朱慈炤邁進定王府大門的時候，腳步不由自主地慢了下來。他本以為會看到雕樑畫棟、飛簷翹角，像北京親王府邸那種規制，硃紅大門，金漆牌匾，門口蹲著兩尊銅獅子，威風凜凜的。可眼前的景象，跟他想的完全不一樣。
院子很大，可大得有些空曠。青磚鋪的地面，掃得乾乾淨淨，磚縫裡長著細密的青苔，綠瑩瑩的，像是被人精心養著的。正對著大門是一道影壁，不是尋常的磚雕，是用一整塊青石鑿成的，上面刻著山川河流的紋樣，線條粗獷，不像是本朝工匠的手藝，倒像是前朝的古物。影壁前頭蹲著兩隻石獸，不是獅子，也不是麒麟，他說不上名字，只覺得那模樣古拙得很，像是什麼上古的異獸。
繞過影壁，眼前豁然開朗。左手邊是一汪水塘，水不深，清可見底，幾尾錦鯉在水裡慢悠悠地遊著。水塘邊站著幾隻白鷳，羽毛雪白，長尾拖地，走起路來昂首挺胸，像極了畫上的鳳凰——是朱慈炯專門搞迷信宣傳所養。
右手邊是一片竹林，風過時沙沙作響，竹影婆娑。沒有太湖石堆的假山，也沒有奇花異草，只有碎卵石鋪成的小徑，彎彎曲曲地通向院子深處。碎石是河裡撿來的，大大小小，顏色不一，踩上去咯吱咯吱響。
朱慈炤一路走一路看，心裡暗暗稱奇。這王府的規制很高——五間三啟的大門，歇山頂，覆著綠色琉璃瓦，門釘是九行七列，都是親王的標準。可他注意到，有些地方的漆皮己經剝落了，露出底下灰白色的木茬；臺階上的石頭磨得坑坑窪窪，邊角都圓了。乾淨是乾淨的，可看得出來，這裡的主人並沒有花太多心思在修葺上。朱慈炤在心裡嘀咕了一聲。看來這位皇兄，跟父皇一個路子，都是摳摳搜搜的，把內庫當國庫用了。
一個小太監把他引到一處書房，倒了杯茶，躬了躬身，便退了出去。書房不大，陳設也簡單。靠牆一架書櫃，塞得滿滿當當的，書脊上貼著標籤，寫著“戶政”“刑律”“參謀”之類的字樣。靠窗一張書案，案上攤著幾份文書，墨跡未乾。牆角一隻青花瓷瓶，瓶裡插著幾枝新摘的荷花，粉白相間，亭亭玉立。
朱慈炤坐在椅子上，端起茶盞喝了一口，茶是好茶，明前的獅峰，可他己經沒什麼心思品茶了。他西下打量著這間書房，心裡盤算著自己將要扮演的角色——一個替身，一個傀儡，一個站在臺前替別人擋箭的木偶。他不知道自己會被安排做什麼，也不知道自己將來會怎樣。窗外的竹影晃了晃，像是在跟他打招呼。
門被推開了。
朱慈炤抬起頭，看見一個女子走了進來。他愣了一下。
他見過許多女子。在宮裡，他見過那些錦衣玉食的嬪妃，美則美矣，可總覺得少了點什麼；在民間，他見過那些荊釵布裙的村婦，樸實無華，可又覺得缺了點什麼。可他從未見過這樣的女子。她穿著一件藕荷色的衫子，腰繫淡青色絲絛，頭上只簪了一支白玉簪，耳垂上墜著兩顆米粒大小的珍珠，在日光裡微微發亮。她的臉不是那種精雕細琢的美，眉眼之間帶著一股子英氣，像是草原上吹來的風，乾脆利落的。她的皮膚不白，是一種被太陽曬過的、健康的小麥色，透著光澤。
然後他的目光落在她的腳上——她穿了一雙鹿皮靴子，靴頭有些磨損，像是常年在馬上奔波的人穿的。她沒有裹腳。天足。朱慈炤的心跳漏了一拍。他是聽說過這位嫂嫂的。李翠微，李自成的女兒，高傑妻子的親生女。她的母親邢氏是遠近聞名的美人，當年高傑為了她，不惜背叛李自成，舉兵反叛。有其母必有其女，這話不假。可真正讓朱慈炤心動的，不是她的美貌，而是她身上那種說不清道不明的氣質。
她不是那種養在深閨、不知世事的千金小姐；她也不是那種粗野無文、只會騎射的將門虎女。她的身上，有一種民間的勃勃生機，像是春天裡剛冒出來的野草，怎麼壓都壓不住；又有一種書卷氣，不是從書本里讀出來的，是從生活中長出來的。還有一種剛剛培養出來的華貴氣息，像是被人悉心栽培的花，正在慢慢地綻放。這三種氣質混在一起，讓她整個人看起來像一株移栽到宮苑裡的野芍藥，既有野性，又有風骨。
朱慈炤看得有些出神，忘了站起來。李翠微己經走到了他面前，雙手相擊，微微彎了彎膝蓋，行了一個萬福禮。她的動作很標準，一絲不苟，可那姿態底下，有一種說不出的大方和從容，像是在自己家裡見客。“這位就是叔叔了。”她的聲音不高，可很清脆，像山泉滴在石上。
朱慈炤猛地回過神，趕緊站起來，整了整衣冠，拱手彎腰，深深地作了一揖。“嫂嫂。”
李翠微首起身，看著他，目光裡帶著一絲審視，也帶著一絲溫和。她打量了他幾息，然後開口了，語氣不緊不慢。
“我們第一次見面，這裡也沒別人，就算認識了。”她頓了頓，聲音裡多了一絲鄭重，“可明日起，不管在哪裡，殿下都只能叫我王妃。而我，叫你三郎。”
朱慈炤的腰板挺了挺，表情立刻變得正經起來。他知道，這不是在跟他商量，這是規矩。他拱了拱手，聲音沉穩。“尊定王妃令旨。”
李翠微笑了，臉上的表情柔和了些。“自家人，倒不須這般客氣。永王殿下那邊的規矩我不太瞭解，可定王府這邊也沒甚拘束。”她轉過身，走到書案旁邊，指了指那些堆在案上的文書，“宋輔臣公公正在外堂開會，稍後會過來。我先給你介紹一下這書房裡的東西。”
朱慈炤跟在她身後，目光不由自主地落在她的背影上。她的腰很細，可肩膀很寬，走路的步子不大，可每一步都很穩，像是在馬背上練出來的。
“這些地方都存著機要檔案。”李翠微一邊走一邊說，手指在書櫃的標籤上輕輕劃過，“三郎留下話——這裡的一切，永王殿下可以看，可以學。幾位師父，張採先生、劉宗周先生、朱天麟先生、倪元璐先生，都知道您的身份。您有問題，也可以在這裡請他們答疑解惑。可是在外堂開會，您可以聽，儘量不要發表意見。”
朱慈炤有些吃驚。他以為自己過來就是一個純傀儡，一個替身，站在臺前替別人演戲，演完了就謝幕，謝完了就被送到某個不知名的地方，悄無聲息地度過餘生。可沒想到，還有這樣的安排——可以看，可以學，還可以請教幾位先生。
他點了點頭，心裡的不安少了幾分，可又多了幾分說不清的憂慮。他看了看那些書櫃裡的文牘，又看了看那些貼著標籤的卷宗，忽然覺得，自己將要接觸到的，可能比他想的多得多。
知道的越多，就越難脫身。這話他是在宮裡聽一位老太監說的，當時不懂，現在好像有點懂了。
