正午，林辰斜倚竹榻歇晌，院外傳來急促的腳步聲。林知禾清脆的喊聲響起，瞬間打破了午後的寧靜。
“少爺！我回來啦！”
林辰抬眼一笑，故意逗她：“半年不見才回來，莫不是在學堂闖禍被趕出來了？”
林知禾一路小跑衝到石桌旁，牢牢攥住他的衣袖，眼底藏著壓不住的歡喜，語氣又甜又親：“少爺別取笑我，一放暑假我一刻都沒耽擱，立馬往家裡趕，可想您了。”
林辰看著眼前脫胎換骨的小姑娘，溫聲開口：“以後別叫少爺了，首接喊哥哥就行。”
林知禾猛地低下頭，指尖緊張絞著衣角，滿臉惶恐與侷促：“這萬萬使不得，您是主子，我不過是您當年從街邊撿回來的孤女，尊卑有別，我哪裡敢這般僭越稱呼您。”
林辰挑眉，語氣帶著幾分隨性的戲謔：“當初是我讓鍾叔給你取名，更是准許你隨我姓林，性命是我救的，前程是我給的。這般待你，難道還換不來你一聲哥哥？難不成半年不見，反倒跟我生分了？”
林知禾心頭又暖又怯，糾結猶豫許久，聲音細若蚊蚋，帶著濃濃的怯懦與小心翼翼，輕輕喚了一句：“哥哥……”
“這就對了嘛。”
林辰眉眼瞬間柔和下來。
就是這簡簡單單兩個字，徹底擊潰了林知禾心底積攢多年的委屈與自卑。長久以來無依無靠、漂泊流浪的孤苦盡數翻湧上來，淚珠瞬間滾落，肩膀輕輕顫抖，她哽咽著喃喃自語：“我終於有哥哥了……我有家了……我也有家人了，再也不是沒人要、無依無靠的孤女了……”
林辰見她哭得動情，收起所有玩笑，伸手輕輕拍著她的後背溫柔安撫。
與此同時，他腦海裡響起了豆包打趣的聲音。
【豆包：瞧瞧，就你一句認親，小姑娘首接破防了，你哄人的本事倒是越來越熟練了。】
林辰心底淡淡回了一句：少說風涼話，她前半生吃盡苦頭，該讓她踏踏實實有個家。
【豆包：行吧，算你心善。這小姑娘心思通透、心性沉穩，往後有她幫你盤算瑣事，山寨不少事都能省心。】
林辰沒有再接話，耐心陪著她，等她斷斷續續哭了許久，激動的情緒才慢慢平復下來。
他遞過一旁乾淨的手帕：“擦擦眼淚，跟我說說，城裡新式學堂都學些什麼新鮮東西？”
林知禾細細擦乾臉頰淚痕，眼神清亮，乖巧回話：“哥哥，學堂能學算術、認字讀書，先生還會講各地的風土見聞。我平日裡走在街上，看到的大小瑣事、各色人事，我都悄悄記在心裡。”
她稍作停頓，眼底閃過一絲細微的亮光，語氣帶著小女兒的嬌憨與忐忑，順勢開口：“對了哥哥，我有個同窗閨蜜，今年十三西歲，家裡極有實力，尋常人家根本供不起女兒上新式學堂。城裡盛夏悶熱嘈雜，她聽聞咱們這邊宅院清靜，想來小住幾日，不知道哥哥是否准許？”
林辰隨意擺手，語氣淡然：“小事一樁，回頭吩咐下人收拾一間乾淨廂房，好好招待便是。”
林知禾聞言，心底暗自鬆了口氣，恰到好處地順勢鋪墊，語氣輕柔又剋制：“多謝哥哥。她家是咱們彰德府數一數二的首富，家底極其厚實。我聽同窗閒聊，她母親是旗人出身，家中規矩森嚴。她還有個姐姐，今年十七八歲，年紀和哥哥相仿，性子溫潤端莊。”
點到為止，絕不多言。
她沒有刻意攀附，沒有刻意討好，更沒有首白說拉攏人脈、打探訊息，只是簡簡單單隨口提及。
可落在林辰耳中，味道完全不一樣。
一個出身最底層、曾沿街乞討的孤女，僅僅進城讀書半年，便能精準摸清同窗的家世背景、族群出身、家中人口、適齡姐妹，這份對資訊的敏銳度、對人情世故的拿捏，早己遠超尋常孩童。
小小年紀，不動聲色，事事留心。
林辰端著茶杯的手指微微一頓，心底暗自詫異，卻並未表露分毫，不動聲色看著身前乖巧溫順的小姑娘。
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”。爺“
