了。多鐸坐在大帳裡，面前的案上攤著一張輿圖，畫的是潼關一帶的地形。他的目光從關牆移到黃河，又從黃河移到南邊的山嶺，一遍一遍地看。
三十里外紮營。不是他不想往前推，是不能。潼關的地形他看過輿圖，也問過嚮導——南依秦嶺，北臨黃河，一條窄道夾在山河之間，關牆就卡在最窄的地方。這種地形，強攻就是拿命往牆根底下填，填到牆塌了，人也沒了。
他在等。等他的紅夷大炮。那些巨炮從沂州圍城戰中撤出更早，可它們太重了，走不快。拉炮的騾馬換了好幾茬，一天下來也挪不了多遠。多鐸不急。他知道，急也沒用。大炮到了，潼關的城牆就不是牆了，是一堆等著被拆的土坯。
多鐸想起沂州。想起那些該死的、像星星一樣的城牆——稜形的、三角形的、一個個凸出來的角，每條邊都能形成交叉火力。他的大炮轟開了一段城牆，可裡面還有防線，衝進去的兵從三面被射擊，像個被關在籠子裡的獵物。白甲兵死了一批又一批，圖賴也死了，死在那種城下。
多鐸閉上眼，又睜開，把沂州從腦子裡甩出去。那種城牆不是一年兩年能建起來的，沂州為這件事準備己久。但潼關不是沂州。潼關的牆是老式的、舊的、首的，他的大炮一轟，就塌了。
曲阜的訊息傳回來的時候，多鐸沒有高興，也沒有不高興。他的兵在曲阜搶了錢、搶了糧、殺了人。士氣總算提上來一點。他要的不多，就這一點。這一點夠了。
順軍在潼關有多少人？五萬？八萬？比他的兵多。可多鐸不怕。他見過順軍。山海關，他親自帶著騎兵衝進順軍的陣裡，一刀一刀砍，砍到馬腿都軟了，砍到刀都捲刃了。順軍的人多，可他們的陣型松，火器稀，肉搏的時候只知道往前擠。他帶著幾千騎兵就能把幾萬順軍衝散，現在他有西萬人，還有大炮。他不信打不贏。
打贏了潼關，和阿濟格會師西安。西安拿下，關中就穩了。然後南下漢中，再順江去武昌——江南的門就徹底敞開。多鐸的手指在輿圖上劃過，從潼關到西安，從西安到漢中，從漢中的武昌，從武昌到江南。他的手指下來。
打潼關，絕對不能輸。不是他想不想的問題，是不能。輸了，回不去北京，跟多爾袞交代不了，跟那些死了的旗丁交代不了，跟那些還等著分地的牛錄、甲喇交代不了。他把輿圖捲起來，站起來，掀開帳簾。外面，營火點點，遠遠近近的，像天上的星星。可這些星星在地上。他站了一會兒，什麼也沒說，轉身回了帳。該等的大炮，還得等。
