宋輔臣躬身：“奴婢明白。”
朱慈炯又道：“剛才的內容，你複述一遍。”
宋輔臣一字不差地複述完。朱慈炯才說：“你們兩個人，就代表了內閣和司禮監。以後要精誠團結，共擔艱難。”
說完放兩人離開。首到兩人前後腳退了出去。堂裡又只剩下朱慈炯一個人。他重新站到輿圖前，看著上面密密的硃砂標記。
安慶、九江、濟南、皮島、徐州。
每一條線上都壓著不同的名字，不同的來歷，不同的心思。沂州的老底子、收編的降將、北京的舊臣、東南的地方勢力——他手裡能用的牌越來越多，也越來越雜。
他盯著安慶那個位置看了很久，伸手把李成棟那個箭頭旁邊的字跡描了一遍，筆尖的硃砂在燈下泛著暗紅的光。
*********************************
李成棟接到令旨的時候，正在校場上試馬。傳令兵一路小跑過來，雙手將文書呈上，他單手接了，扯開封口，抽出裡面的紙，掃了兩行，手就頓住了。
副將。獨領一軍。除了本部兵馬，徐州營歸他節制。又是個超編的大營。
他站在校場中央，風從西邊吹過來，卷著地上的黃土打在靴面上。他看了兩遍，把令旨摺好塞進懷裡，臉上沒什麼表情，但攥韁繩的那隻手鬆了又緊、緊了又松。旁邊牽馬的老兵偷偷看了他一眼，沒敢吭聲。
李成棟翻身上馬，往營帳方向跑了一趟，半道上勒住韁，拐去了東邊的輜重棚。那裡堆著剛到的軍械，他掀開蓋布看了一眼，又放下了。
回到帳裡，他才一個人在案前坐下來。
案上攤著一幅輿圖，他盯著看了很久，伸手摸了摸空蕩蕩的袖管。那年和沂州軍交手，他帶著騎兵衝陣，被一記霰彈掃下了馬。醒來的時候左臂己經沒了，血把半邊身子泡透了。高傑當時正在逃跑，人走了，再沒回頭。
他以為自己完了。一個殘廢的騎兵將領，對誰都沒有用。
是孫傳庭把他從傷兵棚裡撈了出來。老頭子看著他那條空袖管，說了一句：“缺胳膊的人也能騎馬，你把韁繩拴在鞍上就行了。”後來他真的把韁繩在鞍橋左側繫了個活釦，右臂執韁、左肩配合，練了小半年，居然比從前還穩。
孫傳庭死了之後，他以為自己在沂州軍裡沒了靠山。但楊國柱用他，李義武用他，連金聲桓都借過他的騎兵去截清軍的糧道。他帶著一群騎騾子的步兵去戰鬥——說騎兵都是抬舉了，那些牲口跑起來還不如清軍的一匹馱馬。
但就是靠著這幫人，他提前一個時辰卡在豪格行軍的路線上，用火銃陣打散了對方的前鋒；又靠著同樣的法子，在吳三桂的必經之路上突然出現在他身側，把著名的關寧鐵騎打得滿地找牙。
他刷的不只是戰功，是活命的經驗。每一場他都在場，每一場他都活下來了。
現在他手裡有徐州營了。
徐州營是老資歷。從沂州農軍最早那批府兵裡，抽出來的人，家在兗州和徐州附近，戶戶有田，田是定王分的地，家裡老小都靠那些田吃飯。這些人打仗不是為了賞銀，是為了保住自家的日子。不喝兵血、不搶百姓、不潰散、不詐敗，朱慈炯在沂州定下的那幾條規矩，徐州營背得比軍歌還熟。
他和徐州營配合過很多次。他知道每一個哨官的脾性，知道哪一隊跑得快、哪一隊火力猛、哪一隊的隊長在黑天裡不會迷路。徐州營的人也認得他，知道他只剩一條胳膊，也知道那條胳膊攥著韁繩的時候比誰都穩。更知道他靠著一條假臂和一條真臂放銃比兗州所有的兵都快。
對一名將軍來說，一支可以掌控的強軍，就像寶刀之於劍客。
寶刀能做什麼？
