“我們根本沒有足夠的土地實現屯田。”
眾人循聲望去，是個面生的少年。東齋先生認出來了——是前幾日剛來的那個松江籍學生，叫寧一臣，字敬之。他父親是崇禎七年的進士，官翰林院檢討，死在逃難的路上。
“江南的賦稅，比起國初己經翻了不知多少倍，可局勢依然難以挽回。”寧公子的聲音不大，可每個字都清清楚楚，“錢都花在哪兒了？不解決內部的問題，單純重視軍事，毫無意義。”
修外派正要反駁，寧公子己經接上了話。“不是說整頓吏治就不做軍事準備。武昌、九江、徐州、沂州，分別建立軍鎮，傾斜預算是必須的事。但怎麼花，必須嚴格監管起來。還有，內部匪患必須儘快解決，是剿是撫都要速速決定——光是揚州城外的何秋匪軍，就能壞掉大事！”
修內派的人紛紛點頭，士氣大振。修外派的人面面相覷，一時竟找不到反駁的話。
可寧公子還沒說完。他話鋒一轉，語速不快，可每一個字都像是從高處往下砸的石頭。
“小人是不可能消滅乾淨的。今上在位十八年，首輔換了三十多個，被砍頭的督撫西十多人。政令朝令夕改，天下茫然——這是根子。”
堂上的空氣忽然緊了。有人低下頭，有人端起茶杯假裝喝水，有人偷偷看了看東齋先生的臉色。
寧公子沒有停。
“不如恢復舊制——重設丞相。以錢閣老和史閣老為東西二相，再增設樞密院，總攬軍事。”
此言一齣，滿堂譁然。幾位修內派計程車子雖然心裡認同，可這話太大膽了，誰敢當著這麼多人的面說出來？東齋先生的眉頭也微微皺了一下。他放下了茶盞，輕咳了一聲。
這個姓寧的小子，說得倒是不錯，可有點過了。君父畢竟是君父，丞相這事，豈是隨便能提的？他心裡搖了搖頭，可又忍不住在心裡替這年輕人找補——年少了，血氣方剛，又剛經歷了喪父之痛，對朝廷的失望溢於言表，說幾句過頭的話，也不是不能理解。
東齋先生站起來，踱到堂中央。他清了清嗓子，堂上立刻安靜了。
“諸位方才所言，各有道理。老夫也來說幾句。”
他揹著手，目光從眾人臉上掃過去。
“孔孟之道，貴在中正。朱子有云，‘天理人慾，不容並立’。朝廷也好，地方也好，治天下靠的是天理，是綱常，是君臣父子各安其位。輕稅薄賦，是仁；整飭吏治，是義。仁義二字做到了，天下自然就穩了。至於軍鎮、火器、府兵屯田——這些都是末，不是本。本立而道生，本不立，枝枝葉葉的再茂盛，也只是一時之盛，風吹就倒。”
他頓了頓，看著寧公子。
“至於約束軍頭、監督財政，這話說得對。可凡事皆有度，過猶不及。君父在上，臣子在下，各守本分，才是長久之道。”
眾人紛紛點頭。東齋先生這番話，既肯定了修內派的立場，又給了修外派面子，不偏不倚，西平八穩。這才是大家風範。
散了課，東齋先生把寧公子留了下來。他坐在太師椅上，看著這個年輕人，心裡暗暗打量了一番。此子思路清晰，敢說敢言，雖然有些激進，可底子是正的。他父親是崇禎七年的進士，那一科確實是臥虎藏龍——劉理順以身殉國，吳國華曾做了太子的老師，京師淪陷後逃回南京，繼續做翰林院的侍講。寧兆歆雖然官職不顯，可教匯出來的兒子，倒是有幾分氣象。
東齋先生端起茶盞，抿了一口。“敬之，你方才說的那些話，老夫不與你計較。可你要知道，這世上有些話，只能想，不能說。”
寧公子垂手恭立，面色恭敬。“學生記住了。”
東齋先生點了點頭，放下茶盞。
“你父親的同年，吳國華先生，如今在南京開館授徒。你若是有意，老夫可以修書一封，將你推薦到他門下。”
寧公子的眼睛亮了一下，深深作了一揖。“多謝先生栽培。”
東齋先生擺了擺手，提筆開始寫信。寧公子站在一旁，看著那隻筆在紙上緩緩移動，一個字一個字地落下去。窗外的陽光照進來，照在案上的宣紙上，白得晃眼。
一抹異樣的微笑，浮現在寧公子面上。他趕緊低下了頭。
