經過這場血戰，周遭孩童心中對石頭生出了絕對的敬畏與信賴。石頭從中精挑細選了七個心性堅韌、眼神澄澈的十一二歲孤兒，每人分一小塊風乾肉墊腹。
一行人剛走出流民荒灘，遠遠便看見兩名挎著腰刀的巡街差役沿路巡查。
石頭反應極快，立刻指揮七個孩子躲進道路兩側茂密的樹林深處。他獨自上前應對盤問，可差役盯著他沉甸甸的布包心生懷疑，一把扯過布包，粗暴地解開外層油布。
濃郁的肉香瞬間撲鼻而來！
差役臉色驟變，手己經按在了刀柄上，眼神陰鷙地盯著石頭：“大旱之年，你包裡哪來的這麼多肉？說！是不是偷了大戶人家的東西？”
石頭後背瞬間被冷汗浸透，大腦飛速運轉。就在這即將暴露的生死關頭，樹林裡突然傳來一陣令人毛骨悚然的動靜。
“嘔——”
那個帶頭砸石頭的男孩，不知什麼時候抓了一把地上的幹泥巴和枯草，混合著剛才吃剩的肉渣，猛地往自己嘴裡塞，然後趴在路邊，發出了撕心裂肺的乾嘔聲。
“大哥，阿弟是不是吃了毒草根發病了？救救他吧！”
其餘六個孩子見狀，立刻心領神會，紛紛撲倒在男孩身邊，一邊嚎啕大哭，一邊故意把男孩身上沾滿的幹泥巴和嘔吐物往石頭身上蹭，淒厲地哭喊著。
差役原本按在刀柄上的手猛地一縮，像觸電一樣往後退了兩步。
他看著眼前這七個餓得皮包骨頭、滿身汙垢、還散發著酸臭嘔吐物氣味的“小叫花子”，又聞著那股混雜著泥土和酸臭的怪味，胃裡一陣翻江倒海，嫌棄地捂住口鼻，一腳把石頭踹開。
“真他孃的晦氣！原來是逃荒發了疫病的窮鬼！”差役嫌惡地罵了一句，生怕沾上什麼怪病，不耐煩地揮手，“趕緊滾！別在這兒礙眼，再靠近老子砍了你們！”
石頭連連稱是，一把將“乾嘔”的男孩護在身後，護著孩子匆匆離去。
走出十幾丈遠，確認差役沒有追上來，石頭才長長地鬆了一口氣。他低頭看向那個男孩，男孩吐掉嘴裡的泥草，抬起頭，眼神依舊像狼一樣兇狠而純粹，彷彿剛才的虛弱和乾嘔全都是裝出來的。
“好小子，夠機靈，也夠狠。”石頭抹了一把額頭的冷汗，將肉乾塞進他手裡。
躲過官差巡查，眾人不敢多做停留，一路小心翼翼輾轉趕路，首到日落時分，才順利抵達隱秘山寨。
山上僅有幾位提前留下看管水源、荒地的心腹人手等候。看管人帶著七個新來的孩子來到山泉下游大片荒地，逐條細緻講解山寨所有規矩。再三嚴明，所有孩童只需聽從山上看管人的安排，不必打聽山下宅院，更不許探尋少爺身邊隨從，兩處徹底隔絕。
石頭獨自站在山坡高處，望著下方埋頭幹活的一眾孩童，心中己然盤算妥當。這批人收對了，尤其是那個帶頭砸石頭的男孩，絕對是塊璞玉。
與此同時，城中宅院之內，周武安靜守在院內廊下時刻待命。
林辰坐在屋中窗邊，腦海裡的豆包還在不停調侃石頭做事太過謹慎死板。林辰望著窗外暮色，剛準備端起茶盞，豆包的聲音卻突然在腦海中響起，語氣收起了戲謔，多了幾分冷靜的思考。
“林辰，先別急著喝茶，我忽然想到一件要緊事。”
林辰端茶的手微微一頓，眉頭微皺：“說說看。”
“咱們如今山寨、宅院兩分，訊息傳遞全靠石頭下山來回彙報。”豆包緩緩分析，“這條路一來一回耗上數日，訊息滯後太多。山寨裡新人管教、荒地開墾、水源安危，咱們沒法即時知曉；外頭縣城的流民動向、官府政令、歹人或是別家勢力暗中打山寨的主意，我們更是一無所知。單靠等人回來口述報信，情報既慢又片面，真要是禍事突然找上門，咱們反應根本來不及。”
林辰指尖輕輕摩挲著杯沿，目光望向窗外沉沉的夜色，神色慢慢凝重起來。
“你的意思是？”
“我們得單獨拉起一套屬於自己的暗線耳目。”豆包說道，“一批人潛藏在縣城市井之中，打探官府動靜、各路流民、黑市販子的訊息；另一批人遊走在山寨外圍的山林路口，盯緊山道往來的陌生人。不必手握刀兵廝殺，只負責探查、傳遞訊息。”
林辰緩緩放下茶盞，輕輕嘆了一口氣。
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