他低頭，手指落在輿圖上。這張圖和沂州軍裡所有高階將領案上的一樣，是參謀司這些年最大的成果。
紙面上密佈著細線，山勢起伏、河道寬窄、城池位置、道路走向，全都畫得清清楚楚。最底下還有一圈圈閉合的曲線，等高線——這個古怪的名字是朱慈炯起的，配著常平架、水平儀——玻璃管裡灌的什麼甘油，以及那個能揣在懷裡的小小指北針，一群行軍參謀帶著這些東西走遍了山東、南首隸、河南和湖廣的邊界。
李成棟記得他第一次見到這種地圖時的感受。像老農見到新犁、匠人拿到新尺、掌櫃摸到新算盤。有了這東西，一座山的高度、一條河的深淺、一條路能過多少匹馬，全在紙上擺著，不用再靠老兵的嘴和運氣的腿。
他在沂州時如飢似渴地學這東西。行軍參謀教的數術他學得慢，但戰場上的事他學得快。他慢慢知道了一條路能走多快、一座山能不能翻過去、一條河的渡口在哪裡、對面那片林子能不能藏下五百個人。
。他付對來下停不得不方對讓到疼，疼但，命致不，間之骨肋在卡刺一像，去進橫列陣銃火用後然，方地的到不想們他在現出天半早軍清比屢屢能就，兵步的子騾騎些那——兵騎的他，些這著靠
。玉良左住擋，防地就，慶安領佔，結集速快：楚清很得說上旨令次這
？住擋
。近附昌武在停，江九過劃，江過劃，劃西往路一慶安從指手的棟李
。潰即一，吃飯口混面後伍隊在跟，姓百的挾裹是全餘其。丁家千兩那的著帶庚夢左子兒他有只的打能正真，軍大萬幾十謂所，突豕奔狼得打玉良左把能就師偏的自李。過教領他玉良左
。萬十幾稱號。姓百和團民的糟八七上帶再後然。英丁家的機高支一。此如是也營老的自李、忠獻張、祥迎高年當
。說再來下子旗把先，行都塊一哪，江九、慶安、京南。腳落盤地新塊一找，宜便撿東往路一，虛空線防江長著趁，軍順和廣湖去想不又，住不守本軍大有沒，勢地的風面西個是昌武。了思心的玉良左楚清太他，的來出爬裡堆寇流從是就己自棟李，禎崇立擁麼什，側君清麼什
。他著等上路半在人有，到想會不玉良左但
。有沒，置位個那在停指手，江九的上圖輿著盯棟李
。西東的字個西”防地就“合符全完不個一。西東個一轉在裡子腦他
。畫始開他，字寫不次這但，寫會是只——字寫會棟李。去下落有沒尖筆著懸卻，墨了蘸。筆起拿，上案在鋪，紙宣張一過取手他
。來進謀參軍行的外帳了喊，好摺紙把他。塗灘、口渡、岸北、岸南、間之江九、慶安——懂得看才謀參的練訓過和己自他有只到單簡，頭箭個幾、圈個幾、線條幾是，圖軍的規正是不
。說他”。司謀參的邊王定給，州揚回送度速快最以，圖張這“
。去出轉，問多沒，了接謀參
。去上翻，好繫側左橋鞍在繩韁把，靴馬了換他。料草著吃裡欄在，子騾是還分部大，多不馬，了結集在經己兵騎部本的他。天眼一了看，口門帳到走，來起站棟李
”。路陸走們我，路水走隊大“，說他”。走“
。頭回有沒他。貨裝上頭碼州揚在正隊船勤後，候時的地營出踏蹄馬
。了放，來起折紙把，遍幾了看他。字一不，字一多不，落利鋒筆，悉很跡字的上紙。開拆手單，韁住勒他。信回封一他給遞，來上追面後從兵令傳，裡隙間的軍行，後天三
”。事行宜便領將線前允可。準照“
。路的方前著看，頭起抬他後然。下一了挲慢慢上帶皮鞣在指拇，手隻那的繩韁著攥棟李
。了想下往以可於終，劃計個那裡心
！了來我達你，子錘個你玉良左
