一道道硃紅諭旨接連自內廷送出，信使策馬疾馳，奔赴京城各部、傳往天下各省。
改革武舉、廣興新式學堂、扶持工商實業、裁汰閒散冗官，一紙詔令緊隨一紙詔令，戊戌新政轟轟烈烈拉開大幕。
兵部衙門外的長街上，兩名翰林院官員並肩而行，語聲激昂。
“皇上痛下決心，接連頒下新政！積壓數十年的弊病，終於要著手清理了！”
“如今萬事俱備，只要堅持推行下去，整頓吏治、革新武備，不出數年，必能洗刷列國欺辱之恥！”
二人話音未落，一旁緩步走過的一位白髮侍郎，拉住身邊幕僚輕輕搖頭。
“年輕人終究太過急躁。這般疾風驟雨一般變革，多少宗室、旗人、老臣的切身利益遭到觸動，積怨日積月累，恐怕樂極生悲。”
幕僚低聲附和：“大人所言極是，步子邁得太急，根基不穩啊。”
朝堂上下，新舊對立一日勝過一日。維新臣子意氣風發，西處奔走聯絡；守舊官僚惶惶不安，私下互通聲息，偌大京城，處處瀰漫著緊繃的氣息。
兵部大堂之內，新政公文正式送達。條文之中涉及武舉改制、修訂軍備規章、引入西洋火器操練規範等內容。沒過多久，三名推崇維新的官員一同登門拜訪林辰。
為首一人拱手行禮，語氣懇切：
“林侍郎長期鑽研西洋軍械規制，深知武備積弊。眼下皇上銳意變法，武事革新乃是重中之重，盼望侍郎能在兵部朝堂之上鼎力發聲，助推新政落地。”
林辰端坐椅上，神色平和，不冷不熱。
“革新武備，謀求強國固本，乃是皇上一片苦心。朝廷明發下來的政令，臣自然依照章程辦理。”
他話鋒微微一轉，分寸拿捏得恰到好處。
“只是大清武制沿襲百年，牽扯綠營、旗營多方人事，盤根錯節。若是行事操之過急，極易滋生紛亂。諸多事宜，還當徐徐籌謀，仔細斟酌。”
這番話聽不出半分抗拒，卻也沒有半分主動奔走相助的許諾。
幾名維新官員還想繼續勸說，奈何林辰始終不往深處談論變革方略，只能客套寒暄幾句，失望離去。
待到訪客走遠，林知禾走入廳堂。
“夫君，維新派接連上門遊說，一心想要拉攏你，我們應當如何應對？”
林辰端起茶盞抿了一口，淡淡開口：
“恪守本分，做好武庫典章、軍械賬目分內之事即可。不必主動依附維新一派，也無需刻意同守舊老臣往來糾纏，保持中立便是最好。”
他眼下身居兵部右侍郎，只管軍備規制審議，並無統兵實權，新軍日常操練、營伍排程一概不歸屬他管轄，犯不著捲入派系漩渦之中。
二人交談尚未持續多久，一名宮內內侍快步踏入兵部，高聲傳諭。
“太后口諭，召兵部右侍郎林辰即刻前往頤和園覲見。”
林辰心中瞭然。
眼下朝野撕裂，兩邊派系互相攻訐。維新派激進冒進，守舊派固步自封，而自己一首游離兩派之外，不結黨、不串聯，埋頭處理實務。慈禧必然察覺到了他這枚中間棋子的價值，打算藉機拉攏試探。
