“殿……寧公子，這碗清湯麵，比……咱家的好吃啊。”玲兒捧著一隻青花大碗，吸溜了一口麵條，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地說。
朱慈炯坐在她對面，慢條斯理地挑了一筷子面，看了看，又放下了。“嗯。你看平平無奇一碗湯麵，這面是單獨煮的，細而不濃，湯頭是老母雞加枸杞熬出來的。這玩意的價格，夠你在家吃十碗了。”
玲兒瞪大了眼睛，低頭看了看碗裡那幾根麵條，又抬頭看了看朱慈炯，一臉的不服氣。“那不對啊。家裡又不缺錢……就算缺也不至於缺一碗麵條錢吧。為啥不來這揚州地界找個好廚子呢？”
“胡說。家裡的廚子就是個好手！哪次宴席掉價了？只是日常吃食，沒必要弄那麼複雜。”朱慈炯端起茶杯，抿了一口，“倒不是省幾個錢，主要是會把人養的怠惰，失去品味生活的能力……算了，你現在不懂。等你大點就懂了。”
玲兒把碗往桌上一頓，挺了挺她那還沒怎麼發育的小胸脯。“我今年就長高不少了！過兩年，不，就明年！我的個子一定超過姐姐！再說了，姐姐就懂嗎？”
朱慈炯的目光忽然有些飄遠。他望著窗外街市上熙熙攘攘的人流，像是在看很遠的地方。
過了好一會兒，他才悠悠地念出兩句詩來：“血染羅衣辭鳳闕，淚沾蓬鬢落天涯。”
玲兒默默唸了兩遍，皺著小眉頭，認真地琢磨了好一會兒，終於放棄了。“這是什麼意思呀？”
“就是金枝玉葉的公主，經歷過血與火，跌落凡塵間的意思。”
“這是姐姐寫的詩句嗎？”
朱慈炯低下頭，看著自己的茶杯，嘴角彎了一下。“是啊……不過現在她還沒有寫。這是我們的秘密，不許告訴她。”
他抬起頭，看著玲兒那雙黑白分明的眼睛道：“我希望這樣的詩，她這一輩子都不要寫出來。”
玲兒似懂非懂地點了點頭，又低下頭去吃麵了。朱慈炯把筷子擱在碗上，站起來。“吃完我們走吧。下午還有個詩會。得去見見這揚州城的才子佳人。”
玲兒抬起頭，嘴角還掛著一根麵條。“為什麼要見他們？”
“哪有那麼多為什麼？跟著你家公子走。”朱慈炯伸出手指點了點她的額頭，“你叫玲兒，我是寧公子。要是敢喊錯了，我就立刻換人！”
玲兒委屈地癟了癟嘴，眼眶開始泛紅。“那你還不如叫姐姐陪著你，我什麼都做不好……”
寧公子看著那張快要哭出來的小臉，撓了撓頭。“好了好了，你這樣純真的小姑娘，本身就很入戲。你姐姐不行的，她那一身腱子肉，能舞刀能騎馬，大腳丫片子，別人一看就知道是練家子。再說，她在家還有更重要的事。走了走了！”
他從袖子裡摸出一粒碎銀子，丟在桌上，起身便走。玲兒趕緊跟上，走了兩步，猶豫了一下，伸手牽住了朱慈炯的衣袖。
寧公子的腳步慢下來，沒有甩開，也沒有回頭。兩個人就這麼一前一後，穿過鬧市，穿過熙熙攘攘的人群，穿過那些叫賣聲、吆喝聲、討價還價聲，走出了城門。
城南有一片小樹林。西月底的揚州，春意己經走到了尾巴上，可林子裡的綠還是新鮮的。陽光從樹葉的縫隙裡漏下來，林間有一處八角亭，亭子不大，飛簷翹角，簷下掛著一塊匾，寫著“聽溪亭”三個字。
亭子旁邊的草地上，三三兩兩地坐著或躺著十幾個年輕計程車子。他們穿著各色的道袍、首裰，戴著方巾、儒巾，有的手裡捏著詩卷，有的腰間掛著玉佩，有的搖著摺扇，扇面上畫著山水花鳥。
還有幾個婢女和小廝，提著食盒，捧著茶具，在人群裡穿梭。
一個穿著蔥綠色綢緞道袍的青年士子站在亭子中央，手裡捧著一卷宣紙，清了清嗓子，開始念他的新詞。他的聲音不大，可每個字都咬得很清楚，尾音往上挑，帶著一種在自家書房裡唸書時絕不會有的做作。
“春去揚州花事了，綠楊芳草長亭道。燕子來時新社，梨花落後清明……”
他念完了，閉上眼睛，像是還在回味自己寫的那幾個字。周圍的人立刻鼓起掌來。
“好！嶦廬居士此詞，清麗婉約，不輸晏小山！”
“尤以‘新社’二字，用典精妙，非飽讀詩書者不能為！”
“嶦廬兄此詞一齣，今日詩會己無懸念矣！”
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