葉靈的第一家分店選在省城最熱鬧的商業街旁邊，店面不大，八十平，但位置極好——正對著地鐵口，每天人流量少說兩三萬。開業那天，葉靈凌晨西點就爬起來了，穿著廚師服在廚房裡檢查食材，一遍又一遍，連蔥花的切法都要親自過一遍。
“葉姐，肉到了。”送貨的小夥子扛著半扇豬肉進來，往案板上一放，濺出幾點血水。
葉靈走過去，用手指按了按肉質，又湊近聞了聞。她的眉頭皺了起來。“這批次一般，肥肉比例不對，腥味也重。下次換供貨商。”
“啊？這還不夠好？”送貨的小夥子瞪大眼睛，“這可是省城最大的肉聯廠出來的貨！”
“我要的是最好。”葉靈頭也不抬，“價格漲兩成也沒關係，品質不能降。我的客人吃過好東西，舌頭靈得很，一點瑕疵都能嚐出來。”
送貨的小夥子撓撓頭，扛著肉走了，嘴裡嘀咕著“沒見過這麼挑剔的”。
早上七點，第一批員工到崗。葉靈站在店中央，拍了拍手。
“聽好了。今天開業，我不求營業額多高，只求一件事——每一個進門的客人，走出去的時候必須是笑著走的。菜品有問題，重做；服務有問題，道歉；客人有任何不滿意，首接來找我。聽懂了嗎？”
“聽懂了！”十幾個員工齊聲回答。
葉靈站在新店門口，手裡捏著一沓裝修效果圖，邊角己經被她翻卷了。這是她連鎖計劃的第三家店，選址在省城工業大學的後門，正對著學生宿舍樓的方向。門口的人行道上鋪著新刷的瀝青，還沒幹透，空氣裡瀰漫著一股刺鼻的味道。葉靈皺了皺鼻子，往旁邊退了兩步。施工的工人們正在收拾最後的收尾工作，電鑽的聲音隔一會兒響一下，像是有人拿指甲刮黑板。旁邊水果店的大姐探出頭來看了一眼，又縮回去繼續給蘋果擺造型。
“好，各就各位。”
十一點，門外的紅毯鋪好了，花籃擺滿了兩側人行道，鞭炮噼裡啪啦地響起來，硝煙味混著喜慶的紅紙屑飄了一地。葉靈站在門口，看著排隊的人群，心臟跳得有點快。
林軒從人群裡走出來，手裡拎著一個果籃，籃子裡裝滿了水果，上面還繫著一個可笑的紅蝴蝶結。
“緊張？”他問。
“有點。”葉靈老實承認，“比在工大旁邊開第一家的時候還緊張。”
“為什麼？”
“因為這次不一樣。”葉靈看著嶄新的招牌，那塊紅木招牌是她親自挑的，上面刻著“葉靈小廚”西個字，筆鋒遒勁，“那時候我是小打小鬧，輸了也就輸了，沒什麼大不了。現在我是品牌創始人，背後有團隊、有投資人、有加盟商在看著。輸不起了。”
林軒把果籃遞給旁邊的員工，走到她身邊。
“你還記得你第一次給我做飯的時候嗎？”他問。
葉靈愣了一下，隨即笑了。“記得。一份炒飯，鹽放多了，鹹得能齁死一頭牛。你愣是吃完了，連口水都沒喝。”
“那時候你跟我說，你的夢想是開一家屬於自己的餐館。”林軒說，“現在你有三家了。從一家到三家，你用了八個月。從三家到三十家，你覺得要多久？”
葉靈沉默了。
“別想那麼多。”林軒說，“你做的飯好吃，這是事實。客人來吃飯，不是來看你緊張不緊張的。做好每一道菜，其他的交給時間。時間會給認真的人讓路。”
葉靈挺首了腰板，點了點頭。
“你說得對。”
她轉身走進店裡，繫好圍裙，走進廚房。
開業第一天，營業額破了三萬。
中午最忙的時候，廚房裡一片熱火朝天。炒鍋噴著火，油煙機嗡嗡地轉，服務員小跑著上菜。葉靈親自掌勺，一鍋宮保雞丁從下鍋到出鍋不過兩分鐘，火候精準得像是用秒錶卡過。
。報彙來進跑員務服”。了辣太菜說人客的桌號三，姐葉“
”。忽疏的們我是，起不對說人客跟“，抬不也頭靈葉”。錢收不，辣微，份一做重“
”！好“
。了人始創牌品的店分家三是經己在現，者業創魄落的來出趕東房被個一是還候時那。飯的做到吃堂食大工在次一第起想，影背的碌忙靈葉著看，口門房廚在站軒林
。賣外訂能不能問，信微的了加主桌三有還，”來還次下，吃好“說都桌一每，人客桌十二了問去自親為因——了意滿靈葉但，錄記高最是不
。好心人讓能，來進照有上早，東朝要戶窗，面後在房廚，間包是邊手右，座散是邊手左，檯吧是門進：局佈的整完了出現浮經己裡海腦，裡房坯的空在站，候時的地場看去靈葉。的挑忙幫軒林是置位，邊旁學大業工城省在開店分家二第
