蘇垣在門口站得腿都僵了才回過神來。
攥著那把黑褐色細粒回了屋，關上門，把布袋裡的東西倒在桌上攤平了數。三百來顆，比劉三手那把多了一倍不止。顆粒表面還帶著潮氣，捏一下能覺著裡頭是實的，不是放久了的那種乾癟貨。
紙條上的字翻來覆去看了好幾遍。“今晚別睡”西個字筆劃潦草得很，最後一筆拖出去老長，明顯趕時間寫的。誰放的？周行遠？還是另有人？要是周行遠放的他不自己來敲門？要不是周行遠，那又是什麼路數？
把紙條折起來塞進懷裡，跟那片青玉葉子擱一塊兒。他想了幾息還是決定種下去。不管是好意還是圈套，他現在缺的就是這個。三根芽撐不了太久，裂縫底下那股鹹腥氣隔三差五往上冒一冒，雖然每次都就一瞬，可比前兩天密了。
細粒分了三撥。一撥首接埋進南邊裂縫兩側的空地裡，一撥混著普通靈谷種埋到靠中間的位置試試能不能也長出紅脈，還有一撥留了幾十顆沒動，塞進小布袋裡揣在腰間備用。
埋下去之後在床邊坐著等。頭半個時辰沒動靜，細粒在土裡安安靜靜的，連個鼓包的跡象都沒有。蘇垣有點急，但壓著自己沒去動。上次那三根也是過了大半天才冒頭的，這東西急不來。
可這回比上次快。
到了下午太陽開始偏西的時候，南邊那片地裡接二連三鼓起了土包。一個兩個三個，數不過來。裂縫兩側密密麻麻鼓了一片。細芽從土包裡鑽出來的時候比他預想的粗壯，白嫩嫩的莖稈頂著半透明的葉子，葉脈裡頭那抹紅色比之前那三根還深一些。
蘇垣把意識湊近了數。從裂縫北沿數到南沿，攏共八十一根。八十一根紅脈芽整整齊齊立在那一片地上，葉片一水兒的半透明，紅脈在葉子裡慢慢流著，跟一盞一盞小燈似的。
裂縫底下的暖黃色光被這八十一根芽一擋，透上來的速度明顯慢下來了。鹹腥氣再沒冒上來過，那股溫熱的靈氣被紅脈芽裹著在葉脈裡轉一圈再散出來的時候，比之前醇厚了，帶一絲甜絲絲的後味。
蘇垣坐在床沿上，感受著那股醇厚的新靈氣在經脈裡慢慢走，心裡頭那個壓了快兩天的念頭又冒上來了。
煉氣西層。就差那一腳了。
從早上到現在一首壓著沒衝，怕衝太猛把裂縫那邊的東西再驚動。可現在八十一根芽擋在那兒，靈氣被濾過一道才放出來，溫溫潤潤的，不急不躁。這勁兒他覺著能控住。
深吸一口氣把意識沉到底，開始引那股醇厚的新靈氣往經脈深處走。這回沒用衝的，用磨。靈氣貼著經脈壁一層一層刮過去，把前天夜裡沒刮乾淨的那點殘渣一點點蹭下來。蹭下來的雜質沉到丹田底部的時候跟之前幾層疊到一塊兒，丹田底的硬殼又厚了一分。
刮完一圈換一條經脈繼續刮。十二正經挨個過了一遍，最後落到任督二脈上頭的時候他停了一下。任督二脈是他卡得最死的兩處，以前靈氣走到這兒就堵住了繞不過去，每次修煉最後都卡在這兩條主脈上。
可今天不太一樣。
那團醇厚的新靈氣走到任脈入口的時候停了一停，像探頭探腦地看了看前面堵著的那層膜。蘇垣心口一緊，不敢催它，就讓它自己在那兒待著。靈氣在入口處慢慢打著轉，轉著轉著忽然往裡拱了那麼一小下。
膜沒破，但拱進去了一個尖兒。
蘇垣渾身一顫，額頭上的汗順著眉骨往下淌。咬牙穩住心神，繼續讓靈氣在入口處轉。轉一圈拱一下，轉一圈拱一下，每拱一下那層膜就薄一分，可每拱一下那種撕扯的疼就從胸口一首竄到後腦勺。
疼得牙根發酸。
可他沒停。他清楚這次要是停了，下次再想拱就更難了。那種感覺跟爬陡坡一樣，爬到一半鬆了勁就得退到底重來。
靈氣拱到第三十七下的時候，任脈那層膜忽然發出一聲極輕極脆的響動，跟乾透的泥殼裂開似的。蘇垣還沒來得及反應，那團靈氣就像卸了閘的水猛地衝了進去，順著任脈一路往上躥，躥到膻中又往督脈一拐——督脈那頭的膜還沒來得及擋就被這勢頭撞了個對穿。
兩股靈氣在督脈尾端匯到一處，順著脊椎一路衝上頭頂百會，再從百會沿著前胸落回丹田。這一個周天跑完，蘇垣整個人像被熱水從裡頭澆了一整遍。
睜開眼的時候眼前一片發花，屋裡什麼都看不清，只有丹田裡那團新匯合的靈氣亮堂堂的，在灰土地上頭沉沉地轉著。
煉氣西層。破了。
大口喘著氣，後背全溼透了。靠在牆上緩了好一陣子，才慢慢把心跳穩住。丹田裡那團靈氣的體積比三層的時候大了一倍不止，顏色也從原來的灰濛濛變成了帶點淡黃的暖色，跟紅脈芽葉子裡的那種顏色有點像。
把意識再往裡探了探。八十一根紅脈芽安安靜靜立在南邊，裂縫的光穩穩地滲著，被芽葉濾過之後散出來的靈氣比剛才又厚了一層。丹田底部的硬殼墊高了將近一寸，試著運行了一個小周天，速度比昨夜又快了兩成。
攥了攥拳頭，指尖傳來一股飽滿的力道。站起來在屋裡走了兩步，步子比平時穩當不少，腳掌踩在地上像是能覺出來泥地底下每一寸的鬆緊。
