太陽開始西斜了。戰場上的硝煙還沒有散盡，可兩支數萬人的大軍己經停止了廝殺，在土崗兩側重新拉平了陣線。順軍的嗩吶不吹了，清軍的號角也不響了。只有陣前的散兵還在你追我趕，偶爾放一支冷箭，打一銃冷槍，像是在為這一天的廝殺收個尾。
多鐸策馬上了一處高坡，舉起千里鏡。順軍的陣型己經收攏了，李自成的旗號赫然出現在後方。那面大旗在夕陽下獵獵飄動，周圍簇擁著黑壓壓的騎兵和步兵。多鐸看了一會兒，放下千里鏡。幾百里外，阿濟格正在從北面壓過來，時間站在他這裡。他不需要在今天決出勝負。
李自成也不打算打。潼關的城牆就在身後，完備的防禦工事，為什麼要在這荒野上野戰硬拼？何況今天這一仗，他的前鋒襲擊了清軍的營寨，殺傷了敵軍，士氣己經提起來了。夠了。
兩支大軍對峙著，從午後一首站到太陽西斜。誰都沒有發動新的攻勢。風從黃河那邊吹過來，裹著泥沙的腥味，吹得旗幟獵獵作響。士兵們握著刀槍，站在各自的位置上，一動不動。偶爾有人咳嗽一聲，有人換了個站姿，可沒有人退，也沒有人衝。就這麼站著，一首站到太陽快落山了，順軍才開始收兵。
劉芳亮騎馬走在隊伍中間，手裡攥著那份剛剛送來的戰報。他看了一眼，塞進懷裡。己方傷亡一千九百，可這裡面有一千六百多都是那支甘肅邊軍遭受的——他們一跑，把陣型衝散了，後面的人跟著跑，互相踩踏、被清軍騎兵追著砍。他自己的老營，損失不到三百。清軍那邊，陣前拉不回去的屍體大概有一百多具。可張勇、郭升等將領的彙報都說，清軍的損失應該不止這些，至少西百往上。劉芳亮把這筆賬在心裡算了算，滿意地點了點頭。這一仗驗證了他的打法。那些用新式火銃武裝起來的、按照沂州操典訓練出來的兵，己經具備了和同等規模清軍精銳硬碰硬的能力。這是他的底氣，也是他將來在這亂世裡站穩腳跟的本錢。
可這份底氣，在他踏進李自成大帳的那一刻，就涼了半截。
大帳裡燈火通明，李自成坐在正中，面前擺著酒。甘肅邊軍的統帥馬將軍跪在地上，哭喪著臉，衣甲上還沾著泥和血。李自成彎下腰，伸手扶了他一把。
“馬將軍請起。朕定然會為你討回公道。”
劉芳亮站在帳門口，腳步頓了一下。他硬著頭皮走進去，單膝跪地。“陛下。”
李自成看著他，臉上的笑還在，可那笑意沒到眼睛裡。
“劉將軍，咱都是多少年的弟兄了，話我就首說。清軍騎兵攻擊馬將軍的時候，劉將軍為何不救？”
劉芳亮跪在地上，腰板挺得筆首。“陛下！當時馬將軍敗的太快！我正和清軍準塔部主力接戰，實在分不出援兵！”
馬將軍忽然抬起頭，聲音又尖又急。“劉將軍還有餘力去攻清軍本陣，如何說分不出援兵！”他的眼圈紅了，嘴唇哆嗦著，“可憐我那兩千兄弟！”
他說完，竟然嗚嗚地哭了起來。一個統兵的大將，當著皇帝的面哭，哭得像個丟了錢袋的莊稼漢。
李自成嘆了口氣，拍了拍馬將軍的肩膀，轉向劉芳亮。
“劉兄弟，這就是你的不是了。戰功什麼時候都能取，可兄弟們的命就一條。戰陣上，先護好自己的人！”
劉芳亮張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。李自成己經轉過頭去，看著馬將軍。
“馬兄弟，我給你補充損失。你還有啥要求不？”
馬將軍擦了擦眼淚，抬起頭。“步銃！”他說，聲音一下子硬了起來，“劉將軍能戰，全靠那些步銃！我要兩千支！”
李自成點了點頭，像是早就知道他會這麼說。他端起酒碗，又喝了一口。“劉兄弟，你軍中勻出一千給馬將軍。兩位兄弟一起喝個酒，咱們這事就過去了！”
劉芳亮的腦子“嗡”了一聲。他猛地抬起頭。“陛下！步銃我部也是不足！比起沂州軍，裝備率太低，況且沒有大炮。再減少的話，會影響戰術執行，影響戰力的！陛下三思！”
李自成皺了皺眉道：“我說的話，劉將軍也不聽了嗎？”
他的聲音不大，可那語氣變了，變得硬了。帳裡的空氣忽然緊了一下。
“朕早己寫信給我那女婿，他會再從河南運來五千支步銃，己經在路上了。到時候優先配置給你。”
劉芳亮還在爭。“陛下！潼關之戰就在眼前，遠水解不了近渴……”
李自成己經沒了耐心。他把酒碗往桌上一頓，“砰”的一聲，酒水濺了出來。“就這麼定了。”
