寧公子轉過身，看著沈公子，看著東齋先生，看著吳國華，看著莫先生，看著劉公公。他的目光從他們臉上一個一個地掃過去，最後落在沈公子臉上，停住了。
“懂了，就能做事。”他說，“做不了大事，做小事。做不了小事，至少不做壞事。”
水榭裡又安靜了片刻，吳國華道：“後生可畏！”
寧公子目光從眾人臉上掃過去，最後落在沈公子臉上，停住了。
“諸位大人，”他的聲音不高，可每個字都清清楚楚，“下邊該做什麼，不妨明說。”
沈公子看了他一眼，又看了看其他人。東齋先生低著頭，手指在膝蓋上輕輕叩著。莫先生端著茶盞，像是那座茶盞忽然變成了一件需要仔細端詳的古董。吳國華靠在椅背上，閉著眼，像是在打盹。劉公公那副永遠掛在臉上的笑容還掛著，可那笑容底下的東西，誰也看不清。
沈公子放下手裡的摺扇，清了清嗓子。
“辦報。”他的聲音不大，可這兩個字落在水榭裡，像是在平靜的水面上扔了一塊石頭，漣漪一圈一圈地盪開去，“寫文章。”
東齋先生的手指停了一下，又繼續叩起來。吳國華睜開眼，看了沈公子一眼，又閉上了。莫先生終於放下了茶盞，把雙手擱在膝蓋上，身子微微前傾。
沈公子繼續說道：“東齋先生做主編，寧公子也一起來寫。”他頓了頓，目光在寧公子臉上停了一瞬，“以太子的名義寫。”
水榭裡的空氣忽然緊了，像是暴風雨來臨前的那種悶熱。
“寫什麼？”寧公子的語氣很平，像是在問一件很尋常的事。
“支援東林復社，讓今上不能輕易罷免賢臣。讓政局穩定，讓百姓休養生息。”沈公子的聲音還是那麼溫和，溫和得像是在說今天天氣不錯，“和清廷議和，撲滅各地的奴變和農民軍。”
寧公子看著他，看了好幾息，然後點了點頭。“好。”
這一個“好”字，像是從很深很深的地方提上來的，帶著一點說不清道不明的意味。可眾人都聽見了。吳國華睜開眼，看了看寧公子，目光裡有一種複雜的東西，像是欣慰，又像是愧疚。他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，只是輕輕嘆了口氣。
“敬之有此擔當，老朽佩服。”東齋先生放下手裡的茶盞，聲音有些發澀，可他的話鋒一轉，“只是老朽年邁，精力不濟，這主編一職，怕是擔不起。不如讓賢於吳先生，吳先生是國子監司業，又是太子的老師，名望、學識、資歷，都比老朽強得多。”
他朝吳國華拱了拱手，態度誠懇。
吳國華搖了搖頭。“東齋先生過謙了。先生執教多年，桃李滿天下，門生遍佈朝野，在江南聲名顯赫。這個主編，非先生莫屬。”他的聲音不高，可那語氣裡有一種不容推辭的東西。
兩個人你來我往，推讓了幾回。沈公子聽著，端起茶盞，不緊不慢地喝了一口，放下，然後開口了。
“就東齋先生了。”
他的語氣有一種不容置疑的篤定。東齋先生的嘴張了一下，又閉上了。他看了看沈公子，又看了看吳國華，又看了看寧公子，最後嘆了口氣，點了點頭。
“既如此，老朽恭敬不如從命。”
寧公子坐在角落裡，看著這一幕，嘴角微微彎了一下。他看懂了——這裡面，各懷鬼胎。沈公子是錢閣老的人，代表的是南京朝廷的意志；吳國華是太子的人，手裡握著“太子老師”這塊招牌；劉公公是司禮監的人，背後站著的是等待換老闆的宦官下注；東齋先生是揚州本地士林的領袖，門生故舊遍佈江南。這幾個人湊在一起，各有各的算盤，各有各的利益。他們需要一個人來替他們出頭，替他們站在前面，替他們擋箭。
而他，寧公子，就是那個人。不，不是他——是“太子”。是那個他們要推出來的、假扮太子的年輕人。真正站在前面的，不是他，是那個“太子”的名頭。至於他這個人，不過是那個名頭的載體。有用的時候，是“太子”；沒用的時候，就是“冒牌貨”，就是“亂黨”，就是可以隨時丟棄的棋子。
東齋先生何嘗不懂？他推讓，不是真的覺得自己擔不起，是怕。怕自己捲進去，怕自己成了那顆被丟出去的棋子。他想把主編推給吳國華，讓有官身的人頂在前面，自己躲在後面敲邊鼓。可沈公子不給他這個機會，首接拍板，把他架了上去。東齋先生那聲“恭敬不如從命”，聽著是謙遜，實則是無奈。
寧公子低下頭，端起茶盞，抿了一口。茶己經涼了，涼茶有些苦，可他沒皺眉。
“諸位先生，”他放下茶盞，抬起頭，目光從眾人臉上掃過去，“寫文章，辦報紙，以太子的名義，這些我都做。可我有幾句話，想先說在前頭。”
沈公子的眉毛微微動了一下。“公子請講。”
”。了流白白麼這就能不，的姓百下天。款賠地割能不但，以可和議，二第“，指手兩起豎他”。的黑說白把就，誰打了為能不也；的白說的黑把就，誰捧了為能不。話實講要章文，一第“
”。茬一出長會還，茬一了滅撲，則否。穿有、吃飯有們他讓得先，們他滅撲要。路活了沒得被，人的暖不穿、飯飽不吃是。的來下掉上天從是不，軍民農和變奴，三第“
。跳心著數誰替在是像，的下一下一，岸石著打拍在還水池。沉更，長更才方比，靜安的回這。了靜安又裡榭水
”。去進寫以可都，些這。是得說子公“：頭點了點於終，久很了默沉，他著看子公沈
”。息歇些早生先位諸。辭告先生學，了早不天“，手拱了拱人眾朝，來起站他”。了定麼這就那“。下放，了喝口一茶涼杯那把，盞茶起端，笑了笑子公寧
”。說管儘生先，的對不得做麼什有，事懂不，輕年生學。了生先苦辛，事的編主“，說他”，生先齋東“
。了沒吞風夜被後最，去遠漸漸裡廊迴的榭水在聲步腳的他。去出了走步邁經己子公寧可，麼什點說想，手拱了拱，來起站生先齋東
。道向方的開離子公寧著看華國吳”。了他是就。像也韻氣，似酷貌外“
。道公公劉”。矩規的廷宮些一他教，人個派以可我“
”。控把易容不人這“：聲發然突生先莫”……是只“
”。子公寧位這會一會獨單要我，日明，用一用院棋那你借，生先莫“：道扇摺著揮子公沈”。事的做該己自好做位各。的們你是不。事的我是那“
