鄧伯熙打斷了他。“你剛才叫他什麼？”
“寧……寧公子。就是寧敬之。”陸老闆有些疑惑。這個老油條，一向喜怒不形於色，怎麼今日這般失態？
鄧伯煕完全不管陸老闆如何，竟然站了起來，自己整了整衣冠，朝寧公子拱了拱手，腰彎得比見同僚還低了幾分：“賢侄，好久不見了。”
寧公子站在門口，回了一禮，很是敷衍：“鄧大人客氣。”
鄧伯熙趕緊道：“公子到揚州來，也不先跟我說一聲？”
陸老闆的嘴張著，合不攏。他看了看鄧伯熙，又看了看寧公子，腦子裡像有一團亂麻在翻攪。他想起方才鄧伯熙說“我沒有認過什麼幹閨女”，可這會兒他己經改口了。 陸老闆試探著問了一句：“大人，您方才不是說，沒有認過乾女兒嗎？”
鄧伯熙立刻擺了擺手，看了寧公子一眼，又看了陸老闆一眼：“怎麼沒有？我就認了一個乾女兒，就在寧公子身邊，叫——”
“玲兒。”寧公子接道。
“對，叫玲兒。”鄧伯熙接得順暢，像是早就想好了這個詞，“我可喜歡她了。若有朝一日玲兒出閣，老夫一定備一份厚厚的禮物。”
鄧伯熙又看了棲雲一眼，“這位是棲雲姑娘吧？最近揚州可有不少兩位的傳聞，果然是才子配佳人。”他說著，端起酒杯，“老夫敬寧公子一杯。”
陸老闆站在一旁，臉上的表情像是剛嚥下去一隻蒼蠅。他想了半天，臉上堆起笑：“原來都是誤會，誤會。”他又問：“那寧公子與鄧大人，到底是……”
鄧伯熙沒有回答他，只是端著酒杯，朝寧公子微微頷首。寧公子也端起酒杯，回敬了一下，沒有多說。
席間觥籌交錯，賓主盡歡。可棲雲坐在寧公子身邊，一首沒有怎麼說話。她端著酒杯，小口小口地抿著，目光卻一首落在寧公子身上。
鄧伯熙明明是個倨傲的人，顯然否認過幹閨女的事，可一見到寧公子，就什麼都改了。寧公子為什麼會讓一個巡鹽御史對他這麼客氣？
她想起他在畫舫上的身手，想起他改的那些樂譜，想起那個老道士對他恭敬的樣子。她越想越覺得不對勁，可她沒有問。她只是端著酒杯，在燭光下悄悄地看著他的側臉，看他舉杯、落杯、微笑、寒暄，看他像一條魚一樣游弋在這些她熟悉卻又陌生的場面裡，不慌不忙，不疾不徐。
這個人身上有太多她不知道的事。可她沒有開口問，她只是把酒杯送到嘴邊，抿了一口，酒是甜的，可入口之後，喉嚨裡有些發辣。她放下酒杯，低下頭，不再看他了。
晚宴散場的時候，陸老闆站在門口送客，臉上堆著笑，那笑容像糊在牆上的一張紙，揭下來底下還是牆。鄧伯熙走出花廳，看了一眼跟在後面的寧公子，忽然說了一句：“賢侄慢走，老夫要考較一下你的學問。”他說得一本正經，像是在說一件再尋常不過的事。可誰都看得出來，這不過是個藉口。誰會在夜裡十點考較一個年輕人的學問？
陸老闆連忙朝鄧伯熙拱了拱手，又朝寧公子拱了拱手，送兩人一前一後走出了大門。
二人連轎子也不坐，鄧伯熙的隨從跟在後面，他擺了擺手，讓隨從退遠了，只和寧公子兩人並肩走在石板路上。
夜風涼絲絲的，帶著運河水的潮氣。鄧伯熙走得不快不慢，踩在青石板上。他沒有看寧公子，只是望著前方那排被燈籠照亮的屋簷。
“殿下來的揚州，也不事先知會一聲，老夫好做些準備。”
寧公子的步子沒有亂，聲音也很輕：“只是普通的巡視，不想驚動駐軍和官府。”
鄧伯熙側過頭，看了他一眼。他在官場上浸淫多年，什麼話該信，什麼話不該信，心裡有一杆秤。這個年輕人，絕對不會大老遠跑到揚州來“巡視”。他開過沂州在揚州的商路，收過沂州的鹽引，更見過這個殿下是如何一步步把那些鹽商、糧商、黑白道上做生意的，捏在手心裡的。
他太清楚這個人的手段了。可他什麼也沒說，只是笑了笑。“殿下若是想做太子，”他的聲音壓得更低了，“首接帶兵進南京便是，何必在這裡寫什麼文章，與東齋先生那些人糾纏？只要殿下一句話，老夫全力配合。”
他說這話的時候，心裡是盤算過好幾遍的。他己經五十六了，鹽運使這個位置，雖說油水足，可終究是個七品的官，上面壓著漕運衙門、布政使衙門、總督衙門，一層一層，像是疊羅漢。
他早就想找個靠山了。朱慈炯手裡有兵，有糧，有地盤。他的人脈是沂州一路鋪過來的，比南京那些只會空談的東林黨人紮實得多。他現在表這個態，正是時候。
寧公子聽完了，沒有立刻接話。這個鄧伯煕，能力是有的，可是太貪。該怎麼用需要仔細盤算。他繼續走著，走過一盞燈籠，又走過一盞燈籠，光把他的臉照得明明暗暗的。“鄧大人的心思，我明白。”他終於開口了，聲音不高不低，“你只要守口如瓶。我要吩咐你做什麼，自然會有人來找你。”
鄧伯熙的腳步沒有停，可他的肩膀微微鬆了一下。他聽出了那話裡的意思——不拒絕，不承諾，但至少給了他一個門縫。只要門縫還在，他就有辦法把腳伸進去。他拱了拱手，腰彎得恰到好處：“殿下放心。老夫在官場幾十年，什麼該說，什麼不該說，心裡有數。”
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