葉知微一夜都沒怎麼睡好。
天剛亮，宮外就傳來了腳步聲。秋桐從門縫裡往外看了一眼，便趕緊彙報：“主子，王公公來了，
“王公公,這麼早過來有急事？”
王公公沒說話，在門外輕聲說道：容主子，皇上傳您去乾清宮用膳。”
葉知微面色微凝，“用膳？”她冷笑一聲，“怕不是要審我吧。”
王成見了她出來躬身說道：“容主子，萬歲爺說了，您昨晚淋了雨，怕您身子受不住，讓御膳房備了熱粥和小菜，您過去暖暖胃。”
“王公公，你說說”葉知微看著王成“昨晚我走後，皇上是不是見了什麼人？”
“主子這話，奴才可不敢接。您過去自然就知道了”王成頭朝地，沒抬起。
葉知微想了想：“那走吧。”帶著秋桐往乾清宮去。
乾清宮的早膳擺在西暖閣。
乾隆坐在上首，可葉知微一進門就看見他手邊放著一隻開啟的摺子，折面上沾著泥點，像是剛從外面送進來的。
“賜坐。”乾隆抬了抬下巴。
葉知微行了個半禮，在炕案另一頭坐了下來。王成和幾個小太監在旁邊擺放著菜蝶，動作很輕。
“臣妾不餓。”葉知微說。
“不餓也吃點”乾隆自己夾了個小籠包，“朕喜歡看人吃飯。人吃飯的時候，最不設防。”
“謝過皇上”葉知微端起粥碗，抿了一口。粥很稠，熬出了米油，米香裡混著一點點姜味。
“你在查桂嬤嬤。”乾隆忽然說。
葉知微的勺子停在半空，隨即又落回碗裡：“皇上訊息靈通。”
“朕要是不靈通，這宮裡的人早把朕當傻子了。”乾隆放下筷子，目光落在她臉上，“昨晚你在停屍間醒來，王成帶你來見朕。你說有三樣東西。朕當時只當你是嚇糊塗了。可你走後，朕把王成叫進來，問了他幾件事。”
他頓了頓：“你可知，你的死訊剛報到內務府，朕就讓人把儲秀宮封了。”
葉知微的手停住了。
“朕也覺得蹊蹺。”乾隆繼續說，“所以那些物件都在朕手裡。連你的棺材，都是朕讓王成盯著抬去停屍間的。”
葉知微抬起頭：“皇上早就知道？”
“朕知道。”乾隆的語氣很淡，“但朕不能說，也不能查。你死的那晚，南疆密報剛到，說你兄長在葉爾羌跟一些人私下見面。朕要是大張旗鼓查你的死，你覺得你兄長等人會如何？”
葉知微捏著粥碗，指節泛白。
所以她死得不明不白，他卻壓著不查。原來從一開始，她就是一顆棋子。一顆死了比活著更有用的棋子。
“皇上現在告訴臣妾這些，是想讓臣妾感激涕零，還是想讓臣妾認清自己的位置？”
“都不是。”乾隆看著她，目光裡透出幾分玩味，“朕想告訴你，你活過來之後，事情就變了。你有用，有大用。但朕不養沒用的人，也不養不聽話的人。”
。碗下放微知葉
